Los extintores de polvo químico seco son los más comunes en hogares y talleres. Para entender su funcionamiento, primero conozcamos el triángulo del fuego: todo incendio requiere tres elementos esenciales.
- Un combustible: sólido, líquido o gas, como madera, gasolina o grasa.
- Oxígeno: para reaccionar con el combustible.
- Calor: suficiente para alcanzar el punto de ignición. Por ejemplo, el papel en tu escritorio no arde sin una fuente de calor inicial.
Para apagar un fuego, elimina uno de estos elementos. Los bomberos en incendios forestales retiran combustible o aplican agua para reducir el calor.
Los extintores de dióxido de carbono desplazan el oxígeno con CO₂, un gas no inflamable, económico y fácil de almacenar. Otras opciones incluyen mantas ignífugas, arena o sal en cocinas, que aíslan el oxígeno.
Los extintores de polvo químico seco son versátiles: combaten fuegos de sólidos (clase A: madera, papel), líquidos (clase B: gasolina, aceites) y eléctricos (clase C). Rocían un polvo fino de bicarbonato de sodio (NaHCO₃), bicarbonato de potasio (KHCO₃) o fosfato monoamónico ((NH₄)H₂PO₄). Este polvo recubre el combustible como una capa inerte, similar a arena, sofocando las llamas y bloqueando el oxígeno.
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