Los alicates son herramientas manuales esenciales para sujetar objetos y cortar alambres. Actúan como palancas con un fulcro central que multiplica la fuerza aplicada en los mangos y la dirige hacia las mordazas. Existen tres categorías principales de alicates: de bloqueo, ajustables y no ajustables. Los alicates de bloqueo permiten fijar las mordazas firmemente sobre la pieza de trabajo para evitar deslizamientos durante operaciones de tracción o giro. Los alicates de tornillo de banco se clasifican dentro de los "alicates de presión".
Los alicates de tornillo de banco fueron inventados por el herrero danés William Petersen en Dewitt, Nebraska [fuente: Ganzel]. Petersen patentó su diseño en 1921 para facilitar el sujeción de piezas sin necesidad de un tornillo de banco tradicional. Para bloquearlos, sujeta el objeto con las mordazas y gira el tornillo en el mango hasta ajustar. Al apretar las manijas, las mordazas se fijan en posición. Los modelos de mordaza curva destacan en aflojar tuercas y pernos oxidados, así como en tareas de demolición. Los de punta larga son ideales para extraer objetos pequeños como grapas, clavos, alfileres o tornillos rotos.
Además de extraer tornillos dañados o aflojar tuercas atascadas, estos alicates ofrecen múltiples aplicaciones: sujetar piezas pequeñas, remover tornillos pelados, abrir cremalleras sin tirador o incluso cerrar temporalmente fugas en tubos de radiador hasta llegar al taller. Advertencia: su potente agarre puede dañar superficies delicadas, úsalos con precaución.