Cada estación tiene sus maravillas, pero el otoño podría tener la más maravillosa de todas, gracias al impresionante follaje de otoño en la mayor parte del país. Sin embargo, esta temporada puede ser bastante decepcionante para los observadores de hojas. Kait Parker, meteorólogo de The Weather Channel, informa que las temperaturas por encima del promedio que se esperan para la mayor parte del país este otoño, junto con la sequía que continúa en el oeste, podrían afectar el follaje de otoño. Esto se debe a que el proceso de cambio de color de las hojas se basa en la "combinación perfecta" de temperatura y humedad. Sin las condiciones adecuadas, es posible que las hojas no cambien en absoluto y simplemente pasen de verde a marrón y caigan al suelo. AccuWeather agrega que estas condiciones climáticas menos que ideales también podrían retrasar el follaje de otoño.
El pronóstico es tan incierto que SmokyMountains.com, un sitio de turismo de las Montañas Humeantes que crea un mapa interactivo para determinar los colores máximos del otoño en los Estados Unidos por condado, está cambiando su pronóstico anual de follaje de otoño por primera vez. "Debido a la complejidad de aplicar un conjunto de datos gigantesco y multifacético, históricamente hemos publicado nuestro mapa anualmente sin actualizaciones a mitad de temporada", dice David Angotti, experto en estadísticas y fundador del sitio. "Sin embargo, por primera vez, planeamos lanzar una actualización de mitad de temporada a fines de septiembre. Al aplicar la actualización de mitad de temporada, creemos que aumentará la precisión y la utilidad de la herramienta". Aquí es cuando puede esperar que las hojas cambien de color en su área en este momento.
Color máximo de otoño por región
En el mapa de SmokyMountains.com, el mejor color está representado por el rojo cereza, pero a menudo la fase intermedia del follaje de otoño es tan hermosa como la transición completa. Para el pronóstico de este año, SmokyMountains.com predice que las primeras partes del país verán un pico de follaje alrededor del 13 de septiembre. Esta área incluye partes de la región de las Montañas Rocosas y el norte de Minnesota.
Para el 27 de septiembre, el pico se expandirá a varios otros estados del medio oeste, incluidos Wisconsin, Michigan y partes de la costa este en Nueva York, Vermont, New Hampshire, West Virginia, Virginia y Carolina del Norte. Partes de Kentucky y Tennessee también verán un pico de follaje en este momento. Para el 18 de octubre, la mayoría de los estados del oeste, medio oeste y sureste se unirán, y algunas áreas, como la región de las Montañas Rocosas y el norte del país, habrán pasado su mejor momento.
Finalmente, aquellos en el sur verán algunas hermosas hojas desde el 25 de octubre hasta el 1 de noviembre. Para el 1 de noviembre, la mayor parte de los Estados Unidos pasará el horario de máxima audiencia y pronto llegará el clima invernal.
El mapa que cambia de color de arriba se basa en datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sobre temperaturas históricas, precipitaciones y pronósticos. SmokyMountains.com conecta los datos en un algoritmo que tiene en cuenta los elementos de la meteorología (temperatura, humedad, luz solar y precipitación) que afectan el color máximo del otoño. Aunque no hay forma de predecir con un 100 % de precisión lo que hará la naturaleza, los datos recopilados cada año ayudan a que este mapa sea la mejor predicción posible.
Árboles con el follaje de otoño más colorido
Cuando los árboles locales comiencen a cambiar de color, puede notar que algunos tienen tonos más intensos que otros. Por ejemplo, casi siempre puede contar con arces para montar un espectáculo deslumbrante, especialmente arces de azúcar y rojos, que son nativos de gran parte del este y centro de América del Norte. ¡No es de extrañar que sean honrados como el árbol estatal de Nueva York, Virginia Occidental, Wisconsin, Vermont y Rhode Island!
Según la Arbor Day Foundation, varias otras especies de árboles de hoja caduca también producen exhibiciones otoñales que detienen el tráfico en diferentes regiones de los Estados Unidos. Por ejemplo, en las regiones del sur, esté atento a los árboles de madera amarga y liquidámbar, que adquieren tonos vivos de rojo, amarillo y púrpura. Al otro lado de las Montañas Rocosas, los álamos iluminan el paisaje con sus hojas doradas.
Si bien los colores del follaje de otoño están presentes en las hojas durante toda la temporada de crecimiento, esperan hasta que el clima comience a ponerse fresco antes de que se vean y el pigmento verde conocido como clorofila se desvanezca. Aunque es posible que todos esperen un poco más este año para que eso suceda, seguramente vendrán colores de otoño increíbles.