Guía definitiva para la construcción ecológica

Este edificio en Alemania fue "reverdecido" con ventanas térmicas y aislamiento, entre otras cosas. Ver más imágenes de vida verde .

Tal vez Kermit the Frog estaba equivocado:podría ser fácil ser ecológico, al menos cuando se trata de edificios.

"Edificio ecológico" y "desarrollo sostenible" son los términos más candentes en la construcción en este momento, pero ¿qué significan exactamente? Según el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental, la construcción ecológica es "la práctica de crear modelos de construcción, renovación, operación, mantenimiento y demolición más saludables y más eficientes en recursos" [fuente:EPA]. Los defensores dicen que la construcción ecológica no solo es respetuosa con el medio ambiente, sino también más saludable y rentable. Entonces, ¿qué es el desarrollo sostenible? El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente lo define como el desarrollo que asegura nuestro uso de los recursos y el medio ambiente, pero no restringe su uso por parte de las generaciones futuras.

Para las corporaciones, escuelas y hospitales, la "construcción ecológica" puede implicar cualquier cosa, desde el uso de urinarios sin agua hasta la generación de electricidad. Pero los propietarios de viviendas que desean volverse ecológicos a menudo no tienen tanto dinero como los negocios. Hay mucho que considerar, y los costos pueden marcar una gran diferencia en el presupuesto de una casa. Los propietarios de viviendas pueden ahorrar dinero instalando nuevas bombillas de bajo consumo, pero ¿qué tan "verde" es y cuánto "verde" puede ahorrar? ¿Y quién dice qué es verde y qué no?

En este artículo, le daremos algunos consejos para hacer que su hogar sea más ecológico (tal vez pueda comenzar por reciclar sus aguas grises), y aprenderemos sobre la legislación actual y cómo otros países se están volviendo ecológicos.

Contenido

Materiales de construcción ecológicos
Más formas de volverse ecológico
LEED

Materiales de construcción ecológicos

Trabajadores instalan aislamiento térmico en el techo de un edificio en Frankfurt, Alemania.

Si desea volverse ecológico pero aún no está listo para construir una casa nueva, aquí hay algunas maneras de hacer que su casa existente sea más amigable con el medio ambiente (consulte las pautas para casas nuevas en Cómo funciona la certificación LEED).

Materiales reciclados

Los materiales de construcción reciclados pueden ser postindustriales (subproductos industriales) o posconsumo (madera reciclada, metal, hormigón). Puede encontrar una versión reciclada de prácticamente cualquier material de construcción.

Las cenizas volantes recicladas de los hornos industriales hacen que el concreto sea de alta resistencia. El concreto también se puede pulverizar y volver a mezclar con cemento para hacer concreto nuevo.
Si está construyendo una plataforma, puede usar "madera" hecha de botellas recicladas.
El acero se funde fácilmente y se reforma en nuevas formas estructurales.
Las suelas de las zapatillas se pueden triturar para hacer superficies deportivas.
Incluso los edificios que se convierten en una pila de escombros se reciclan. Los equipos, como garras y cizallas grandes, pueden triturar y separar el acero y el concreto en pilas separadas para su reciclaje.

Suelos

Los pisos de bambú y corcho se están convirtiendo en opciones populares debido a su parecido con los pisos de madera tradicionales. El principal problema con las maderas duras tradicionales, como el pino, el arce y el roble, es que esos bosques tardan décadas en volver a crecer. El roble puede tardar hasta 120 años en madurar por completo [fuente:Treehugger]. Pero el bambú y el corcho crecen rápidamente:el bambú (que en realidad es una hierba) generalmente se regenera en unos cuatro a seis años, y las plantas de corcho vuelven a crecer en unos nueve años. Ambos obtienen puntos verdes adicionales porque sus procesos de instalación no requieren adhesivos tóxicos y producen menos humos que contaminan el aire. También son comparables en precio a otros pisos de madera, pero hay más de mil variedades de bambú y corcho, por lo que la calidad, el color y el precio pueden variar mucho. La Guía de compra de Consumer Reports 2008 informó que los pisos de bambú y corcho son susceptibles a la decoloración por rayos UV, y algunos tipos requieren productos de limpieza especiales [fuente:Consumer Reports].

Otras opciones de pisos ecológicos incluyen pisos de madera fabricados o diseñados. Estas son en realidad chapas, hechas de capas de madera (a menudo recicladas) laminadas juntas. Por lo general, son más económicos y fáciles de instalar que los pisos de madera tradicionales, pero tampoco son tan duraderos.

Calentadores de agua sin tanque

Los calentadores de agua sin tanque producen calor solo cuando se abre un grifo de agua caliente, por lo que no desperdician energía en el modo de "espera". El agua se mueve directamente a través del calentador según se necesita; no se almacena en un tanque. Los calentadores sin tanque pueden ser eléctricos o de gas (el gas generalmente proporciona un mayor flujo de agua) y vienen en varios tamaños. Puede obtener uno para toda la casa o solo para un electrodoméstico, por ejemplo, el lavavajillas. Son más caros que los calentadores de agua convencionales, pero considerando que calentar el agua representa el 15 por ciento de las facturas de energía de un hogar promedio, podría recuperar ese costo más temprano que tarde [fuente:Alliance to Save Energy].

Aislamiento

Consumer Reports dice que los costos de calefacción y refrigeración comprenden el 45 por ciento de las facturas de servicios públicos del propietario promedio [fuente:Consumer Reports]. Según el sitio Energy Star del gobierno, el aislamiento adicional puede reducir esos costos entre un 15 y un 20 por ciento.

Pero la instalación del aislamiento de fibra de vidrio tradicional requiere una máscara y guantes, lo que plantea un problema:si la fibra de vidrio es tan tóxica que no se puede inhalar ni tocar, ¿por qué nos encerramos en la casa con ella? La mezclilla reciclada y el papel periódico triturado se están convirtiendo rápidamente en las mejores alternativas ecológicas para el aislamiento. El aislamiento tradicional de fibra de vidrio se ha perfeccionado a lo largo de los años, pero los materiales reciclados no contienen tantos productos químicos (y evitan que la basura llegue a los vertederos). El material reciclado es más caro, pero por lo general se clasifica mejor que la fibra de vidrio tradicional en las pruebas de aislamiento.

En la página siguiente, descubriremos más posibles adiciones ecológicas a su hogar.

Más formas de volverse ecológico

Las bombillas fluorescentes compactas utilizan una cuarta parte de la electricidad de las bombillas tradicionales.

Paneles solares

La energía solar definitivamente es costosa, pero puede esperar gastar mucho menos que hace unas pocas décadas, hasta un 90 por ciento menos, según algunas estimaciones (y algunos estados ofrecen incentivos fiscales y reembolsos). Además, muchos estados ahora requieren que las empresas de servicios públicos cobren a los propietarios de viviendas solo por la energía que consumen más allá de su producción solar. Y algunos paneles solares producen suficiente electricidad para permitir a los usuarios vender energía a la empresa de servicios públicos. La cantidad de tiempo que lleva alcanzar el punto de equilibrio depende de varios factores, como el uso de energía de su hogar, la cantidad de paneles necesarios, la orientación de su hogar hacia el sol y la cantidad de sol que reciben los paneles con el tiempo.

Encimeras recicladas

Hay una gran variedad de opciones de encimeras para la cocina moderna, desde granito hasta cuarzo, baldosas de cerámica y laminado, pero para aquellos que buscan construir una cocina ecológica, las encimeras recicladas ofrecen una alternativa a quitar la piedra de la tierra. Las encimeras que usan papel reciclado, vidrio y aluminio ofrecen una variedad de estilos y niveles de precios. Otra alternativa es una encimera de hormigón, que se puede teñir y es popular por su durabilidad.

Bombillas fluorescentes compactas

Las bombillas fluorescentes compactas están recibiendo mucha atención en estos días como la bombilla del futuro. Pero, de hecho, no son una idea nueva en absoluto:se basan en bombillas fluorescentes regulares, que redujeron los costos de energía durante la crisis del petróleo de la década de 1970. Los fluorescentes compactos se remodelan para adaptarse a la mayoría de las lámparas estándar, y algunos incluso se alojan en carcasas de bombillas de aspecto tradicional que están diseñadas para contrarrestar el tinte azulado que a muchas personas no les gusta de las luces fluorescentes. Los fluorescentes compactos usan una cuarta parte de la electricidad de las bombillas incandescentes y pueden durar 10 000 horas (frente a las 800 a 1000 horas de las bombillas normales), lo que suena genial, hasta que llegas a la ferretería y descubres que pueden costar de $5 a $10 por bombilla. La revista Home Energy aconseja probar algunos fluorescentes en lugares destacados, como la cocina. Si está de acuerdo con la iluminación, puede convertir lentamente para evitar una gran inversión, o puede comprar a granel para reducir el costo por bombilla.

Un tono diferente de verde

Hay otra escuela de pensamiento en la construcción ecológica:construir como la naturaleza. Algunos dicen que debemos construir como lo hacen los animales, dejando la menor huella ambiental posible. Citan chozas indígenas en México que fueron talladas en barro y roca, lo que justifica la construcción con productos biodegradables que se encuentran en el sitio de la casa. La "construcción natural" es más popular en la parte occidental de los Estados Unidos, donde la tierra y el material son más abundantes. Las características comunes de la casa natural son los cimientos de piedra, los techos de césped, la madera desechada y las paredes de pacas de paja protegidas con yeso de adobe, lo que produce una apariencia que es mucho más "cabaña de duendes" que "módulo de la era espacial".

LEED

Estos paneles solares se instalarán en un edificio en Shanghái.

La construcción ecológica se está volviendo cada vez más popular en los Estados Unidos, pero no existe un programa federal único e integral de construcción ecológica. LEED se ha convertido en el estándar predeterminado para la construcción ecológica, pero hay otros grupos, como Green Building Initiative y la agresiva iniciativa Architecture 2030, que tienen sus propias prácticas de construcción ecológica. El gobierno federal ha ofrecido exenciones fiscales a aquellos que cumplen con las mejoras de edificios ecológicos, como un crédito de $300 por reemplazar un calentador de agua o aire acondicionado viejo, y un crédito por el 10 por ciento del costo de los materiales de aislamiento.

Los estados individuales también están cada vez más involucrados en el desarrollo de programas verdes, pero los programas varían. California lidera gran parte del movimiento de construcción ecológica, con el gobernador Arnold Schwarzenegger firmando una orden ejecutiva que dice que todas las instalaciones estatales nuevas y renovadas deben tener una certificación LEED plateada o superior.

Desde octubre de 2007, 22 estados y 75 pueblos y ciudades han adoptado políticas para exigir o fomentar las prácticas de construcción ecológica de LEED. La ciudad de Nueva York inició su movimiento de construcción ecológica con la reconstrucción del World Trade Center. La División de Desarrollo Sostenible del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas se centra en la cooperación entre sus miembros para fomentar las técnicas de construcción ecológica en los países en desarrollo.

Tradicionalmente, los edificios asiáticos se han diseñado y construido teniendo en cuenta el terreno. Uno de los mejores ejemplos es el Museo Miho cerca de Kioto, Japón. El ochenta por ciento de la estructura, diseñada por el arquitecto chino I.M. Pei, está bajo tierra para preservar el paisaje natural.

La construcción ecológica también es popular en Europa, especialmente en Alemania y los Países Bajos, y la Unión Europea tiene un buen comienzo sobre los Estados Unidos en términos de regulaciones. A mediados de la década de 1990, adoptó requisitos para el uso de energía en cualquier nueva construcción en el continente. La Comisión Europea instituyó un programa voluntario de construcción ecológica en 2005.

Estados Unidos se está poniendo al día con Europa y Japón, que han utilizado innovaciones como calentadores de agua sin tanque durante años. Pero con los costos de energía actuales y la caída en el mercado de la vivienda, los propietarios que buscan ahorrar (o ganar) dinero en sus casas rápidamente se están volviendo ecológicos.

Para obtener más información sobre la construcción ecológica, consulte los enlaces en la página siguiente.

Más enlaces excelentes

Iniciativa de construcción ecológica
Red de Servicios de Energía Residencial
Estados Unidos Consejo de construcción ecológica
Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental
Ahorro de energía en el hogar

Fuentes

Alianza para el Ahorro de Energía. http://www.ase.org
Alterar, Lloyd. "Piso de bambú:¿es realmente Treehugger Green?" Treehugger.com, 12 de septiembre de 2005. http://www.treehugger.com/files/2005/09/bamboo_flooring.php
Asociación Americana de Energía Eólica. www.awea.org
Bongiorno, Lori. "¿Cómo elijo un calentador de agua sin tanque?" La Guía Verde, 11 de marzo de 2004.
"Guía de compra de Consumer Reports 2008". Unión de Consumidores:Yonkers, NY.
Earthcraft House (clasificación del aislamiento):http://www.earthcrafthouse.com/documents/Insulation-Installation.pdf
Productos ecológicos. http://www.ecoproductos.com/
Estrella de energía. http://www.energystar.gov
Garskof, Josh. "Cómo reducir sus facturas de energía a la mitad". Dinero, octubre de 2007.
Geracimos, Ann. "¿Remodelación? Ordene el bambú chino bajo los pies a medida que crece su atractivo entre los propietarios locales". The Washington Times, 18 de enero de 2006.
Iniciativa de construcción ecológica. www.thegbi.org
GreenHomeBuilding.com. www.greenhomebuilding.com/articles/buildingwithnature.htm
Gunther, Marc. "¿Quién es el banco más verde de todos?" Fortune, 17 de septiembre de 2007.
Revista de energía para el hogar. www.homeenergy.org
Ahorro de energía en el hogar. hes.lbl.gov
Johnston, David y Master, Kim. "Remodelación ecológica cambiando el mundo una habitación a la vez". Editores de la Nueva Sociedad:2004.
Karush, Sara. "El Consejo de D.C. aprueba reglas de construcción ecológica". Servicio de noticias de Associated Press, The, 6 de diciembre de 2006.
Kuchment, Anna. "Una vida ecológica:para los recién graduados, los empleos ecológicos son abundantes". Newsweek, 26 de julio de 2007.
Estudio de arquitectura de Living Homes:www.livinghomes.us
Marchese, Gregg. "Construir con la naturaleza, la tierra y la magia:la construcción natural de Sun Ray Kelley". www.networkearth.org
McNatt, Cindy. "Los pisos de madera clásicos funcionan con una variedad de estilos de decoración; los propietarios enfrentan una variedad de opciones". The Washington Post, 18 de febrero de 2006.
Museo Miho. http://miho.jp/english/architec/architec.htm
Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. www.nrdc.org
Ouroussoff, Nicolai. "¿Por qué son más verdes que nosotros?" New York Times, 20 de mayo de 2007.
Guía de barril de lluvia. http://rainbarrelguide.com/
Red de Servicios Energéticos Residenciales. http://resnet.us
Instituto de las Montañas Rocosas:www.rmi.org/images/other/GDS-IGB_Eubank.pdf
Guía de calentamiento solar de agua:http://www.nrel.gov/docs/legosti/fy96/17459.pdf
"La casa más verde del planeta". Business Week, 11 de septiembre de 2006.
Tibbitts, Tim. "Los defensores dicen que los edificios ecológicos reducen los costos y mejoran el entorno laboral". Crain's Cleveland Business, 16 de octubre de 2006.
Turnball, Bárbara. "El corcho y el bambú obtienen la luz 'verde'". Toronto Star, 20 de julio de 2006.
Naciones Unidas. http://www.un.org/esa/sustdev/index.html
Estados Unidos Consejo de la Construcción Verde. http://www.usgbc.org
Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental. http://www.epa.gov
Aguas, Jen. "Conservar con aislamiento; algunos materiales son ecológicos; todos reducen el uso de energía". The Washington Times, 18 de octubre de 2007.
Guía de diseño de edificios completos. http://www.wbdg.org/
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. www.grid.unep.ch