Si sabe cómo funcionan los acondicionadores de aire, ya sabe un poco sobre cómo funcionan las bombas de calor. Las bombas de calor son dispositivos que utilizan relativamente poca energía para transferir calor de un lugar a otro. Funcionan mejor en climas moderados, donde se pueden usar en lugar de un horno o aire acondicionado para ahorrar en sus facturas de servicios públicos. Algunas bombas de calor no funcionan bien en climas fríos, por lo que es importante investigar qué tipo de bomba de calor funciona mejor en su clima. Con el tipo incorrecto de bomba de calor, es posible que termine gastando más energía que antes de instalarla.
Las bombas de calor funcionan extrayendo calor del suelo o del aire para calentar una casa o un edificio de oficinas; en verano se pueden invertir para refrescar el mismo espacio. La razón por la que las bombas de calor se consideran tan eficientes es porque simplemente transfieren calor; no tienen que quemar ningún combustible para crearlo.
La razón por la que las bombas de calor no son muy efectivas en climas donde la temperatura del aire cae cerca del punto de congelación regularmente es porque se necesita mucha más energía para mover el calor de un área muy fría a una más caliente. Es mucho más fácil mover el calor entre lugares con una diferencia de temperatura mínima. Además, en climas moderados hay más calor exterior para traer. Cuando hace frío, es más difícil extraer el calor del aire. Si la bomba de calor no puede obtener suficiente calor del aire exterior para calentar su casa, debe usar energía adicional para que su casa alcance una temperatura agradable. Esta calefacción suplementaria puede ser eléctrica o puede quemar petróleo o gas. El tipo de calefacción que más se usa en su área es probablemente su mejor opción como respaldo.