Álamos

Álamos (Populus spp.) son un gran grupo de árboles de madera dura de clima templado que se plantan ampliamente en el paisaje del hogar. Son conocidos por su rápida tasa de crecimiento, su forma esbelta y ordenada, y su vigor y adaptabilidad en general.

La naturaleza de los álamos

El Populus El género incluye una serie de árboles comunes que no se conocen con el nombre común de álamos, pero ciertamente se consideran álamos desde una perspectiva botánica, por ejemplo, álamos tembloses y álamos. También hay árboles que usan el nombre de álamo pero que no están relacionados con los verdaderos álamos, como el álamo tulipán. La gran mayoría de los álamos se encuentran creciendo en áreas ribereñas o tierras bajas donde el suelo fértil y el alto nivel freático son ingredientes clave para su rápida tasa de crecimiento.

Similitudes con los sauces

Pertenecen a la misma familia que los sauces y, a menudo, se encuentran creciendo junto a estos compañeros amantes del agua. Al igual que los sauces, forman raíces fácilmente a partir de cualquier parte de la planta que entre en contacto con el suelo. Esto hace que sea muy fácil propagar álamos por esquejes:simplemente clave una pequeña rama en el suelo y lo más probable es que crezca. Este rasgo también significa que los árboles tienden a brotar de sus raíces en un esfuerzo por colonizar todo el terreno adecuado, lo que puede ser un desafío de mantenimiento. Y también comparten el rasgo con los sauces de raíces inmensamente poderosas que pueden destruir cimientos, aceras e infiltrarse en alcantarillas y líneas de agua en su búsqueda de agua.

Apariencia

La apariencia de los álamos varía considerablemente, pero la mayoría son conocidos por tener una corteza muy atractiva, suave al tacto y de color gris claro o blanco, junto con hojas grandes en forma de pala o lobuladas que se vuelven de color amarillo dorado en otoño. Las flores tienen la forma de amentos alargados que emergen a principios de la primavera justo antes o cuando las hojas están saliendo, formando elegantes decoraciones en las ramas. Las semillas de la mayoría de las especies son diminutas y vienen rodeadas de una pelusa algodonosa (de ahí el nombre de álamo) que vuela por todas partes y puede cubrir completamente el suelo.

Especies primarias

Hay más de 20 especies de álamos, pero los jardineros generalmente solo están interesados ​​en algunas de ellas, según sus necesidades específicas y el tipo de hábitat en el que están cultivando.

• Cottonwoods son típicamente muy grandes, alcanzando 80 a 150 pies de altura y son una excelente opción para lugares donde el suelo permanece constantemente húmedo; su hábito de crecimiento puede ser de naturaleza algo invasiva con raíces que llenan completamente el suelo, lo que dificulta el crecimiento de la mayoría de las otras plantas.
• Álamos temblones son los álamos más pequeños, por lo general crecen a menos de 50 pies de altura y se encuentran más en las latitudes del norte y elevaciones más altas; la corteza de la mayoría de las especies es casi blanca y las hojas pequeñas (para un álamo de 2 a 3 pulgadas) cuelgan sueltas de las ramas y revolotean encantadoramente con el viento.
• Álamo negro crece rápidamente hasta 100 pies o más, pero carece de la corteza lisa y el color blanquecino de los álamos blancos; la especie se destaca principalmente por un cultivar llamado álamo de Lombardía que tiene un hábito de crecimiento extremadamente columnar con un dosel de menos de diez pies de ancho.
• Álamo Blanco es una especie ornamental exquisita con la parte inferior de las hojas de color blanco plateado que brilla con el viento y una corteza suave de color claro con un patrón de diamante único; crecen bien en lugares húmedos, pero se pueden cultivar fácilmente como árboles de sombra en suelo de jardín promedio, alcanzando hasta 80 pies de altura en el tiempo que la mayoría de los árboles de sombra tardan en alcanzar la mitad de ese tamaño.
• Álamos híbridos son los álamos de más rápido crecimiento de todos, capaces de convertirse en un árbol de sombra de tamaño completo en menos de una década; tienen un aspecto muy uniforme y asumen todas las mejores características ornamentales del álamo blanco, que se utiliza como uno de los progenitores.

Álamos en crecimiento

Los álamos crecen bien a pleno sol o sombra parcial y necesitan un suelo rico y humedad constante para prosperar, a excepción de los álamos, que crecen bien en lugares rocosos y bien drenados. Algunos viveros venden álamos como especímenes a raíz desnuda a fines del invierno, que es una forma ideal de plantarlos, aunque los árboles en contenedores se pueden poner en el suelo en cualquier época del año, siempre que se pueda proporcionar riego de manera confiable para ayudarlos a establecerse. La poda y el replanteo generalmente no son necesarios. Además del riego, la eliminación de los brotes de raíces y las plántulas no deseadas es el mantenimiento principal que se necesita.

Problemas potenciales

Como se señaló anteriormente, es importante plantar álamos lejos de la casa o cualquier superficie pavimentada o línea de agua, desagüe o alcantarillado (50 pies de cualquiera de estos es una zona de amortiguamiento ideal) para evitar el daño de las raíces. Algunas personas consideran que las bolas de semillas algodonosas son una molestia, pero otras las encuentran encantadoras.

Los álamos se ven afectados por una larga lista de plagas y enfermedades. Los árboles pueden soportar la mayoría de estas infestaciones sin daño permanente, aunque en casos severos puede ser necesario un tratamiento para salvar la vida del árbol. No es factible que los propietarios de viviendas traten árboles de este tamaño, por lo que es mejor dejarlo en manos de arbolistas profesionales. Es posible que sea necesario quitar las extremidades infectadas, administrar pesticidas y aplicar empapados de nutrientes. A veces, sin embargo, lo mejor que se puede hacer es eliminar un árbol severamente infestado para evitar que la enfermedad se propague a otros álamos cercanos. Los álamos de Lombardía se consideran especialmente propensos a las enfermedades, al igual que cualquier álamo que esté estresado por la sequía.

Un árbol noble para climas templados

Junto con los robles, arces y olmos, los álamos se encuentran entre las maderas duras icónicas de los climas templados. Crecen papilla más rápido que cualquiera de las especies antes mencionadas, lo que los convierte en una excelente opción para un árbol de sombra en propiedades más grandes, especialmente aquellas con un estanque, arroyo, filtración u otra fuente de agua natural.

Partes de los álamos