Una fuga de gas natural en el hogar puede ser letal si no se actúa con rapidez. El característico olor a huevo podrido, similar al azufre, no forma parte del gas natural puro (compuesto principalmente de carbono e hidrógeno). Los proveedores lo añaden intencionalmente como alerta olfativa ante vapores peligrosos en el aire.
Esta precaución resalta los riesgos inherentes del gas natural, que en concentraciones elevadas puede causar la muerte. Sin embargo, se considera una de las fuentes de energía fósil más seguras y limpias. Más de 65 millones de hogares en EE.UU. lo usan para estufas, calentadores de agua y electrodomésticos [fuente: Safe Gas Indiana]. Al quemarse correctamente, produce vapor de agua y dióxido de carbono, con menos emisiones de gases de efecto invernadero que madera, carbón o petróleo [fuente: Alberta Energy].
El gas natural es altamente combustible, generando gran calor con pequeñas cantidades. Por ello, una fuga eleva el riesgo de incendio o explosión, ya que se propaga rápido y enciende fácilmente ante una chispa eléctrica o llama.
Si sospechas una fuga en interiores, actúa inmediatamente: no enciendas interruptores, no desenchufes aparatos ni uses el teléfono. Sal del hogar. La inhalación de altas concentraciones provoca asfixia (falta de oxígeno), con síntomas iniciales como fatiga y dolor torácico, que puede ser mortal.
Aunque seguro en uso normal, una combustión incompleta por instalación defectuosa o mala ventilación genera monóxido de carbono. Este reduce el oxígeno inhalable y causa la muerte. Anualmente, 500 personas mueren en EE.UU. por envenenamiento no intencional [fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades].
¿Y si tienes resfriado o olfato reducido? Averigua cómo detectar fugas sin olor en la siguiente sección.
Detectores de fugas de gas
Los detectores de monóxido de carbono alertan de niveles peligrosos en el hogar. El gas natural puro es incoloro e inodoro, formado por compresión milenaria de materia orgánica. Se extrae, purifica y transporta como metano, el principal componente.
En hogares con estufa de gas, hay 5-15 partes por millón (ppm) en el aire. Más de 30 ppm indica peligro y posible avería. Usa detectores de gas natural o monóxido de carbono, que activan alarmas al superar umbrales seguros.
El riesgo de monóxido de carbono aumenta en invierno por calefacción y menor ventilación. Instala detectores para prevenirlo; suenan ante altos niveles.
Las fugas interiores son riesgosas, pero las exteriores son comunes por 3 millones de km de tuberías en EE.UU. Señales: tierra expulsada sin viento, silbido o agua burbujeante. Antes de excavar, llama al 811 (Alerta de Servicio Subterráneo) días antes. Es gratis y mapea líneas enterradas. Golpear una puede causar explosiones y cortes de suministro [fuente: Reuters].
Para más sobre gas natural, consulta los enlaces relacionados.
Publicado originalmente: 2 de junio de 2008
Preguntas frecuentes sobre fugas de gas
¿A qué huele una fuga de gas?
El gas natural olerá a azufre podrido, añadido adrede como advertencia.
¿Qué hacer si hueles gas?
Sal inmediatamente sin usar electricidad ni teléfono. Puede causar asfixia mortal.
¿Es peligrosa una pequeña fuga de gas?
Sí, puede encenderse y explotar con cualquier chispa.
¿Qué pasa con una fuga en la estufa?
Evita electrodomésticos, desalojar y pide ayuda externa.
¿Puedes enfermarte por fuga de gas natural?
Sí: dolores de cabeza, náuseas, debilidad. Busca atención médica urgente.
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Más enlaces excelentes:
- Gas Natural
- CDC -- Envenenamiento por monóxido de carbono
- Gasolina segura Indiana
Fuentes:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Evitar el envenenamiento por monóxido de carbono". Actualización del 25 de junio de 2007. (19 de mayo de 2008) https://emergency.cdc.gov/disasters/psa/co.asp
- GasNatural.org. "Antecedentes." 2004. (19 de mayo de 2008) https://www.naturalgas.org/overview/background.asp
- Comisión de Servicios Públicos de Ohio. "Seguridad del Gas Natural". (19 de mayo de 2008) https://www.puco.ohio.gov/PUCO/Consumer/information.cfm?id=5812
- Reuters. "No se meta en un hoyo, siempre llame al 811 antes de cualquier proyecto de excavación". 31 de marzo de 2008. (19 de mayo de 2008) https://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS236883+31-Mar-2008+PRN20080331
- Departamento de Servicios y Desarrollo del Estado de California. "Cómo calentar su hogar de manera eficiente y segura". Febrero de 2006. (19 de mayo de 2008) https://www.csd.ca.gov/documents/Resources%20tab/Publications%20and%20Reports/Publications/Safety%20Begins%20at%20Home.pdf