Flores de protea

Las proteas son flores resplandecientes que desafían y deleitan incluso a los jardineros experimentados. Tienen innumerables variaciones de espléndidos colores y formas, y adornan los jardines con su belleza duradera y perenne.

Fundamentos de Protea

Las proteas (familia Proteaceae) reciben su nombre de Proteo, el antiguo dios griego del mar que era capaz de cambiar su apariencia a voluntad, debido a sus muchas variedades de formas y colores. Originarios de Sudáfrica y Australia, han aparecido recientemente en los Estados Unidos como una deslumbrante adición a muchos jardines.

Según SF Gate, los arbustos de protea pueden variar en altura de 3 a 13 pies. Las flores también son de muchas variedades, que varían en tamaño de 2 a 12 pulgadas de ancho y se manifiestan en muchos colores brillantes. La mayoría son flores compuestas, con muchas flores diminutas rodeadas de brácteas de colores, que forman lo que ves como una gran flor.

La protea Pincushion parece una explosión de fuegos artificiales, con largas agujas de color rojo anaranjado que sostienen diminutos pétalos.
La King protea parece una copa, con grandes soportes puntiagudos que sostienen una densa colección de pétalos.

Si bien las flores vienen en muchas variedades, todas están unidas por su estructura de raíz "proteoide" única, que se ve como finas bolas de lana y absorbe los nutrientes de manera muy eficiente, y se combina con una raíz pivotante profunda.

Dónde cultivar proteas

Las proteas generalmente crecen mejor en las zonas USDA 8 a 11. Según California Protea Management, prefieren un lugar abierto con amplia circulación de aire y pleno sol durante al menos seis horas al día. Lo hacen mejor en suelos ácidos que están bien drenados. Debido a que la parte de su sistema de raíces que es responsable de la absorción de agua y nutrientes crece horizontalmente y cerca de la superficie, pueden "ahogarse" si el agua se acumula alrededor de su base. No les gusta estar abarrotados ni estar en un ambiente con demasiada humedad.

Cómo cultivar proteas

Las proteas se pueden cultivar a partir de semillas o de plantas iniciales.

De semilla

Comenzar proteas a partir de semillas puede ser difícil, pero puede ser muy gratificante. Para comenzar, llene un recipiente con una mezcla de tierra ácida y bien drenada. La mezcla de tierra debe retener algo de agua, pero permitir que la mayor parte se drene con bastante rapidez. A las proteas no les gusta que las rieguen en exceso, sin embargo, las semillas tampoco tolerarán que se sequen. Plante de la siguiente manera:

Prepara la tierra. SF Gate recomienda una mezcla equitativa de arena gruesa y turba de coco para lograr la combinación perfecta de retención de agua y drenaje. Averigüe si sus semillas de protea en particular requieren exposición al humo para comenzar la germinación, y use una imprimación de humo si es necesario.
Planta. Después de preparar el suelo, plante cada semilla a una profundidad igual a su tamaño.
Agua. Riegue bien con un rociador ligero. Asegúrate de mantener la semilla húmeda durante esta etapa de su crecimiento.
Espera. Manténgase en semisombra (use un paño de sombra al 30% si está disponible). Riegue constantemente, pero no en exceso.

El tiempo de germinación es entre uno y tres meses. Una vez que comienzan a aparecer las primeras hojas verdaderas, las plántulas pueden exponerse a la luz solar total.

De Plantas Iniciales

Encontrar proteas en un vivero puede ahorrar algo de tiempo y esfuerzo y aun así producir magníficos resultados. California Protea Management detalla los métodos para seleccionar y plantar arbustos de protea saludables.

Seleccione la planta adecuada. Las plantas que están en contenedores de 4 pulgadas a 1 galón son las de mejor tamaño; el Gobierno de Australia Occidental señala que debe elegir uno con "raíces bien formadas". Elija una planta con un nuevo crecimiento y hojas saludables.
Cava un hoyo lo suficientemente grande para la planta. Intente que sea aproximadamente tres veces el ancho de la maceta en la que viene. Si desea aumentar el drenaje en el suelo, agregue un poco de material orgánico como corteza de abeto o turba de bosque.
Coloque la planta y rellene el hoyo, manteniendo el cepellón justo por encima de la línea del suelo. Empaque la tierra con cuidado, luego cubra con una pulgada de mantillo para mantener las raíces frescas y desalentar las malas hierbas. No coloque mantillo alrededor del tallo de la planta, ya que esto puede hacer que se pudra.
El mantillo y el material orgánico son los mejores fertilizantes. El Royal Botanic Garden of Sydney desaconseja el uso de otros fertilizantes, ya que las raíces de protea son expertas en recoger nutrientes del suelo y algunos fertilizantes, en particular los que contienen fósforo o potasio, pueden dañar la planta.

Si bien las plantas aún son pequeñas, es mejor mantenerlas en sombra parcial hasta que su follaje sea lo suficientemente grande como para dar sombra a sus propias raíces. Mantenga las raíces húmedas durante los primeros dos años de vida, pero tenga cuidado de no regar en exceso.

Cuidado y Mantenimiento

Las proteas pueden soportar una amplia gama de temperaturas, desde alrededor de 23 a 100 grados Fahrenheit. Una vez que la planta se ha establecido (después de unos 18 meses, según el Jardín Botánico Real de Sydney), disminuya la frecuencia de riego, de dos veces por semana a una vez cada pocas semanas, dependiendo del tipo de protea, qué tan caliente está y tu tipo de suelo. Después de los primeros 12 meses, las proteas se pueden podar ligeramente para darles forma.

Plagas, Enfermedades y Tratamiento

Si bien las plagas rara vez son un problema con las proteas, hay algunas cosas que debe tener en cuenta al cuidarlas. Los problemas comunes y las soluciones para las flores de protea incluyen los siguientes elementos.

El moho puede convertirse en un problema en lugares donde la humedad es alta, pero esto se puede prevenir con una buena ventilación y sin abarrotar las plantas.
Las proteas jóvenes se pueden proteger en una jaula de alambre de animales como conejos y ciervos.
Las marmotas pueden destruir las raíces. Para evitar esto, planta rodeada de alambre de gallinero. Asegúrese de que haya suficiente espacio para que las raíces se expandan.
El Real Jardín Botánico de Sídney desaconseja el uso de materiales de mantillo jóvenes y frescos, que extraen nitrógeno del suelo a medida que se pudren y crean un ambiente que fomenta la aparición de hongos dañinos. En su lugar, utilice astillas de madera.
Para evitar infecciones por hongos, riegue por la mañana en lugar de por la noche, para asegurarse de que el suelo no permanezca demasiado húmedo durante la noche.

Consejos para una mejor atención

Para una mejor atención, recuerda:

Si es difícil encontrar un suelo con buen drenaje, trate de enmendar el suelo y plantar en una pendiente o en un lecho elevado.
El vellón hortícola se puede utilizar para proteger a la planta del frío durante los inviernos, especialmente durante sus dos primeros años de vida.
Las proteas son perfectas para suelos rocosos o empobrecidos; áreas de su jardín puede tener problemas para poner cualquier otra cosa.
La poda excesiva puede dañar las proteas, sin embargo, la poda ligera puede hacer que se formen más flores el próximo año e incluso aumentar la vida útil de la planta.
Para aumentar la acidez de su suelo, intente cubrir con hojas o cortezas de pino, roble o acacia.
Asegúrese de que el agua que está usando para regar sus proteas sea de alta calidad, especialmente cuando están comenzando. Asegúrate de que tu agua sea neutra o ácida (no alcalina) y que no tenga un alto contenido de cloro o sal.

Disfruta de la belleza

Las proteas son flores gloriosas y únicas. Si bien requieren algo de tiempo y esfuerzo para comenzar, son resistentes una vez establecidos y crean hermosas flores durante muchos años. ¡Disfruta de esta nueva adición a tu jardín!