Las hierbas frescas de verano desaparecen rápidamente una vez que llega el invierno. Afortunadamente, puedes seguir disfrutando de las hierbas de tu jardín a lo largo de las estaciones si aprendes a secarlas en casa. Para la mayoría de las hierbas, esto es fácil de hacer y no requiere mucho tiempo, por lo que vale la pena el esfuerzo, especialmente si considera cuánto cuestan las hierbas secas en el supermercado. Descubrir el mejor método para secar cada variedad de hierbas puede requerir un poco de prueba y error, por lo que es una buena idea llevar un diario para registrar sus éxitos, descubrimientos e inspiraciones. Aquí hay algunas pautas básicas para comenzar.
Corte
El mejor momento para cosechar hierbas es por la mañana, después de que se haya evaporado el rocío, pero antes de que el sol de la tarde haya minado el color y la fragancia de las plantas. Para la salud de las plantas restantes, deje unas pocas pulgadas de tallo en cada una mientras hace los esquejes. (Y nunca coseche más de un tercio de la planta a la vez).
Consejo: Muchas ferreterías y viveros tienen suministros para la siembra de semillas, que son perfectos para comenzar su jardín en el interior en un alféizar soleado. Esta es una excelente manera de disfrutar de las hierbas frescas durante los meses más fríos y de aprovechar la temporada de siembra de primavera.
Secado al aire
Colgar hierbas en paquetes es el método de secado más simple. Reúna de tres a seis ramitas y asegure los tallos con una cuerda, hilo o una banda elástica. Cuelgue los paquetes boca abajo en un lugar seco y oscuro (la luz del sol disminuirá el color, la fragancia y el sabor). Un ático o sótano bien ventilado funciona bien. Tus hierbas deberían estar completamente secas en aproximadamente una semana (probablemente menos). Para cocinar hierbas, asegúrese de que las plantas estén quebradizas, luego retire las hojas y guárdelas en frascos o bolsas herméticos. Para proyectos de manualidades y otros esfuerzos creativos, puede obtener mejores resultados con hierbas que aún estén un poco húmedas.
Alternativamente, si no tiene espacio para colgar hierbas, también puede dejarlas secar. Después de enjuagarlos y secarlos con una toalla de papel, extienda las ramitas de hierbas en una hoja de papel encerado para que no se superpongan entre sí. Déjelos secar, sin tocarlos, a temperatura ambiente fuera de la luz solar directa. Ver a continuación para conocer los tiempos aproximados de cuánto tiempo necesitarán secar las hierbas, ya sea que elija colgarlas en manojos o dejarlas secar planas. La cantidad de tiempo puede variar bastante, según la humedad y la temperatura, la frescura de las hierbas y el tamaño de las hojas.
Consejo: Para determinar si tus hierbas terminaron de secarse, tritura algunas hojas entre tus dedos. Una hierba completamente seca debería desmoronarse fácilmente.
Secado en microondas
Si quieres trabajar con tus hierbas el día que las coseches, sécalas en el microondas. Coloque las hierbas en una sola capa entre dos toallas de papel; microondas 1 minuto, prueba de sequedad cada 20 segundos. Una vez que las hierbas estén secas, retire los tallos. Esta es la forma más rápida de secar hierbas para cocinar u otros proyectos, pero solo funciona con algunos tipos de hierbas. Mientras que algunas hierbas pueden resistir en el microondas, las hierbas delicadas se marchitarán y se pondrán marrones. Así que reserva el microondas para las hierbas leñosas como el romero, el tomillo y el orégano en lugar de las hierbas más delicadas como la albahaca y el perejil.
Deshidratación
Si tiene un deshidratador, puede usarlo para secar sus hierbas más rápido que colgarlas para que se sequen. Para preparar las hierbas para el deshidratador, quite las hojas de las hierbas de hoja pequeña, como el orégano, el tomillo y el romero, de sus tallos. Para las hierbas de hoja ancha como la albahaca y la salvia, quite las hojas de los tallos y córtelas por la mitad (también puede dejarlas enteras, pero cortarlas disminuirá el tiempo de deshidratación). Corta las cebolletas en trozos de ¼ a ½ pulgada.
Coloque las hierbas preparadas en la bandeja del deshidratador. Si las hojas de la hierba son pequeñas, cubra su deshidratador con una malla o una lámina deshidratadora de cuero. Deshidrate a 95 °F hasta que las hojas estén lo suficientemente crujientes como para desmoronarse. Si las hojas se mueven durante el proceso de deshidratación, coloque otra hoja deshidratante encima de las hierbas para mantenerlas en su lugar. Enfriar las hierbas deshidratadas antes de guardarlas. Consulte la lista a continuación durante el tiempo aproximado que cada hierba debe permanecer en el deshidratador para secarse lo suficiente como para desmoronarse.
Secado desecante
Las sustancias que absorben la humedad aceleran el proceso de secado de las hierbas y conservan los colores y las formas de sus ramitas más bonitas. La arena, el bórax y la harina de maíz son agentes secantes tradicionales (pero no use arena, bórax o gel de sílice para secar las hierbas que quiera usar para cocinar). Para secar las flores con desecante, como las flores rosadas y esféricas de las cebolletas, colóquelas en un recipiente y cúbralas con arena limpia y seca o una mezcla de una parte de bórax por tres partes de harina de maíz. Deje el recipiente abierto para permitir la evaporación. Las flores deben estar secas en tres a cinco días. El gel de sílice, disponible en las tiendas de manualidades, tiene gránulos más livianos que es menos probable que dañen los pétalos. Para la mayoría de los usos, vierta aproximadamente una pulgada de gel en un recipiente hermético de plástico, metal o vidrio; agregue las hierbas; luego cúbralos con más gel. El tiempo de secado variará de aproximadamente dos a 10 días. Usa un pincel pequeño para quitar los cristales entre los pétalos.
Entre estos cuatro métodos de secado, sus hierbas frescas nunca tendrán que volver a desperdiciarse, ya sea que las recoja de su propio jardín o recoja una recompensa en el mercado de agricultores local. Una vez que las hierbas estén secas, guárdalas en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro hasta por un año. O, si no quiere esperar a secar una gran cantidad de hierbas, ¡también puede aprender a congelarlas!