Guía definitiva para encimeras de hormigón

El hormigón se puede encontrar en todo el mundo.

El hormigón es la base de la civilización urbana. Conduces sobre él, caminas sobre él, te estacionas sobre él y probablemente trabajes dentro de él. Tu casa se levanta sobre ella. Y sin duda te lastimaste cuando eras niño.

Pero, ¿alguna vez imaginaste una encimera de hormigón? Mucha gente está eligiendo hormigón sobre granito o compuestos de superficie sólida para la remodelación de su cocina. Claro, el concreto es duro y duradero. Pero, ¿por qué querrías hacer de este tosco y gris caballo de batalla industrial una característica importante en tu cocina, el corazón de tu hogar?

En primer lugar, olvídate del gris y el áspero. Lo que comenzó como un experimento tosco, en bloques y de bajo presupuesto de la industria de la vivienda de la década de 1970 ha madurado hasta convertirse en una industria por derecho propio. Los artesanos del hormigón de hoy en día elaboran individualmente encimeras según las especificaciones exactas de forma y función de sus clientes. Cada uno es una obra de arte original, una expresión de la personalidad del propietario.

Las encimeras de hormigón representan solo una pequeña parte de los reemplazos de encimeras, pero están ganando popularidad como mejoras de alta gama y como proyectos de bricolaje. En las siguientes páginas, exploraremos las encimeras de concreto y el potencial para un proyecto de bricolaje.

Contenido

¿Qué es el hormigón?
Encimeras decorativas de hormigón
Factores de encimera de hormigón
Hacer una encimera de concreto
Peligros de las encimeras de hormigón
Implicaciones ambientales de las encimeras de hormigón

¿Qué es el hormigón?

Las ruinas romanas muestran la durabilidad del hormigón.

Un compuesto de cemento, arena, guijarros y agua, el hormigón es el material de construcción más antiguo hecho por el hombre. Los romanos lo usaron ya en el año 509 a.C. Construyeron extensa e impresionantemente durante la era de la República Romana. Las ruinas que la gente acude a ver (el Panteón, el Coliseo, Pompeya) se construyeron con hormigón y son testimonio de su durabilidad.

Después de que el Imperio Romano colapsara alrededor del año 400 d.C., la construcción de hormigón desapareció de Europa. No fue sino hasta 1754 que resurgió la tecnología del hormigón. William Smeaton, fundador de la ingeniería civil en Inglaterra, desarrolló un mortero de piedra caliza y arcilla que se endurecía bajo el agua. Usó esto en los cimientos de piedra caliza del tercer faro de Eddystone frente a Plymouth en Devon, Inglaterra.

Setenta años más tarde, otro británico, Joseph Aspdin, patentó una versión mejorada del mortero de cal hidráulica de Smeaton y lo llamó cemento Portland. Aún así, la construcción con concreto no despegó hasta 1871, cuando David O. Saylor, un estadounidense, patentó su propia fórmula de cemento hidráulico bien investigada y probada y construyó una fábrica para producirlo en grandes cantidades.

Hoy en día, el hormigón es el material de construcción más utilizado en el mundo. Debido a su naturaleza hidráulica, el hormigón se puede utilizar como soporte submarino para puentes, muelles y muelles. Su resistencia a la compresión lo hace ideal para carreteras y rascacielos. Y su fluida versatilidad se presta a la gracia arquitectónica en arcos de puentes y fuentes de plazas.

Entonces, ¿cómo se traducen estas cualidades en que el concreto sea un material deseable para las encimeras? Sigue leyendo para averiguarlo.

Encimeras decorativas de hormigón

Una encimera de hormigón

En las áreas de forma y función, los laminados, las superficies sólidas y el granito no están a la altura del concreto. Es duro, duradero y resistente al calor, y es impresionantemente sólido. Además, no es el mismo granito de actualización desgastado. Ninguna otra cocina tendrá una encimera como la tuya.

Si siempre ha soñado con preparar la cena en un campo azul océano, puede lograrlo con una encimera de concreto. Lo mismo ocurre si desea que su encimera combine con una jarra antigua, una mancha de color en el piso o el tono de los ojos de su primer amor. Piense en la selección de colores en una tienda de pinturas; igual de amplia es la gama de colores para encimeras de hormigón.

Agregar pigmentos al concreto durante la fase de mezcla produce una encimera de color sólido. Mezclar el pigmento de manera desigual o usar una llana para agregarlo después de que el concreto esté en el molde puede lograr un efecto variado.

Para obtener un color más translúcido, sustituya los tintes ácidos o colorantes por pigmentos. Estos colorantes se aplican tópicamente al concreto después de que se haya curado. La penetración en el concreto es extremadamente superficial, pero las manchas y los tintes ácidos distribuyen los tonos y matices de color en la superficie de la encimera de una manera que imita la naturaleza.

Los agregados que elija, combinados con un método de acabado de esmerilado y pulido, son una excelente manera de influir en la apariencia final de una encimera de concreto. Los agregados son materiales que se unen con la arena y el cemento para agregar resistencia al concreto. Para aplicaciones de servicio pesado, como carreteras y cimientos de edificios, el agregado suele ser grava gruesa. Los materiales más finos aportan fuerza y belleza a las encimeras, donde la apariencia es tan importante como la función. Pulir la superficie de la encimera permite que los agregados se asomen, revelando guijarros de río terrosos, virutas de mármol luminiscentes o confeti de vidrio coloreado. Pulir después le da a la encimera un acabado suave y elegante.

Para un toque verdaderamente personal, muchas personas seleccionan artefactos u objetos significativos para incrustarlos en el concreto. Estos elementos abarcan toda la gama, desde fósiles y geodas hasta CD y piezas de transmisión.

Los elementos incrustados no son solo decorativos; también pueden ser funcionales. Un salvamanteles permanente al lado de la estufa siempre está listo para recibir una olla caliente. Una losa de pastelería de mármol atrae a los panaderos y protege el concreto de los aceites y ácidos en la masa. Una tabla de cortar extraíble permanece firmemente en su lugar mientras trabaja.

Debido a que el concreto comienza como una mezcla fluida, toma la forma de su molde. A través de la estructura del molde, puede integrar otras funcionalidades en una encimera de hormigón, como una tabla de drenaje que se inclina hacia el fregadero, un canal para colocar huevos y un almacenamiento conveniente para cuchillos.

La plasticidad del hormigón también le permite pensar más allá de la típica encimera rectangular con un borde redondeado. Fundido en concreto, su encimera puede adoptar curvas, ángulos y una cara de fregadero vertical. Los bordes pueden mostrar un relieve florentino, un patrón geométrico o deletrear un dicho favorito. Si puede fabricarlo en el molde, puede replicarlo en su encimera.

Las encimeras de hormigón brindan belleza, individualidad y alta funcionalidad. Entonces, ¿en qué debe pensar antes de verter concreto? Siga leyendo para averiguarlo.

¿Se pondrá de pie el hormigón real?

Concreto -- material de construcción descubierto por 5^th Siglo aC. romanos. Mezclaron un polvo de roca triturada y ceniza de lava que se solidificó después de la exposición al agua (cemento) con arena y trozos de roca, ladrillo y cerámica, y crearon una sustancia lo suficientemente fuerte como para construir. Los romanos lo llamaron opus caementicium .

Concreto -- concepto filosófico que indica algo que se puede tocar, ver, oler, gustar u oír en oposición a una teoría, cualidad o valor abstracto.

Concreto -- clasificación gramatical de un sustantivo que indica una persona (Milton Hershey), lugar (Hershey, Pensilvania) o cosa (barra de Hershey) que es perceptible a los sentidos.

Factores de encimera de hormigón

Antes de instalar encimeras de concreto, debe asegurarse de que sus gabinetes puedan soportar su peso.

La Asociación Nacional de Cocinas y Baños recomienda 132" (330 cm) o 11' (3,3 m) de frente de mostrador utilizable para cocinas de menos de 150 pies cuadrados (13,5 metros cuadrados) y 198" (495 cm) o 16,5' (4,95 m) de fachada de mostrador para cocinas de más de 150 pies cuadrados [fuente:Farris]. Las encimeras suelen tener una profundidad de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas), y si planeas integrar características funcionales como una placa de drenaje inclinada en tu encimera de hormigón, deberá tener un grosor de 6,25 cm (2,5 pulgadas). El concreto de ese espesor pesa alrededor de 30 libras por pie cuadrado (150 kg por metro cuadrado) [fuente:Cheng]. En una cocina pequeña, tendrá más de 300 kg (650 lb) de encimera en sus gabinetes; serán casi 450 kg (1000 lb) para cocinas grandes.

El peso del concreto es una consideración física crítica. Las encimeras de hormigón son más pesadas que las de cualquier otro material, incluido el granito. Deberá evaluar la condición de sus gabinetes y piso para determinar si son lo suficientemente fuertes para soportar el peso de una encimera de concreto. Los factores incluyen la edad, la fuerza y la condición. La ubicación también entra en juego para los gabinetes; ¿Están contra una pared o son independientes?

Puede reforzar los gabinetes con madera contrachapada de 1/2" (1,25 cm) pegada y atornillada en los costados y en la parte posterior. Para distribuir el peso sobre el área más amplia posible, coloque madera contrachapada de 3/4" (1,875 cm) sobre la parte superior de los gabinetes. Tenga en cuenta, sin embargo, que el refuerzo cambia las dimensiones y posiblemente la apariencia de sus gabinetes y eleva la altura de la encimera.

Más allá del peso, también debes considerar si una encimera de concreto es adecuada para tu estilo de vida. Como todos los materiales para encimeras, el concreto tiene fortalezas y debilidades.

Por duro y duradero que sea, el hormigón requiere un mantenimiento más frecuente que el granito. Se debe decapar y volver a sellar con cera cada tres meses. Incluso con cuidado, se concretan los cambios de apariencia con la edad. Acumula grietas finas a medida que se expande y contrae con los cambios de temperatura. No se derretirá si le pones una olla caliente, pero podría astillarse si la colocas demasiado fuerte. Y ninguno de los selladores disponibles ofrece una protección perfecta contra manchas y rayones.

El concreto no es el mejor material para encimeras si vives en un área sísmicamente activa. Su resistencia es a la compresión, por lo que puede soportar el peso de camiones con remolque y rascacielos sin romperse. Pero no es bueno en un giro. Si las estructuras de soporte cambian de nivel, el concreto se agrieta.

Si bien los materiales para hacer concreto no son costosos, la experiencia de un artesano del concreto sí lo es. Espere pagar alrededor de $ 70 por pie cuadrado de encimera para una fabricación e instalación profesional simple. Si desea incorporar características especiales, planee desembolsar más de $ 200 o más por pie cuadrado. Puede hacer el trabajo usted mismo, pero le puede costar en otras áreas. Siga leyendo para ver a qué nos referimos.

Hacer una encimera de hormigón

Verter el concreto para una encimera es muy similar a verter el concreto para un camino de entrada.

La planificación de una encimera de concreto comienza igual que otras encimeras:con medidas y una plantilla para indicar el tamaño, la forma, la ubicación de las costuras, la ubicación del fregadero y los grifos y otras características.

Mientras que otros materiales de encimera se cortan de una losa, las encimeras de hormigón se forman en un molde. Así que el siguiente paso es construir el molde. Si elige el método de vertido en el lugar, el molde se construye sobre sus gabinetes. Los moldes para encimeras prefabricadas se construyen en otro lugar y la encimera se transporta a su cocina después de terminar y sellar.

Después de construir el molde, sellarlo contra fugas, limpiarlo y asegurarlo a una superficie de apoyo resistente y nivelada, es hora de mezclar el concreto. La proporción de cemento, arena, áridos y agua determina la finura y resistencia del hormigón. Aditivos como reductor de agua (un aditivo que le permite mezclar concreto trabajable con un mínimo de agua), retardante (un aditivo que retarda el tiempo de fraguado), las fibras (para mayor resistencia) y los pigmentos se mezclan con el concreto en este momento.

Cuando el concreto húmedo mantenga su forma suelta en su mano (guante de goma resistente), reúna su fuerza para el vertido. Después de probar la consistencia, o slump , del concreto, lo transferirá a paladas desde el recipiente de mezcla al molde. Aquí no tendrás tiempo para pausas para el café. El concreto comienza a fraguar, o a perder su plasticidad, aproximadamente 30 minutos después de mezclarlo.

Palee el concreto húmedo en el molde hasta que cubra el fondo, luego vibre el molde con golpes de martillo o una lijadora de mano para ayudar a que la mezcla fluya hacia las esquinas y alrededor de las barras de refuerzo. Repita el proceso de estratificación/vibración hasta que el molde esté lleno. Use un 2x4 limpio y recto para reglar (nivelar) el borde inferior. Si está vertiendo en su lugar, esta será la parte superior.

Después de aproximadamente media hora, alise la superficie con una llana de madera. Deje que el concreto se asiente y luego alise la superficie con el borde plano de una llana.

El concreto puede tardar entre tres días y una semana en curarse. El tiempo de curado depende de la temperatura, la humedad y el tipo de cemento que utilice. Idealmente, su encimera se curará en un área de clima controlado con una temperatura media de 75 grados Fahrenheit (24 grados Celsius) y alta humedad.

El hormigón es verde , o no completamente endurecido, cuando retire el molde, por lo que la encimera debe sujetarse con cuidado cuando se saca del molde y se voltea para el acabado. El endurecimiento incompleto hace que sea más fácil moler y pulir el concreto, pero también significa que es más fácil rayar o perforar la superficie.

La molienda comienza con una almohadilla de molienda gruesa y progresa a una almohadilla muy fina. El pulido sigue el mismo orden. Este es un trabajo costoso, que consume mucho tiempo y requiere mucha mano de obra y es mejor terminarlo dentro de los 10 días posteriores al vertido.

Cuando la superficie esté tan lisa y elegante como lo desea, debe aplicar varias capas de un sellador penetrante de grado alimenticio y cubrirlo con una capa de cera de abejas. Instale la encimera en gabinetes preparados y nivelados, y rellene las uniones con masilla del mismo color.

¿Hay selladores para mi encimera que requieran menos mantenimiento?

Los selladores de epoxi y uretano son una alternativa a los selladores penetrantes. Crean una barrera brillante con apariencia de plástico que es mejor para proteger las encimeras de concreto de las manchas, pero también tienen algunos inconvenientes. No son resistentes al calor, son susceptibles a rayones, pueden desprenderse de la encimera y pueden contener solventes que no son seguros en un entorno de manipulación de alimentos.

Peligros de las encimeras de hormigón

Ya sea rojo, amarillo, azul o verde, debe usar un par de guantes resistentes cuando trabaje con concreto

Si está planeando una encimera de concreto hecha por usted mismo, o está contemplando contratar a un profesional para un proyecto de vertido en su hogar, deberá tomar precauciones para reducir los riesgos para la salud asociados con varios de los materiales de fabricación de concreto.

El cemento es un polvo fino que se transporta fácilmente por el aire. Dado que se endurece cuando se humedece, es importante mantenerlo alejado de la humedad de los ojos y los pulmones.
Los agregados pueden contener polvo de sílice que puede dañar los pulmones.
El hormigón fresco es muy alcalino y puede quemar la piel.
Algunos pigmentos y colorantes ácidos contienen metales pesados. Los desechos de estos productos son peligrosos para el medio ambiente.
Algunos productos disponibles para sellar concreto contienen solventes que no son seguros para la preparación de alimentos. Elija solo selladores aptos para uso alimentario.

Estos materiales deben manipularse con cuidado y con el equipo de seguridad adecuado.

Y no olvide que el hormigón es muy pesado. Moverá cientos de libras de material en cada etapa del proyecto, desde llevar a casa las materias primas, mezclarlas, verter el concreto e instalar la encimera terminada.

Hacer una encimera de concreto pequeña y simple es un proyecto de bricolaje factible. Crear encimeras de concreto para toda una cocina es una tarea desafiante, especialmente si nunca antes ha trabajado con concreto. Los posibles obstáculos incluyen:

Las variaciones en la mezcla de concreto producen un producto no uniforme.
Las imperfecciones en su forma aparecerán en el concreto endurecido.
Mezclar, curar y terminar una encimera de concreto requiere espacio, tiempo y un ambiente climatizado.
Los profesionales de encimeras de concreto rara vez comparten sus fórmulas de mezcla y secretos comerciales.

Incluso si tiene mucho cuidado al crear sus encimeras de concreto, hay varias cosas que podrían salir mal. Puede encontrar fantasma , sombras de varillas de refuerzo que aparecen en la superficie. Esto es causado por una vibración insuficiente del molde. Esmerilar para revelar el agregado puede minimizar la apariencia.

Las encimeras de concreto también se pueden agrietar debido al exceso de agua en la mezcla o la evaporación del agua en condiciones cálidas y secas. Otro escollo puede ser la eflorescencia, una capa blanca que florece en la superficie del concreto. Las manchas de agua pueden ocurrir debido a decoloraciones en el concreto debido a que el agua se acumula debajo del concreto o se filtra a través del molde.

Incluso sin agujeros, grietas o astillas, el concreto es muy poroso. Pero una encimera de concreto bien fabricada y debidamente sellada debe ser resistente a la humedad y libre de hoyos o agujeros que puedan albergar bacterias. Un estudio de 1999 realizado por el Hospitality Institute of Technology and Management muestra que la resistencia de una encimera de concreto a la contaminación bacteriana cuando se limpia con detergente para platos y agua es similar a la del acero inoxidable y superior a la de las encimeras de madera, laminado y azulejos [fuente:Hospitality Institute of Tecnología y Gestión]. La limpieza con vinagre mata significativamente más bacterias que la limpieza con agua y jabón, pero el ácido del vinagre corroe los selladores de cera que se usan comúnmente en las encimeras de concreto.

¿Es el concreto un material más seguro para tener en mi casa que el granito?

Recientemente, las agencias de noticias informaron que las encimeras de granito podrían liberar niveles peligrosos de radón, un gas incoloro e inodoro que causa cáncer de pulmón. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. afirma que el radón "proviene de la descomposición natural del uranio que se encuentra en casi todos los suelos", y no cree que las encimeras de las cocinas sean un factor significativo en los niveles de radón en interiores. Ver página de radón del suelo a través de grietas en los cimientos es la causa habitual de radón en los hogares. Si está considerando encimeras de concreto como una alternativa al granito debido al susto del radón, tenga en cuenta que el concreto contiene materiales de tierra que también pueden generar gas radón.

Implicaciones ambientales de las encimeras de hormigón

La extracción de piedra caliza, un ingrediente clave del cemento, puede perturbar los hábitats que viven en el área.

En términos medioambientales, las encimeras de hormigón presentan una mezcla de cosas malas y buenas.

En el lado malo, el concreto usa mucho cemento. La producción de cemento requiere una gran cantidad de energía para el procesamiento a alta temperatura de la piedra caliza y otros materiales. Entre las diferentes etapas de la fabricación del cemento, la industria del cemento es uno de los dos principales productores de dióxido de carbono (CO2), generando hasta el 10 por ciento de las emisiones mundiales de este gas [fuentes:van Oss y Brehm]. La piedra caliza, la arena, la arcilla y los agregados se extraen de la tierra por toneladas para hacer concreto, alterando los hábitats y dejando vastos cráteres en la tierra. Además, la fabricación de hormigón elimina agua dulce del medio ambiente, actualmente a un ritmo de más de 2,2 billones de libras (1 gigatonelada) por año [fuente:van Oss].

Los metales pesados, que pueden causar problemas de salud y contaminar el suelo, el agua y los alimentos, forman parte de la composición de algunos pigmentos, como el óxido de cromo y el azul cobalto. Los tintes ácidos y los selladores pueden liberar compuestos orgánicos volátiles (COV) que contaminan el aire, crean problemas respiratorios y contribuyen a la formación de ozono en la atmósfera terrestre.

En el lado bueno, su encimera de concreto probablemente no necesitará ser reemplazada por generaciones. Con cuidado y mantenimiento, puede durar 75 años. Cuando es necesario reemplazarla, la encimera se puede reciclar para diferentes usos o se puede dividir en agregados para obtener concreto fresco.

Debido a que el hormigón es tan importante para nuestra vida cotidiana, numerosas instituciones trabajan para reducir su impacto negativo. El Concrete Countertops Institute promueve el uso de materiales de desecho como agregados y suplementos de cemento. Los ingenieros civiles y ambientales del Instituto Tecnológico de Massachusetts están experimentando con la reorganización de las nanopartículas en el concreto para reducir las emisiones de CO2. Y el Ejército de los EE. UU. ha desarrollado una tecnología que hace que el concreto repele el agua sin selladores dañinos.

Para obtener mucha más información sobre encimeras de hormigón, decoración de interiores y temas relacionados, diseñe sus ojos en los enlaces de la página siguiente.

Innovaciones verdes

El Ejército de los EE. UU. utiliza la tecnología de pulso electroosmótico (EOP) para proteger las paredes de sótanos de concreto en las casas de las bases militares de la penetración del agua y la contaminación por moho. Esta tecnología basada en electricidad elimina la necesidad de recubrir las paredes con materiales impermeabilizantes convencionales que contienen químicos dañinos. En cambio, los pulsos de corriente continua (CC) de bajo voltaje empujan la humedad hacia el exterior de la pared, evitando que se filtre en la casa.

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