Al leer las descripciones de las plantas de jardín, probablemente haya notado que la mayoría de las variedades crecen mejor en suelos bien drenados, pero ¿qué significa esto exactamente? ¿Y cómo puede saber si su suelo está bien drenado? Lo que quiere es un suelo que suministre tanto aire como agua para plantar raíces en proporciones aproximadamente iguales. Si tiene un suelo arenoso grueso, puede notar que el agua drena rápidamente a través de él, por lo que sus plantas se secan y marchitan antes. Pero en suelos arcillosos pesados, puede tener el problema opuesto, donde el agua tarda mucho en drenar, lo que hace que las raíces se pudran por falta de aire. Si el suelo de su jardín sufre de cualquiera de los extremos, mejorar su drenaje contribuirá en gran medida a crear un jardín saludable y exitoso.
Características del suelo bien drenado
Los espacios entre las partículas sólidas de cualquier suelo están llenos de oxígeno y agua, los cuales son necesarios para el crecimiento saludable de las plantas. Cuando llueve o riega su jardín, estos espacios porosos se llenan de agua. A medida que el agua se mueve hacia abajo a través del suelo, es reemplazada por aire. Este movimiento se conoce como drenaje del suelo, y lo importante es la rapidez con la que ocurre.
Un suelo bien drenado retiene el agua el tiempo suficiente para que las raíces absorban lo que la planta necesita, y se seca lo suficiente entre lluvias o riegos para que las raíces puedan absorber oxígeno y no se pudran por el exceso de humedad. Los charcos que se forman después de una fuerte lluvia son absorbidos rápidamente por un suelo bien drenado. Generalmente, estos suelos tienen una estructura suelta que los hace fáciles de excavar.
Cómo saber si tiene un suelo bien drenado
Determinar qué tan bien drena su suelo es bastante fácil. Simplemente cave un hoyo de aproximadamente 12-18 pulgadas de ancho y 12-18 pulgadas de profundidad (no tiene que ser exacto). Llena el hoyo con agua. Después de que se drene por completo, vuelva a llenarlo con agua y observe cuánto tarda en bajar el nivel del agua. En suelo con buen drenaje, el nivel debe bajar alrededor de una pulgada por hora. Más lento o más rápido que eso podría generar problemas, pero hay varias maneras de mejorar el drenaje de su suelo.
Cómo crear un suelo que drene bien
Excavar materia orgánica (como compost u hojas trituradas) en el suelo existente es una de las mejores cosas que puede hacer para mejorar el drenaje del suelo. Esta solución simple funciona para casi cualquier suelo que drene demasiado rápido o lento. Para una cama sin plantar, esparza de 3 a 4 pulgadas de su materia orgánica sobre la superficie del suelo y colóquela en las 8 a 12 pulgadas superiores (una cultivadora de jardín o una horca harán el trabajo). Para una cama que ya está plantada, agregue un par de pulgadas de compost a la superficie del suelo cada año y, con el tiempo, la naturaleza hará la mezcla.
Si prefiere evitar excavar mucho o quiere una solución más rápida, las camas elevadas son la respuesta. Las camas deben estar al menos 6 a 8 pulgadas por encima del nivel del suelo existente. Puede comprar o construir camas elevadas con muchos materiales diferentes y dimensionarlas para que se adapten a sus necesidades. Abundan las recetas de mezclas de suelo para lechos elevados, pero son básicamente combinaciones de tierra vegetal de alta calidad (40-60 %) y compost u otra materia orgánica bien descompuesta.
Crear un suelo con buen drenaje en macetas es similar. Puedes comprar una mezcla para macetas en bolsa o hacer tu propia mezcla. Es mejor no utilizar la tierra de su jardín en contenedores, sin importar cuán bien drenados estén. Tiende a ser demasiado pesado y puede contener semillas de malezas y mascotas que podrían causar problemas más adelante.
Lidiar con las diferencias de drenaje
Es importante tener en cuenta que el drenaje puede ser diferente en diferentes partes de su jardín. Esto puede deberse a la remoción de la capa superior del suelo durante la construcción, la compactación con equipo pesado o simplemente la disposición del terreno. Si hay un área del jardín donde el suelo permanece húmedo durante largos períodos, la mejor solución puede ser simplemente seleccionar plantas que prosperen en suelo empapado y mal drenado. Del mismo modo, si un área de su jardín permanece seca, sin importar cuánto llueva o riegue, ahí es donde debe colocar plantas tolerantes a la sequía.
Si algunas partes de su jardín tienen un drenaje muy deficiente, es posible que deba instalar una loseta de drenaje (una tubería enterrada para alejar el agua del área problemática). Esto implica cavar una zanja de unas 18 pulgadas de profundidad, revestir el fondo con grava e instalar una tubería perforada que llevará el exceso de agua a un área más allá del jardín. La tubería debe cubrirse con grava para evitar que la tierra la tape antes de cubrir la tubería y la zanja con tierra. Este puede ser un proyecto mejor realizado por un paisajista profesional.