Si comenzó un "jardín pandémico" cuando el COVID-19 se propagó por todo el mundo en 2020, no está solo. Millones de nosotros lo hicimos, incluyéndome a mí en cierto modo, aunque vivo en un apartamento del segundo piso en Londres sin mucho espacio verde. Sin embargo, inspirado por la investigación para mi libro The Last Garden in England , que cuenta la historia de cinco mujeres que viven en tres períodos de tiempo y que están conectadas por un jardín increíble, me puse los guantes de jardinería. Planté rosas a raíz desnuda en macetas y cuidé las clemátides que crecen junto a la puerta de mi casa. Y mientras leía sobre movimientos significativos en la historia de los jardines, me di cuenta de que nuestro deseo de cultivar plantas, especialmente vegetales y frutas, durante una crisis es parte de una larga tradición que se remonta a las Guerras Mundiales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, muchos países alentaron a los ciudadanos a comenzar a trabajar en el jardín para ayudar a complementar las raciones de alimentos. En el Reino Unido, el gobierno motivó a la gente a labrar la tierra con el lema "Dig for Victory". Los jardines aparecieron a lo largo de las vías del tren, en parcelas locales y lotes abandonados en la ciudad, así como en los jardines de flores de las fincas. En Londres, incluso el Palacio de Buckingham y Hyde Park ayudaron a animar a la gente a dedicarse a la jardinería mediante la instalación de sus propios jardines, y en Sandringham House, una casa privada del rey Jorge VI, los jardineros excavaron la larga extensión de césped de la casa para plantar vegetales.
A los EE. UU. les tomó un poco más de tiempo ingresar al juego de la jardinería en tiempos de guerra, pero poco después de Pearl Harbor, el Departamento de Agricultura comenzó a hacer campaña para que la gente creara "Victory Gardens". (Esta no fue la primera vez que se les pidió a los estadounidenses que hicieran jardinería para el esfuerzo de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno también alentó a las personas a arar y plantar tierras no utilizadas para ayudar a alimentar a la nación). comenzó a cultivar más productos en casa, especialmente porque muchos cultivos comerciales estaban destinados a las tropas.
Una revista Life El artículo del 3 de mayo de 1943 presenta los 18,000,000 de Victory Gardens atendidos por estadounidenses, incluidos algunos en algunos lugares sorprendentes. "Cada terreno desprotegido estaba siendo excavado para los Jardines de la Victoria:en Copley Square de Boston y en el zoológico de Portland (Oregón), en el hipódromo de Arlington en Chicago y en el campus de Wellesley College", escribe el autor. "Todos estaban ocupados sembrando semillas en la tierra húmeda de primavera:estrellas de cine, soldados, almirantes, azafatas de avión, monjas y prisioneros".
Un Jardín de la Victoria próspero significaba tener una mezcla saludable de productos de temporada que se podían comer frescos o enlatados para ayudar a alimentar a la familia. Sin embargo, estos jardines en los EE. UU., así como los espacios verdes de aquellos que cavaron por la victoria en el Reino Unido, no se trataban solo de producir alimentos, por importante que eso fuera. Fueron una parte vital para levantar la moral de aquellos en el frente interno, ayudándolos a sentirse conectados con el esfuerzo de guerra más grande. También pueden haber ayudado a mejorar la salud mental de las personas. Los psicólogos que han estudiado los efectos de la jardinería en el bienestar de las personas han descubierto que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y calmar las preocupaciones.
La satisfacción de hacer algo activo que también puede ayudarlo a alimentar a su familia y calmarlo en momentos de ansiedad puede ser la razón por la que muchos de nosotros nos sentimos atraídos por nuestros jardines grandes y pequeños durante la primera ola del brote de la enfermedad por coronavirus. Ahora, una nueva temporada de cultivo está en el horizonte mientras la pandemia se prolonga, por lo que sin duda su nuevo hábito de jardinería también le servirá bien esta primavera.
Mi propio jardín crecerá a lo grande en 2021. Me mudaré de ese piso de Londres con su jardín de rosas en contenedores a una nueva casa que tiene su propio jardín privado. Este lujo significa que por primera vez en mi vida tendré un jardín para crecer en los próximos años. Incluso puede haber espacio para un modesto huerto para comenzar mi propio Jardín de la Victoria.