¿Sabías que la mayoría de los jardines albergan al menos algunos pulgones? En plantas saludables, estos insectos comunes no causan mucho daño y los insectos benéficos como las mariquitas ayudan a reducir su número. Los áfidos se vuelven más problemáticos cuando las cosas se salen de control, generalmente cuando las plantas están estresadas por la sequía, las malas condiciones del suelo o el hacinamiento. Además, cuando las condiciones del jardín son las adecuadas, los áfidos pueden reproducirse a una velocidad increíble, creando una colonia enorme y hambrienta en solo unos días que literalmente puede succionar la vida de sus plantas. La clave para lidiar con estas plagas pequeñas pero destructivas es saber cuándo debe tomar medidas y luego tener los trucos correctos bajo la manga para controlarlas.
Busque pulgones en los brotes nuevos y en la parte inferior de las hojas. Cómo identificar pulgones
A menudo, el primer signo de una infestación de áfidos no es la presencia visible de los insectos. En cambio, verá los síntomas de su alimentación:hojas torcidas y rizadas, follaje amarillento, brotes atrofiados o muertos y crecimiento lento de las plantas. El daño suele ser más notorio en las puntas de los brotes y en los nuevos brotes, junto con los capullos de flores sin abrir. Cuando observa más de cerca estas partes dañadas de la planta, particularmente en la parte inferior de las hojas jóvenes y los tallos en desarrollo, es probable que encuentre muchos pulgones amontonados.
Estos insectos varían en color de verde a amarillo, marrón, rojo o incluso negro. Los áfidos causan daño al chupar la savia de las partes tiernas de la planta. Mientras se dan un festín, excretan una sustancia azucarada llamada melaza. Un hongo llamado fumagina crece en la melaza y bloquea la cantidad de luz que llega a la planta (pero por lo demás es inofensivo). Lava las hojas de tu planta con agua para eliminar la melaza y la fumagina.
Cómo deshacerse de los pulgones
Cuando una población de áfidos explota y comienza a causar daños notables en hojas, tallos y brotes, es hora de actuar de inmediato. Cuanto antes pueda lidiar con la infestación, más posibilidades tendrá de detener las plagas y salvar sus plantas del punto de no retorno.
Pulverizar con Agua
La forma más segura y rápida de controlar los áfidos es rociarlos de sus plantas con un fuerte chorro de agua de la manguera del jardín. Los áfidos son insectos tan pequeños y de cuerpo blando que incluso una buena lluvia puede derribarlos. Una vez que los áfidos son eliminados de una planta, rara vez vuelven a subir.
Jabones Insecticidas y Aceite Hortícola
Estos controles son de bajo riesgo para las personas y el medio ambiente, pero aun así deben usarse de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta. Matarán a los áfidos, pero deben aplicarse regularmente en infestaciones intensas porque los áfidos se reproducen muy rápidamente. El jabón insecticida ($6, The Home Depot) y el aceite de horticultura ($18, Walmart) solo matan los pulgones con los que entran en contacto, por lo que deberá volver a aplicar con frecuencia hasta que las plagas desaparezcan por completo. Y no olvide rociar la parte inferior de las hojas así como la parte superior. Tenga en cuenta que los jabones insecticidas y el aceite hortícola también matarán a los insectos benéficos, así que asegúrese de aplicarlos solo a las plagas objetivo.
Aplasta los pulgones con los dedos
Si no es del tipo aprensivo, y la infestación no es tan fuerte que le llevaría una eternidad limpiarla, frote suavemente las hojas y los tallos de sus plantas donde vea áfidos entre el pulgar y la punta de los dedos. Recuerde, estos insectos son muy suaves y delicados, por lo que se aplastarán fácilmente con una ligera presión. Es probable que esta táctica no elimine por completo todos los insectos, pero ayudará lo suficiente como para que sus plantas puedan volver a producir hojas saludables. Vuelva a consultar cada pocos días para ver si necesita repetir el procedimiento.
Los insectos beneficiosos, como las mariquitas, pueden ayudar a controlar los pulgones. Cómo prevenir los pulgones
Es posible evitar que los pulgones se instalen en grandes cantidades en su jardín. Además de asegurarse de que sus plantas tengan el agua, la luz y los nutrientes que necesitan para mantenerse saludables, aquí hay algunas formas más de ayudar a mantener bajos los números de áfidos.
Use cobertores de hileras en su huerta
En primavera, proteja las plantas jóvenes en su huerto con cobertores flotantes para hileras ($15, The Home Depot). Estas cubiertas para hileras mantienen alejados a los áfidos (y muchas otras plagas de insectos), pero permiten que el aire, la luz y la humedad lleguen a sus plantas. Retire las cubiertas de las hileras cuando las plantas de semillero tengan varios centímetros de altura o cuando las temperaturas suban en verano.
Elimina las malas hierbas
Es posible que esté observando sus plantas en busca de pulgones, pero estos insectos también pueden establecerse en su jardín al infestar las malas hierbas. Entonces es solo cuestión de tiempo antes de que se propaguen a sus flores y vegetales, así que asegúrese de continuar desherbando alrededor de estas plantas. Algunas malezas como el cardo y la mostaza también parecen ser especialmente atractivas para estos insectos.
Atraer insectos beneficiosos que comen pulgones
Plante flores, como caléndula, caléndula, girasol, margarita, alyssum o eneldo cerca para atraer insectos benéficos que adoran alimentarse de pulgones. Las mariquitas y las crisopas son especialmente efectivas para devorarlos.