¿Alguna vez has soñado con saltar de nenúfar en nenúfar como la rana en un cuento de hadas? Bueno, resulta que lirios como ese existen en la vida real, ¡y pueden soportar el peso de una persona! El nenúfar gigante (Victoria amazonica ) cautivó las mentes de la realeza en su día, pero ahora, no tienes que viajar muy lejos para ver estas maravillosas plantas por ti mismo.
Nativo de América del Sur, el nenúfar gigante no era fácil de cultivar fuera de su hogar tropical. Fascinados por estas plantas de otro mundo, los británicos intentaron cultivarlas en Inglaterra, pero el lirio se negó a florecer después de un agotador viaje al extranjero. Un botánico llamado Joseph Paxton finalmente tuvo éxito en Kew Gardens en 1849 y nombró la planta en honor a la Reina Victoria. Europa había contraído la fiebre del lirio. Se erigieron invernaderos completos con el único propósito de exhibir estas plantas únicas y los visitantes acudieron en masa para ver (y pararse sobre) las enormes hojas. Después de ese primer éxito, los jardines reales han cultivado lirios desde entonces, ¡casi 170 años! Las hojas también sirvieron como musa más allá del campo de la botánica. La estructura ramificada de las espinas inferiores de las hojas inspiró más tarde el diseño de Paxton del Palacio de Cristal para la Gran Exposición de 1851.
Estas enormes plantas pueden crecer hasta unos asombrosos 8 pies de ancho, ¡así que no las recomendamos para el jardinero del patio trasero! La hoja comienza como un grupo plegado de espinas, luego se despliega rápidamente en grandes nenúfares a una velocidad de 2 pies por día. El aire atrapado en los espacios entre esta extensa red de tallos espinosos es lo que mantiene las hojas a flote. Una sola planta produce de 40 a 50 hojas en una temporada de crecimiento, lo que hace que una piscina parezca estar llena de muchos lirios en lugar de uno solo. Y, de hecho, pueden soportar hasta 100 libras cuando están completamente desarrollados, lo que lleva a muchas fotografías para Instagram. Echa un vistazo a estos dos bebés desprevenidos flotando suavemente sobre una manta, con supervisión, por supuesto. Los jardineros que trabajan con estas plantas saben que las espinas en la parte inferior tienen un punto medio.
Para no ser menos que las hojas, las flores del nenúfar gigante florecen silenciosamente por la noche y duran solo unos días. Son polinizados por escarabajos, como por arte de magia, la flor florece primero blanca, luego rosada después de la polinización. Cuando se abre por primera vez, los escarabajos se sienten atraídos por el dulce aroma de las flores. Luego, la planta se cierra, atrapando a los escarabajos adentro por el día. Cuando vuelve a abrir, florece de color rosa y libera a los escarabajos, lo que hace que esta relación sea beneficiosa para ambas especies. Mira un lapso de tiempo de la asombrosa transformación a continuación.
Afortunadamente, no tienes que viajar hasta Sudamérica o el Reino Unido para ver estas llamativas plantas. Estos son solo algunos jardines de EE. UU. que cuentan con lirios. Llame con anticipación para ver cuándo crecerán, generalmente en los meses de verano. ¡Muchos también ofrecen horarios nocturnos extendidos para que pueda echar un vistazo a las flores en flor!