Ya sea que cultive un par de violetas africanas, mime una higuera de hoja de violín o tenga una casa llena de plantas tropicales exóticas, sabe que el cuidado regular ayuda a mantener todas sus plantas de interior saludables y felices. Pero a pesar de todo su cuidado, de vez en cuando su jardín interior puede terminar con una infestación de insectos o ácaros. Unos cuantos insectos no harán mucho daño, pero si no se tratan, pueden multiplicarse y convertir tu planta favorita en un desastre, o incluso matarla. Pero no se asuste. Las plagas de plantas de interior más comunes se pueden controlar con algunas técnicas simples y un poco de paciencia.
"Al abordar las plagas de insectos de las plantas de interior, el primer paso es preguntarse cuánto valora la planta. No hay soluciones rápidas y tomará tiempo y dedicación controlar las plagas", dice Laura Jesse Iles, directora de Plant and Insect. Clínica de diagnóstico en la Universidad Estatal de Iowa. Si decide tratar en lugar de tirar su planta infestada, Iles recomienda aislarla para evitar que el problema se propague a sus otras plantas. Aquí le mostramos cómo deshacerse de las plagas de plantas de interior más comunes que pueda encontrar.
1. Balanzas
Las escamas son insectos de cuerpo blando que chupan la savia de las plantas. Los pequeños rastreadores (la etapa inmadura) se mueven un poco mientras se alimentan. Los adultos se cubren con una capa protectora cerosa y se quedan quietos, por lo que es posible que ni siquiera reconozca las pequeñas protuberancias blancas o marrones como insectos. Es más probable que las escamas se encuentren en la parte inferior de las hojas y en los tallos, aunque ocasionalmente también aparecen en la superficie superior de las hojas. Si bien pueden alimentarse de muchas plantas de interior diferentes, a las escamas les gustan especialmente los cítricos, la hiedra y los higos.
Las hojas infestadas de escamas pueden volverse amarillas o caerse y los tallos mueren. Los insectos también producen una sustancia pegajosa llamada melaza que dejan en la planta. Además de ensuciar, el residuo dulce puede atraer hormigas, además de que a menudo se desarrolla un hongo negro llamado fumagina (no un buen aspecto).
Cómo controlar las básculas
Rocíe su planta con jabón insecticida ($10, The Home Depot) o aceite de neem ($11, The Home Depot) para sofocar a los rastreadores. Los adultos son más difíciles de controlar debido a su cubierta cerosa. Use su uña para rasparlos suavemente. Si es posible, elimine las partes de la planta que estén muy infestadas, como las hojas más viejas. Revisa tu planta con regularidad y rasca las escamas que veas hasta que desaparezca la infestación.
Las cochinillas son similares a las escamas; son chupadores de savia, tienen una capa cerosa y producen rocío. "Los signos de una infestación de escamas o cochinillas pueden incluir la presencia de depósitos cerosos en la planta; de moho negro que crece en la melaza producida por estos insectos y (dependiendo de qué tan intensa sea la infestación) a veces hojas amarillentas y moribundas, y crecimiento distorsionado o atrofiado de las plantas", dice Natalia von Ellenrieder de la Rama de Diagnóstico de Plagas de Plantas del Departamento de Agricultura de California. Las cochinillas hembras producen un material blanco y algodonoso donde ponen huevos que se convierten en rastreadores. Coleus, hoya, jade, gardenia y poinsettias son particularmente susceptibles a las cochinillas harinosas.
Cómo controlar las cochinillas
Use un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol para eliminar las cochinillas harinosas. Para plantas más grandes y resistentes, lave las hojas con un chorro fuerte de agua para eliminar las plagas. El jabón insecticida y el aceite de neem pueden ser la mejor opción para las infestaciones graves.
3. Arañas rojas
Los ácaros son tan pequeños que es posible que ni siquiera los veas. Se ven como motas oscuras en las hojas, pero probablemente notará primero sus telarañas blancas y sedosas en las axilas de las hojas oa lo largo de las venas. Los ácaros chupan la savia de las hojas y hacen que se decoloren y se caigan. Las hiedras, las dracaenas, los higos, los hibiscos y las scheffleras son algunos de sus anfitriones favoritos.
Cómo controlar los ácaros araña
Las infestaciones de ácaros son difíciles de controlar. Si su planta está muy infestada, es mejor deshacerse de ella antes de que se propaguen las plagas. "Para los ácaros y las escamas, detectar el problema a tiempo e inspeccionar las plantas con regularidad marca una gran diferencia. Puede usar algunos de los enfoques más fáciles de eliminar las hojas infestadas, lavarlas con agua jabonosa y triturarlas", dice Kelley Hamby, una profesor de entomología en la Universidad de Maryland. El aumento de la humedad alrededor de las plantas también puede ayudar a limitar la acumulación de ácaros.
4. Moscas blancas
Estos diminutos insectos alados tienen una delicada apariencia blanca como el polvo. La etapa inmadura no se mueve mucho, pero los adultos revolotean cuando se les molesta. Ambas etapas chupan la savia de la planta, pero es la etapa inmadura la que causa el mayor daño, alimentándose de la parte inferior de las hojas. "Las moscas blancas inmaduras se parecen un poco a los insectos escamosos", dice Iles. Las hojas infestadas se vuelven amarillas y mueren, y la planta a menudo se atrofia. Esté atento a ellos, especialmente a las hiedras, hibiscos y flores de Pascua.
Cómo controlar las moscas blancas
Un jabón insecticida o aceite de neem eliminará las moscas blancas. "Asegúrese de aplicar en la parte inferior de las hojas, donde estarán las etapas inmaduras de la mosca blanca", dice Iles. "Es probable que el tratamiento deba realizarse semanalmente hasta que ya no vea moscas blancas inmaduras o adultas".
5. Pulgones
Los áfidos, otra plaga chupadora de savia, también producen melaza pegajosa. Pueden atacar muchas plantas diferentes y les gustan especialmente los brotes nuevos y tiernos donde causan distorsión y marchitez. Su ciclo de vida es corto (generalmente de dos a tres semanas) por lo que las poblaciones pueden aumentar rápidamente.
Cómo controlar los pulgones
Un rocío fuerte de agua desalojará a la mayoría de los pulgones. Lleve su planta afuera para lavarla con manguera (si no hace demasiado frío) o use su rociador de ducha. Los aerosoles de jabón insecticida o aceite de neem también son efectivos.
6. Mosquitos de hongos
Aunque los diminutos mosquitos del hongo adultos son más una molestia que una plaga, la etapa inmadura (larvas) se alimenta de las raíces de las plantas y puede causar problemas de crecimiento, especialmente en las plantas jóvenes. "Los mosquitos de los hongos suelen ser un síntoma del riego excesivo", dice Hamby.
Cómo controlar los mosquitos hongos
Permita que la superficie del suelo en las macetas se seque entre riegos. No permita que el agua se asiente en los platillos. Empapando el suelo con el insecticida biológico Bacillus thuringiensis variedad israelensis controlará las larvas. Las trampas adhesivas amarillas ayudarán a capturar a los adultos.