El otoño es conocido como la temporada de las arañas, cuando estos arácnidos tejen sus telarañas por jardines y hogares para depositar huevos que eclosionarán en primavera. Este año, en el sureste de EE.UU., especialmente en Georgia, destaca la araña Joro, originaria de Asia. Estas arañas tejen telarañas gigantes en el área metropolitana de Atlanta y zonas rurales, alarmando a quienes temen a los arácnidos. Fáciles de identificar, miden el tamaño de una palma con patas extendidas y exhiben colores vibrantes: amarillo, naranja, rojo y negro sobre un cuerpo azul oscuro.
Las arañas Joro no representan ningún peligro
Su gran tamaño, abundancia y origen invasor generan preocupación, pareciendo decoraciones de Halloween vivientes. Sin embargo, son inofensivas para humanos, según Richard Hoebeke, curador asociado de la colección de artrópodos del Museo de Historia Natural de la Universidad de Georgia y experto en entomología.
Todas las arañas usan veneno para capturar presas, pero el de la Joro no es tóxico salvo en casos de alergia. No son agresivas: "A menos que invadas su tela, no te atacarán y huirán al verte", explica Hoebeke.
Las arañas Joro combaten plagas perjudiciales
Actúan como aliados ecológicos al devorar chinches apestosos marmóreos marrones, una plaga agrícola que las arañas nativas ignoran. "Son excelentes depredadoras de avispas amarillas, chinches y mosquitos", añade Hoebeke. No desplazan especies locales.
Detectadas por primera vez en Norteamérica en Georgia en 2013, se han expandido por el estado y las Carolinas. Este año, su población explotó, con reportes de múltiples telarañas en propiedades.
Se expandirán, pero sin riesgos
Probablemente alcancen más regiones, ya que sus huevos resisten fríos y se dispersan fácilmente: en autos, contenedores, muebles o por "globos" de seda que las llevan hasta 160 km. Nacen en primavera de sacos con cientos de huevos, maduran en verano y mueren con las primeras heladas de noviembre, dejando solo huevos.
Las hembras, de hasta 8 cm, tejen telas con machos más pequeños. Ayuda a científicos de UGA reportando avistamientos con foto, fecha y ubicación. "Controlan plagas sin pesticidas. ¡Son beneficiosas!", concluye Hoebeke.