Una fuga de gas natural en su hogar puede causarle la muerte. Ese olor sulfúrico a huevo podrido que indica una fuga de gas natural no es un componente común del compuesto de carbono e hidrógeno. Debido al peligro potencial asociado con las fugas de gas natural, los proveedores agregan el olor nocivo al gas natural como una advertencia olfativa de que los vapores nocivos están sueltos en el aire.
Esta medida de precaución indica los peligros inherentes del gas natural que, en los niveles correctos, pueden causarle la muerte. Dicho esto, el gas natural se promociona repetidamente como una de las fuentes de combustibles fósiles más seguras y de combustión más limpia. Más de 65 millones de hogares en los Estados Unidos lo usan para alimentar sus estufas de gas, calentadores de agua y otros electrodomésticos esenciales [fuente:Safe Gas Indiana]. Cuando se quema correctamente, el gas natural produce principalmente vapor de agua y dióxido de carbono y muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero que la madera, el carbón y el petróleo [fuente:Alberta Energy].
El gas natural se ha convertido en una fuente de energía generalizada porque es altamente combustible , lo que significa que puede producir grandes cantidades de calor cuando quema pequeñas cantidades. En consecuencia, una fuga de gas natural puede aumentar el riesgo de incendio y explosión, ya que se propaga rápidamente y se quema con facilidad. Una chispa eléctrica o una fuente de fuego pueden desencadenar esto si tiene una fuga en su casa.
Si sospecha que hay una fuga de gas natural en el interior, deje de hacer lo que esté haciendo inmediatamente (no encienda ningún interruptor eléctrico, desconecte nada ni use el teléfono) y salga. La inhalación de altas concentraciones también puede provocar asfixia (cuando el cuerpo se ve privado de oxígeno) y posiblemente la muerte. Los primeros síntomas de asfixia incluyen fatiga y dolor en el pecho.
Aunque generalmente es seguro para usar en el hogar, cuando el gas natural no se quema por completo debido a una instalación defectuosa o falta de ventilación, emite un subproducto de monóxido de carbono. . Cuanto más monóxido de carbono presente en el aire, menos oxígeno puedes inhalar, lo que podría matarte. De hecho, 500 personas en los Estados Unidos mueren por envenenamiento no intencional con monóxido de carbono cada año [fuente:Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades].
¿Qué pasa si tienes un resfriado o un mal sentido del olfato? ¿Hay alguna forma de detectar una fuga de gas natural además de ese olor característico? Descúbrelo en la página siguiente.
Detectores de fugas de gas
Los detectores de monóxido de carbono pueden alertarlo si los niveles se vuelven peligrosos en su hogar. El gas natural se presenta en su estado más crudo como un gas incoloro e inodoro formado durante millones de años dentro de la Tierra. Es el resultado de milenios de compresión de materiales orgánicos en descomposición de la misma manera que se crearon otros combustibles fósiles. Los consumidores acceden al gas natural a través de millones de millas de tuberías que extraen los hidrocarburos de sus depósitos de tierra, eliminan las impurezas y lo transportan principalmente como metano gasolina.
Si tiene una estufa de gas, hay entre cinco y 15 partes por millón de gas natural en el aire dentro de su hogar. Más de 30 partes por millón se cruzan con niveles peligrosos de gas natural e indican una estufa defectuosa. ¿Cómo sabe si los niveles de metano en su casa son seguros? Puede comprar un detector de gas natural o un detector de monóxido de carbono que hará sonar una alarma si los niveles de gas superan un umbral de seguridad.
Usamos metano, también conocido como gas natural, en estufas, calentadores, calentadores de agua y hornos a gas. El riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono debido a los picos de metano durante el invierno porque calentamos nuestros hogares. A menudo, las casas no están ventiladas en invierno para retener ese calor. Para evitar el envenenamiento por monóxido de carbono, especialmente durante el invierno, puede instalar un detector de monóxido de carbono. Como la mayoría de estos dispositivos, sonará una alarma si el aire contiene un alto nivel de gas.
Si bien el gas natural que se usa en interiores puede presentar riesgos para la salud, la mayor posibilidad de que se produzca una fuga de gas natural ocurre en el exterior. Dado que más de 2 millones de millas de tuberías de gas natural canalizan el combustible bajo tierra en los Estados Unidos, debe tener cuidado al excavar en su jardín. Las señales de una tubería de gas natural rota incluyen suciedad que sale del suelo en un día sin viento, un silbido o agua burbujeante.
Si planea hacer una excavación profunda alrededor de su casa, llame al 811 para la red nacional de Alerta de Servicio Subterráneo unos días hábiles antes de la excavación. El servicio gratuito mapeará los servicios públicos, incluidos los gasoductos, enterrados debajo de su terreno. Golpear una tubería puede poner en peligro su vida ya que el gas es altamente explosivo y podría interrumpir el servicio de gas natural a los hogares circundantes [fuente:Reuters].
Para obtener información relacionada con el gas natural, visite los enlaces en la página siguiente.
Publicado originalmente:2 de junio de 2008
Preguntas frecuentes sobre fugas de gas
¿A qué huele una fuga de gas?
El gas natural tiene un olor sulfúrico podrido que alerta a los propietarios sobre la posibilidad de una fuga de gas natural. Este olor se agrega intencionalmente para servir como advertencia.¿Qué debe hacer si huele a gas?
Si sospecha que hay una fuga de gas en su hogar, deje de hacer lo que esté haciendo y salga. Si lo inhala en cantidades mayores, puede causar asfixia, lo que en ocasiones puede provocar la muerte.¿Es peligrosa una pequeña fuga de gas?
Sí lo es. Una pequeña fuga de gas aún puede incendiarse y provocar una explosión de otra fuente de fuego o chispa eléctrica.¿Qué sucede si hay una fuga de gas de la estufa?
Una fuga en la estufa es más peligrosa de lo que piensas. Si sospecha que está encendido, evite tocar los electrodomésticos o encenderlos. Desaloje su casa y llame para pedir ayuda.¿Te puedes enfermar por una fuga de gas natural?
Estar expuesto a una fuga de gas durante mucho tiempo puede causar una serie de síntomas, incluidos dolores de cabeza, náuseas y debilidad. Si se siente anormal o enfermo, llame a una ambulancia de inmediato.Artículos relacionados con HowStuffWorks:
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Más enlaces excelentes:
- Gas Natural
- CDC -- Envenenamiento por monóxido de carbono
- Gasolina segura Indiana
Fuentes:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Evitar el envenenamiento por monóxido de carbono". Actualización del 25 de junio de 2007. (19 de mayo de 2008) http://emergency.cdc.gov/disasters/psa/co.asp
- GasNatural.org. "Antecedentes." 2004. (19 de mayo de 2008) http://www.naturalgas.org/overview/background.asp
- Comisión de Servicios Públicos de Ohio. "Seguridad del Gas Natural". (19 de mayo de 2008) http://www.puco.ohio.gov/PUCO/Consumer/information.cfm?id=5812
- Reuters. "No se meta en un hoyo, siempre llame al 811 antes de cualquier proyecto de excavación". 31 de marzo de 2008. (19 de mayo de 2008) http://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS236883+31-Mar-2008+PRN20080331
- Departamento de Servicios y Desarrollo del Estado de California. "Cómo calentar su hogar de manera eficiente y segura". Febrero de 2006. (19 de mayo de 2008) http://www.csd.ca.gov/documents/Resources%20tab/Publications%20 and%20Reports/Publications/Safety%20Begins%20at%20Home.pdf