Ya sea que cuides violetas africanas, una higuera de hoja de violín o un exuberante conjunto de plantas tropicales, el mantenimiento regular es clave para mantenerlas saludables. Sin embargo, incluso con los mejores cuidados, las plagas pueden aparecer. Unos pocos insectos no causan gran daño, pero si no se controlan, se multiplican rápidamente y pueden devastar o matar tus plantas favoritas. No te alarmes: las plagas más comunes en plantas de interior se combaten con técnicas sencillas y paciencia.
"Al tratar plagas en plantas de interior, evalúa primero si la planta vale el esfuerzo. No hay soluciones rápidas; requiere tiempo y dedicación", explica Laura Jesse Iles, directora de la Clínica de Diagnóstico de Plantas e Insectos en la Universidad Estatal de Iowa. Si optas por salvarla, aísla la planta para evitar la propagación. A continuación, te detallamos cómo combatir las 6 plagas más frecuentes.
1. Escamas
Las escamas son insectos chupadores de savia de cuerpo blando. Los crawler (ninfas) se mueven mientras se alimentan; los adultos se cubren con una capa cerosa y permanecen fijos, pareciendo protuberancias blancas o marrones. Suelen aparecer en el envés de las hojas y tallos, aunque ocasionalmente en el haz superior. Prefieren cítricos, hiedra y higos.
Las hojas infestadas amarillean o caen, los tallos mueren y producen melaza pegajosa que atrae hormigas y fomenta hongos negros como la fumagina.
Cómo controlar las escamas
Rocía con jabón insecticida ($10, The Home Depot) o aceite de neem ($11, The Home Depot) para asfixiar las ninfas. Raspa suavemente los adultos con la uña. Elimina hojas muy afectadas y revisa regularmente hasta erradicarlas.
2. Cochinillas
Similares a las escamas, chupan savia, tienen capa cerosa y producen melaza. Signos: depósitos cerosos, moho negro, hojas amarillas, crecimiento atrofiado. Las hembras generan masas blancas algodonosas para huevos. Afectan coleus, hoya, jade, gardenia y poinsettias.
Cómo controlar las cochinillas
Elimina con hisopo de algodón y alcohol. Lava con agua a presión en plantas resistentes. Usa jabón insecticida o neem para infestaciones graves.
3. Ácaros rojos
Tan minúsculos que parecen puntos oscuros; sus telarañas blancas en axilas foliares o venas son más visibles. Chupan savia, decolorando y haciendo caer hojas. Favorecen hiedra, dracaena, higos, hibiscos y scheffleras.
Cómo controlar los ácaros rojos
Detecta temprano: elimina hojas afectadas, lava con agua jabonosa y aumenta humedad. En casos graves, desecha la planta. "La inspección regular es clave", afirma Kelley Hamby, profesora de entomología en la Universidad de Maryland.
4. Moscas blancas
Insectos alados polvorientos blancos. Ninfas inmóviles causan más daño chupando savia del envés foliar. Hojas amarillean y mueren; planta se atrofia. Comunes en hiedra, hibiscos y poinsettias.
Cómo controlar las moscas blancas
Aplica jabón insecticida o neem en el envés semanalmente hasta eliminarlas, según Iles.
5. Pulgones
Chupadores de savia que producen melaza; atacan brotes tiernos causando distorsión. Ciclo corto acelera poblaciones.
Cómo controlar los pulgones
Rocía agua fuerte (exterior o ducha). Jabón insecticida o neem son efectivos.
6. Mosquitos de hongos
Adultos molestos; larvas dañan raíces, afectando crecimiento en jóvenes. Indicador de exceso de riego, según Hamby.
Cómo controlar los mosquitos de hongos
Seca superficie del sustrato entre riegos; evita agua en platillos. Usa Bacillus thuringiensis var. israelensis y trampas amarillas adhesivas.