Cada estación ofrece sus encantos, pero el otoño destaca por su espectacular follaje en gran parte de Estados Unidos. Sin embargo, este año las expectativas podrían no cumplirse para muchos observadores. Según Kait Parker, meteoróloga de The Weather Channel, las temperaturas por encima de lo normal previstas para la mayoría del país, combinadas con la sequía persistente en el oeste, impactarán negativamente los colores otoñales. El cambio de color de las hojas depende de una combinación ideal de temperatura y humedad; sin estas condiciones, las hojas podrían pasar directamente de verde a marrón y caer prematuramente. AccuWeather coincide en que estos factores climáticos retrasarán el espectáculo otoñal.
La incertidumbre es tal que SmokyMountains.com, sitio especializado en turismo de las Grandes Smoky Mountains y creador de un mapa interactivo de picos otoñales por condado en EE.UU., actualizará su pronóstico anual por primera vez a mitad de temporada. "Históricamente publicamos el mapa sin revisiones intermedias debido a la complejidad de los datos, pero este año lanzaremos una actualización a fines de septiembre para mayor precisión", explica David Angotti, fundador y experto en estadísticas. Consulta el pronóstico actualizado para tu zona.
Pico de color otoñal por región
En el mapa de SmokyMountains.com, el rojo cereza indica el mejor color, aunque las fases intermedias también son impresionantes. Para 2022, se prevé el primer pico el 13 de septiembre en partes de las Montañas Rocosas y el norte de Minnesota.
Al 27 de septiembre, el pico se extenderá al Medio Oeste (Wisconsin, Michigan) y costa este (Nueva York, Vermont, New Hampshire, Virginia Occidental, Virginia, Carolina del Norte), además de Kentucky y Tennessee. Para el 18 de octubre, la mayoría del oeste, Medio Oeste y sureste alcanzará su máximo, mientras áreas como las Rocosas y el norte ya habrán pasado su prime.
El sur disfrutará colores vibrantes del 25 de octubre al 1 de noviembre. Hacia el 1 de noviembre, gran parte de EE.UU. habrá superado el pico, dando paso al invierno.
Este mapa dinámico se basa en datos históricos y pronósticos de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) sobre temperatura, precipitaciones y más. SmokyMountains.com aplica un algoritmo que integra factores meteorológicos clave para predecir con la mayor exactitud posible el follaje otoñal.
Árboles con los colores otoñales más vibrantes
Cuando los árboles locales cambien, algunos destacarán por sus tonos intensos. Los arces, especialmente los de azúcar y rojos —nativos del este y centro de Norteamérica—, ofrecen espectáculos deslumbrantes. No en vano son el árbol estatal de Nueva York, Virginia Occidental, Wisconsin, Vermont y Rhode Island.
La Arbor Day Foundation destaca otras especies de hoja caduca: en el sur, busca madera amarga y liquidámbar con rojos, amarillos y púrpuras vivos; al oeste de las Rocosas, los álamos dorados iluminan el paisaje.
Los pigmentos otoñales están presentes todo el verano, pero solo emergen con el enfriamiento y la disminución de la clorofila. Aunque este año el cambio podría retrasarse, los colores impresionantes llegarán eventualmente.