10 flores más inusuales

Flor cadáver:¿la flor que huele peor del mundo? Ver más fotos de flores anuales.

Admiramos las flores por la belleza y los aromas seductores que aportan a nuestros paisajes personales y públicos. Las flores son motivo de orgullo para los jardineros, un medio de expresión para los amantes y juegan un papel en algunos de nuestros rituales sociales más alegres y sombríos. Con casi $4 mil millones en ventas en 2006, la floricultura también es una industria económicamente importante en los Estados Unidos [fuente:Servicio de Investigación Económica].

Pero para la planta, las flores son un asunto muy serio. La supervivencia de la planta depende del atractivo de su flor para una lista de clientes claramente no humanos. Los pétalos y olores estimulantes sensoriales tienen un propósito:atraer insectos y animales polinizadores a los órganos reproductivos de la planta, los estambres y el pistilo, alojados dentro de la flor.

Las plantas con flores son miembros productores de semillas del reino vegetal. Sin embargo, no todas las plantas productoras de semillas florecen. Las gimnospermas se reproducen a través de semillas alojadas en conos. Estas coníferas aparecen en fósiles que datan de hace 360 millones de años. Las angiospermas, las plantas con flores, aparecieron sin precursores en el registro fósil a mediados del Período Cretácico, hace unos 130 millones de años [fuente:Kanapaux].

Durante esos 130 millones de años, las flores adquirieron una asombrosa variedad de formas, colores y aromas en su esfuerzo por atraer a las criaturas que necesitan para completar la polinización y producir semillas para la próxima generación. Abejas, murciélagos, pájaros, mariposas y otros polinizadores responden a diferentes estímulos. Las plantas exitosas desarrollaron flores que brindan los estímulos particulares requeridos para interesar a sus socios polinizadores, así como rasgos físicos hospitalarios, como plataformas de aterrizaje para insectos. La familia de las orquídeas, Orchidacaea, es la familia más grande y diversa de plantas con flores. Hay al menos 28,000 especies y más de 300,000 cultivares de orquídeas, y más se desarrollan casi a diario [fuente:Thomas]. Una especie, la abeja orquídea (Ophrys apifera) de las Islas Británicas, imita a una abeja hembra en apariencia y olor para atraer a las abejas macho que nacen antes y esparcen su polen.

Actualmente hay 235,000 especies conocidas de flores en el mundo, y cada año se descubren más [fuente:Wahlert]. Más del 60 por ciento de estos crecen en el clima cálido y húmedo de las selvas tropicales fuente:Marent]. Algunas flores tropicales llegan a extremos en tamaño, olor y estrategias de supervivencia. La mayoría de estos no podrían sobrevivir en un jardín suburbano, y probablemente no querrías que lo hicieran. Apelar a la sensibilidad humana no es lo más importante en su lucha reproductiva, y ¿quién quiere ser conocido como el vecino que cultivó la flor más apestosa del mundo, o "Audrey III"?

Sin embargo, hay algunas flores poco comunes que puede albergar de manera segura en su jardín o en el alféizar de su ventana. En este artículo, examinaremos 10 flores muy inusuales, desde extrañas flores tropicales que imitan la carroña hasta comedores de carne nativos de América del Norte. También veremos algunas flores únicas que podrían agregar interés y temas de conversación a su paisaje.

Conoce la flor más grande del mundo en la página siguiente.

Contenido

Lirio Cadáver -- (Rafflesia arnoldii)
Titan Arum (Amorphophallus titanum)
Flor de Muerto (Lisianthius nigrescens)
Cereus de floración nocturna (Cereus greggii, Hylocereus undatus, Selenicereus)
Planta Jarra Americana (Sarracenia)
Sundews (Drosera)
Butterwort (Pinguicula)
Bladderwort (Utricularia)
Póker al rojo vivo (Kniphofia)
Acebo marino (Eryngium)

10. Lirio cadáver -- (Rafflesia arnoldii)

Te tiene que encantar el olor a carne podrida.

La flor más grande del mundo, Rafflesia arnoldii, es en realidad un parásito. Depende completamente de su huésped, la enredadera Tetrastigma, para que le proporcione raíces, hojas, tallo y clorofila. El lirio cadáver, como se le conoce comúnmente, gasta toda su energía trabajando a través de la enredadera para producir una flor de 1 metro (3 pies) de diámetro y miles de semillas.

A principios del siglo XIX, el gobernador británico de Sumatra (entonces conocido como Bencoolen) estaba muy interesado en la diversidad de la vida en la isla. Sir Thomas Stamford Raffles realizó muchas expediciones a la jungla y descubrió, recolectó y documentó numerosas plantas y animales previamente desconocidos. Su amigo, el Dr. Joseph Arnold, lo acompañó en una exploración en 1818 y juntos descubrieron una enorme flor roja con manchas blancas y un olor repugnante.

Los exploradores coloniales tuvieron suerte de encontrarse con la flor cuando lo hicieron. La floración solo dura tres o cuatro días. Después de eso, colapsa en lo que el fotógrafo de la selva tropical Thomas Marent describe como una "masa negra viscosa" [fuente:Marent]. A pesar de que Raffles fundó Singapur y la Sociedad Zoológica de Londres, es mejor recordado por su descubrimiento del lirio cadáver.

Originaria de las islas indonesias de Sumatra y Java, así como del este de Malasia, la flor fuerte comienza como un capullo parecido a un repollo en la raíz de la vid huésped y tarda unos nueve meses en madurar y abrirse. Una sola flor puede pesar hasta 25 libras (11 kilogramos) y contener varios galones (litros) de néctar en una caverna central rodeada por cinco pétalos [fuente:Souza, Earlham]. Se basa en moscas y escarabajos que se alimentan de carroña para la polinización, por lo que el aroma que emite es similar al de los animales muertos y en descomposición.

El extraño lirio cadáver se considera amenazado o en peligro de extinción en todos sus hábitats, pero parece ser su peor enemigo. Las flores son de un solo sexo y deben polinizarse de forma cruzada para producir semillas, pero las flores femeninas son raras y no suelen florecer en la misma área o al mismo tiempo que las flores masculinas. Si la polinización tiene éxito, la flor deja una fruta redonda de 15 centímetros (6 pulgadas) que atrae a las ardillas y las musarañas de los árboles. Se comen la fruta y esparcen las miles de diminutas y duras semillas que contiene.

Si tienes la oportunidad de ver la flor en la página siguiente, querrás saltarte la parte sobre detenerse a oler las rosas.

Nombres de flores

Las plantas y las flores tienen dos tipos de nombres:un nombre común y un nombre científico. Los nombres comunes generalmente describen algo sobre la apariencia de la planta, como Queen Anne's Lace. Podrías pensar que los nombres científicos son más, bueno, científicos. Pero muchos, como Rafflesia arnoldii, se derivan de las personas que los descubrieron o documentaron por primera vez. Otros describen la planta como nombres comunes, pero usan palabras latinas o griegas en lugar del idioma común de la región. La flor de la página siguiente, Amorphophallus titanum, es un ejemplo de esto, pero puedes descifrar el significado del lenguaje común por tu cuenta.

9. Titán Arum (Amorphophallus titanum)

Tan malo como huele el lirio del cadáver, el Titan Arum es aún peor. Se ha ganado el título de "la flor con peor olor del mundo". En su Sumatra natal, se le llama "bunga bangkai" o "flor de cadáver" por el olor a carne podrida que emite. Al igual que Rafflesia arnoldii, Titan Arum depende de moscas y escarabajos para polinizarse. Pero ahí es donde terminan las similitudes.

Donde el lirio cadáver crea una flor gigante sin estructura de soporte, Titan Arum crea una estructura gigante que oculta miles de flores. La planta crece a partir de un tubérculo grande que puede pesar de 55 a 110 libras (25 a 50 kilogramos). Las flores emergen cuando el tubérculo está inactivo. Luego, la planta produce una hoja grande con forma de pétalo, la espata, que forma un jarrón. El exterior de la espata es verde; el interior es del color de la carne roja. Desde el centro del jarrón, un tallo cónico en forma de columna (espádice) crece hacia arriba, alcanzando alturas de 6 pies (2 metros) o más con un diámetro de 3 pies (1 metro) [fuente:Universidad de Connecticut].

La base del espádice sostiene miles de inflorescencias malolientes escondidas dentro de la espata. Filas e filas de flores masculinas amarillas crecen sobre filas e filas de flores femeninas rojas. La espata comienza a abrirse por la noche, lo que lleva a los investigadores a creer que depende de las moscas y escarabajos nocturnos para la polinización. El olor es más fuerte durante las primeras doce horas que está abierto. El espádice emite calor, posiblemente para imitar aún más a un animal muerto y en descomposición. El calor metabólico también puede servir para extender el hedor más lejos para atraer a los polinizadores.

Aunque no se destaca por oler a cadáver, la flor de la página siguiente es conocida como la flor de los muertos.

Amorphophallus Titanum espantoso en jardines cerca de ti

En una expedición de 1878 a través de las selvas tropicales de Sumatra, el botánico italiano Ordoardo Beccari siguió su olfato hasta un descubrimiento titánico:Amorphophallus titanum. No contento con documentar el descubrimiento, Beccari recolectó varias semillas y se las llevó a Italia. El Royal Botanic Gardens en Kew, Inglaterra, adquirió una planta germinada de esas semillas, y en 1889 se convirtió en el primer Titan Arum cultivado en florecer. Desde entonces, muchos jardines botánicos y universidades en los Estados Unidos agregaron la planta a sus colecciones y lograron que floreciera. A pesar del horrible olor, la gente paga dinero y hace cola durante horas para ver Titan Arum cuando abre; se podría decir que vuelan como moscas. Los horticultores de los jardines abren una ventana en la espata para que los visitantes puedan ver las flores. En lugar de invitar hordas de moscas reales al invernadero con los clientes que pagan, los investigadores polinizan las flores con un cepillo.

8. Flor de Muerto (Lisianthius nigrescens)

Flor de Muerto, una planta perenne mexicana común, es lo más parecido que tiene la naturaleza a una flor verdaderamente negra. Y "la flor de los muertos" en realidad parece que está muerta. Las flores tubulares cuelgan hacia abajo de tallos de 6 pies [2 metros] en un estado aparentemente marchito y marchito. La planta tiene pétalos negros, hojas negras, frutos negros, semillas negras y polen negro.

Aunque inusual, la flor negra está lejos de ser rara. Se encuentra fácilmente creciendo en los terraplenes de las carreteras y bosques de pino o roble en los estados de Hidalgo, Veracruz, Oaxaca y Chiapas, así como en Guatemala. En un estudio de 2003, Kenneth R. Markham y asociados determinaron la combinación de pigmentos y absorción de luz que permite que Lisianthius nigrescens logre su color negro. Es la única flor que se sabe que absorbe por completo todas las bandas de ondas de luz ultravioleta (UV) y luz visible [fuente:Markham].

Pero el verdadero misterio de la flor de los muertos es cómo sobrevive en tal profusión sin la ayuda perceptible de un animal polinizador. La segunda parte del Markham, et al. estudio fue determinar cuáles son las "consecuencias ecológicas" de una flor negra.

La forma de la flor sugiere que los colibríes, las polillas o las abejas de lengua larga la polinizarían. Pero la flor negra sin olor no posee ningún atributo para atraer a estos animales.

La percepción del color depende de los pigmentos, la luz y, literalmente, del ojo del espectador. Los humanos, las aves y los insectos ven los colores de las flores de manera diferente. Las abejas tienen receptores de color UV, azul y verde. Se sienten atraídos por las flores amarillas y azules, en particular las que reflejan la luz ultravioleta. Los investigadores especulan que las abejas evitan las flores rojas que atraen a los colibríes porque las flores no reflejan la luz ultravioleta y las abejas no procesan el rojo. Para una abeja, estas flores parecerían negras. Las polillas, que realizan su trabajo de polinización durante la noche, buscan flores de colores claros y muy perfumadas. Entonces, ¿cómo atrae L. nigrescens al tipo de animal que podría polinizarlo?

Los investigadores concluyen que "el problema de cómo esta flor podría atraer a los polinizadores cuando absorbe totalmente tanto la [luz] UV como la visible aún no se ha explicado".

Vea lo contrario de la flor más negra del mundo en la página siguiente.

7. Cereus de flor nocturna (Cereus greggii, Hylocereus undatus, Selenicereus)

La Reina de la Noche florece de un cactus bastante feo cada verano.

Un lúgubre cactus gris se extiende sobre la arena. Brota unos pocos tallos acanalados y ramificados con espinas frágiles. Parece muerto. Y, sin embargo, en algún momento de junio o julio, este feo desperdicio se transformará en la "Reina de la Noche". Porque en pleno verano se produce un despertar milagroso en los desiertos de Sonora y Chihuahua en Arizona, Texas y el norte de México:el cactus Cereus, de floración nocturna, abre su flor blanca y perfuma el aire seco.

Más específicamente, tres especies de cactus que florecen de noche, Cereus greggii, Hylocereus undatus y Selenicereus, se convierten en reinas por una noche. A medida que se pone el sol, el cactus se abre 8 pulgadas de largo por 4 pulgadas de ancho (20 centímetros por 10 centímetros), flores blancas de muchos pétalos con estambres de punta amarilla [fuente:Royo, Ladyman]. La fragancia puede extenderse hasta 98 pies (30 metros) desde la flor [fuente:Ladyman]. Durante la noche, las polillas halcón y otros insectos nocturnos se alimentan del néctar y polinizan de forma cruzada las flores. Por la mañana, las flores se cierran para no volver a abrirse jamás.

Las nuevas flores pueden abrirse en las noches siguientes, pero el festival del Cereus que florece de noche generalmente solo dura uno o dos días. Si las flores se polinizan con éxito, desarrollan una fruta oblonga, espinosa, de color rojo anaranjado. La planta crece a partir de una raíz pivotante tuberosa que es comestible. Cereus greggii puede proporcionar un vínculo evolutivo entre un predecesor leñoso, no suculento, y las suculentas modernas.

El Cereus de floración nocturna se puede cultivar como planta de interior. Es fácil enraizar esquejes de tallo, pero es una especie protegida, así que no busques una en los desiertos. Consigue un corte de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 centímetros) de un amigo, colócalo en tierra arenosa y humedécelo. Debe enraizar dentro de seis semanas, pero pasarán dos o tres años antes de que madure lo suficiente como para florecer. Para fomentar la floración, coloque la planta al aire libre bajo luz filtrada durante el verano y fertilícela mensualmente de mayo a agosto. Riégalo regularmente, pero deja que se seque entre riego y riego.

Durante el invierno, manténgalo hambriento y seco; no lo fertilice y déjelo ir por períodos más largos entre riegos. "Esta es la temporada en la que desea que la planta esté en una habitación libre, recibiendo la luz solar necesaria, pero fuera de la vista", aconsejan los jardineros especializados del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Arkansas [fuente:Universidad de Arkansas]. Es una planta hogareña cuando no está en flor.

Hermosas flores con adaptaciones de supervivencia únicas adornan las próximas páginas.

Criaturas de la noche

¿Por qué algunas flores florecen de noche? Las flores que florecen de noche enfrentan menos competencia por los animales polinizadores que las flores que florecen de día por una simple razón:hay menos de ellas. Los night-bloomers también llenan un importante nicho ecológico. Se aprovechan de las actividades de alimentación nocturna de algunos animales polinizadores importantes, a saber, polillas y murciélagos.

6. Planta Jarra Americana (Sarracenia)

¡Cuidado con las plantas carnívoras!

Cuando el suelo es demasiado pobre para proporcionar suficientes nutrientes para sostener la planta, ¿qué debe hacer una flor pobre? Conviértete en carnívoro, por supuesto.

La primera documentación publicada de la American Pitcher Plant, originaria de las llanuras costeras del sureste de América del Norte, provino de Florida en 1576. Mucho más tarde, en 1793, el destacado botánico estadounidense William Bartram se tomó el tiempo para notar que una gran cantidad de insectos quedaban atrapados en los pequeños "jarros" de la planta. No fue sino hasta 1887 que el médico y botánico aficionado de Carolina del Sur, el Dr. Joseph H. Mellichamp, demostró la naturaleza carnívora de Sarracenia a través de una serie de experimentos que demostraron de manera concluyente que los insectos atrapados en la planta eran digeridos y reabsorbidos por la planta. Los estudios sobre esta maravillosa hierba continúan en la actualidad.

El ciclo de vida de la planta de jarra americana es así:en algún momento entre finales de febrero y mayo, dependiendo de la especie, emergen del suelo hermosas flores de cinco pétalos. Las hojas no letales aparecen poco después de las floraciones. En amarillos o tonos de rosa pálido a rojo, las flores se inclinan hacia abajo desde tallos de 1 a 3 pies (33 centímetros a 1 metro). Las flores perfumadas duran de una a dos semanas y atraen a las abejas para polinizarlas. No es hasta que los pétalos caen de las flores (revelando atractivas vainas de semillas) que se abren los cántaros mortales. Este retraso evita que los polinizadores sean devorados antes de que ayuden a crear la próxima generación de la planta.

Al crecer en posición vertical desde el suelo arenoso y escaso de nutrientes, los propios cántaros podrían confundirse con flores. Muchos lucen un "paraguas" con volantes sobre la abertura del tubo. Las venas rojas contrastan con la planta verde, creando patrones atractivos e interesantes. Los atractivos colores atraen a los insectos a la jarra, que contiene néctar dulce.

Es aquí donde la trama toma un giro siniestro. El néctar que ofrece la planta de jarra es tan mortal como el vino de saúco de Abby y Martha Brewster. El néctar contiene un narcótico, la conina, que provoca parálisis y, como el arsénico del vino de "caridad" de las hermanas mayores, puede provocar la muerte. Los insectos drogados caen en el cántaro tubular. Debido a los efectos combinados de la droga y la estructura de la jarra, no pueden salir. En el fondo de la jarra, la planta cocina una sopa de ácidos digestivos y enzimas que descomponen las partes blandas de los insectos. Cuando el insecto está lo más líquido posible, la planta reabsorbe la sopa. Así es como obtiene el nitrógeno, el potasio, el fósforo y otros nutrientes que necesita, pero que no puede extraer del suelo pobre en el que crece. Las hormigas, las moscas y las avispas son algunos de los insectos que son presa de la planta de jarra americana.

De la población original de Sarracenia en el sureste, solo queda alrededor del 5 por ciento [fuente:D'Amato]. Las plantas de jarra tardan años en madurar, pero puedes cultivarlas en tu jardín. Hay muchas variedades curiosas y hermosas y un sinfín de híbridos. Puede comenzar con semillas o esquejes de rizoma, siempre que el rizoma tenga algunas raíces adheridas.

Sarracenia necesita un suelo ligero y arenoso. El experto en plantas carnívoras Peter D'Amato recomienda una mezcla mitad y mitad de arena y turba en macetas de plástico o cerámica vidriada. Una planta de pantano del sureste, necesitan suelo húmedo y pleno sol con veranos cálidos e inviernos suaves. Si vives en un clima templado, puedes plantarlos afuera en un jardín pantanoso. Las plantas experimentarán tres o cuatro meses de latencia en el invierno, pero en el verano se convertirán en "cerdos glotones", según D'Amato. Las plantas de interior pueden necesitar alimentación manual suplementaria de grillos o insectos secos.

Si está intrigado por la planta de jarra, siga leyendo para aprender sobre la planta que Charles Darwin afirmó que le interesaba más que el origen de todas las especies de vida en la tierra.

5. Droseras (Drosera)

Las droseras van desde las especies pigmeas del tamaño de un centavo hasta las "gigantes" (Drosera dichotoma) que pueden alcanzar los 4 pies (1,2 metros) de diámetro. Las flores de cinco pétalos son grandes en relación con el tamaño de la planta. Por lo general, son de color blanco a rosa, pero algunos grupos tienen flores de color naranja, rojo, amarillo o violeta. La mayoría de las flores son planas con pétalos redondeados, pero la profusamente floreciente Drosera adelae tiene flores rojas en forma de estrella con estambres blancos contrastantes que rodean un pistilo amarillo. En la mayoría de las especies, las flores florecen secuencialmente en columnas colgantes, comenzando con la flor en la base de la columna y avanzando hacia la punta. Dependiendo de la planta, los tallos alcanzan longitudes de unas pocas pulgadas a 1 a 2 pies (30 a 61 centímetros) [fuente:D'Amato]. Muchos se autopolinizan, pero unos pocos necesitan polinización cruzada.

Por hermosas que sean las flores, el verdadero interés de la planta radica en las hojas. Estos están cubiertos de "pelos" con una glándula en la punta que secreta una sustancia pegajosa. La mayoría de los pelos son rojos, pero en algunos sundews son transparentes con una glándula roja en la punta. La sustancia pegajosa parece rocío que brilla al sol y atrae a los insectos para que beban. En 1578, el botánico inglés Henry Lyte observó que la planta parecía volverse más húmeda a medida que el sol calentaba más.

Cuando los insectos aterrizan en la drosera, quedan atrapados en la sustancia viscosa, una circunstancia que los impulsa a retorcerse en un esfuerzo por liberarse. Los movimientos hacen que el insecto entre en contacto con más glándulas con puntas pegajosas, hasta que se adhiere efectivamente a la planta. Luego, los tentáculos similares a pelos se cierran alrededor del insecto y comienzan a digerirlo.

Sundews son nativos de los pantanos de América del Norte, pero las 130,000 especies altamente adaptables prosperan o al menos sobreviven en casi todos los continentes [fuente:D'Amato]. Se pueden encontrar dondequiera que haya suelos húmedos y bajos en nutrientes, ya sea en los pantanos semicongelados estacionales de Siberia o en las regiones del extremo sur de Nueva Zelanda y América del Sur.

Si puede ver un rocío de sol agregando interés a su futuro, aquí hay algunos consejos para mantenerlo próspero. Si plantas Drosera en tu jardín, elige especies cuyo hábitat nativo sea similar al que experimentarán en el entorno que les proporciones. Si vives en un clima cálido-templado, subtropical o mediterráneo, tendrás la más amplia variedad de sundews para elegir.

Algunas especies, como las droseras del cabo, las nativas subtropicales con rosetas y gigantes como Drosera regia y D. multifida, son susceptibles de vivir en el alféizar de una ventana. Bríndeles condiciones frescas y húmedas y luz solar matutina. Elige especies pequeñas para terrarios. Estas pequeñas criaturas deben colocarse a centímetros de una bombilla fluorescente para alcanzar su máximo potencial. Y no olvides darles de comer.

Planta arcoíris (Byblidaceae)

Una espiral mortal de hojas brillantes y flores delicadas, la planta del arco iris está relacionada con las mariposas (Pinguicula), pero atrapa insectos como las droseras. Los tallos tenues con hojas con flecos irradian en todas direcciones, haciendo que la planta se vea como una niña balanceando su largo cabello. Pequeños insectos acuden al "rocío" (en realidad un pegamento) que cubre la planta y la hace brillar con los colores del arco iris. Luego, la planta exuda un misterioso jugo digestivo libre de enzimas y bacterias que descompone el tejido blando de los insectos capturados para su eventual absorción en el sistema de la planta.

4. Butterwort (Pinguícula)

Pinguicula significa "pequeño grasiento" en latín.

Tan inofensivo como suena, el butterwort esconde un secreto resbaladizo a la vista. Flores parecidas a labios con un extremo recto (que probablemente inspiró al guionista de "La pequeña tienda de los horrores" Charles B. Griffith) se elevan en tallos simples varios centímetros (centímetros) en el aire. Pero el secreto mortal de esta pequeña planta no es su flor de aspecto hambriento. El verdadero peligro radica en las hojas resbaladizas con forma de lengua que se acurrucan cerca del suelo.

Pinguicula significa "pequeño grasiento" en latín, y las hojas tienen una sensación grasienta. Extrañamente, la sustancia grasosa es un pegamento, secretado por miles de vellos glandulares casi invisibles. Estas glándulas funcionan para proteger a los insectos; una glándula secundaria entra en juego una vez que se atrapa un insecto. Las glándulas sésiles exudan ácidos y enzimas que recubren al insecto y disuelven sus partes blandas. Las hojas de la hierba de la mantequilla están ligeramente hacia arriba en los bordes, y algunas especies de clima templado pueden aumentar el rizo mientras la planta digiere la presa. Por lo general, solo ocurre cuando la planta se enfrenta a insectos más grandes. Los investigadores no creen que este ligero movimiento tenga la misma función que tienen los movimientos de las hojas en las droseras; en cambio, probablemente sirve para evitar que la abundancia de jugos digestivos gotee por el borde de la hoja antes de que la planta pueda reabsorberlos. Una piscina profunda de jugos es más efectiva para digerir insectos grandes, y la pérdida de los jugos también significaría la pérdida de los nutrientes disueltos en ellos.

Butterworts o "pings" existen en la mayor parte del hemisferio norte, y las especies más espectaculares se encuentran en México. Hay alrededor de 70 especies, muchas descubiertas recientemente [fuente:D'Amato]. Por lo general, tienen una forma de roseta circular que mide unas pocas pulgadas (centímetros) de diámetro y pueden tener un olor a humedad o tierra. Las flores florecen en primavera y pueden durar meses. Dependiendo de la especie, las flores tienen forma de embudo, ahuecadas o planas, y algunas tienen barbas. Solo hay una mariposa, P. laueana, que se sabe que tiene flores rojizas; la mayoría florece de color blanco, rosa, morado o amarillo.

Los pings son plantas de interior populares y fáciles de cultivar. Puede comenzar con semillas o brotes, y las variedades mexicanas se enraizarán a partir de esquejes de hojas. Todos los pings necesitan suelo permanentemente húmedo y tienen un período inactivo o semi-inactivo en el invierno. Póngalos afuera durante los meses más cálidos para que sus polinizadores, colibríes e insectos de lengua larga puedan alcanzarlos. Y no olvides darles de comer cuando estén en el interior. Su presa natural puede complementarse con moscas de la fruta, hormigas e insectos secos.

Las plantas carnívoras no están restringidas a la tierra. La página siguiente presenta una especie acuática voraz.

Grupo de Estudio Internacional de Pinguicula

Butterworts fascinan a los botánicos de todo el mundo. Uno de los investigadores más destacados, S. Jost Caspar, quedó atrapado en Alemania Oriental hasta que se derribó el Muro de Berlín en 1989. Poco después, los científicos interesados en Pinguicula formaron el International Pinguicula Study Group. Su misión era doble:estudiar y compartir información sobre la planta carnívora y promover su popularidad como planta de interior y jardín. El grupo de estudio persistió, publicando boletines esporádicos que cubrían descubrimientos, editoriales y consejos de cultivo, hasta el año 2000.

3. Bladderwort (Utricularia)

Pequeños estómagos flotantes serían una descripción adecuada de las vejigas, el género más grande y más extendido de plantas carnívoras. Estas diminutas bestias acuáticas se encuentran desde los pantanos de Alaska hasta las regiones tropicales, haciendo sus hogares en árboles húmedos y cubiertos de musgo, arroyos rápidos y desiertos estacionales. Cuando llega la sequía, se transforman en pequeños tubérculos para sobrellevarla.

Las flores prolíficas y variadas de Utricularia pueden parecerse a orquídeas en miniatura, lirios, flores de guisantes o botones. Algunas de las 214 especies conocidas incluso tienen flores de forma libre que no se pueden comparar con nada en particular [fuente:D'Amato]. Florecen en una amplia gama de colores y combinaciones de colores.

Al acecho debajo de las hermosas flores, esparcidas entre tallos con forma de cabello, hay cientos de vejigas carnívoras del tamaño de una cabeza de alfiler que arrastran vellos hacia el agua. Los pelos alertan a la vejiga de que la presa está cerca. Bladderworts se alimenta de pequeños insectos acuáticos, como pulgas de agua, y desafortunados más grandes, como larvas de mosquitos y renacuajos.

Primero, la presa le hace cosquillas al pelo del gatillo. Rápidamente como un rayo, la vejiga abre una trampilla y succiona al animal adentro, donde los jugos digestivos lo disuelven. Las comidas más grandes no caben en la vejiga. Quedan atrapados como un animal en una trampa para pies y se digieren lentamente, por milímetros. Cuando la parte dentro de la vejiga está completamente digerida, la trampilla se abre y succiona un poco más de la víctima que aún vive dentro. Esto continúa hasta que se absorbe todo el animal. El fuerte vacío de la trampa y la velocidad con la que actúa eliminan cualquier posibilidad de escape.

Por siniestros que sean, los entusiastas de las plantas valoran las flores de vejiga. No tienen raíces, sus tallos y hojas no son impresionantes, y cuando no florecen, la planta parece limo. Pero cuando están floreciendo, son irresistibles. Todos los tipos, acuáticos, terrestres y epífitos (que crecen en otra planta, pero no como parásitos) son fáciles de cultivar como plantas de interior. La corteza de orquídea y el musgo de esfagno crean un buen hogar para las plantas epífitas. Use una mezcla mitad y mitad de turba y arena para las especies terrestres, y agregue una taza de turba por cada galón de agua que habitarán sus especies acuáticas [fuente:D'Amato]. La mayoría de las especies necesitan condiciones soleadas para prosperar y florecer. Puedes alimentarlos y regarlos al mismo tiempo si usas agua de estanque. Contiene las criaturas microscópicas de las que depende Utricularia para sobrevivir.

¿Preferirías cultivar algo único, pero menos hambriento? Considere las flores grandes, brillantes y definitivamente fuera de lo común en las próximas dos páginas.

2. Atizadores al rojo vivo (Kniphofia)

A los colibríes les encantan los atizadores al rojo vivo en su jardín.

A los colibríes no les importa que Kniphofia parezca una escobilla de baño gigante sobre un bastón sin hojas. Les encantan las docenas de brillantes tubos de flores de color naranja y amarillo que adornan el tallo. Los nombres más comunes para esta planta incluyen Torch Lily y Red-Hot Poker.

Kniphofia es simplemente una flor de jardín, sin ninguna de las características peculiares o malos hábitos de las flores que hemos visto en las páginas anteriores. Pero su poderosa apariencia seguramente agregará interés a su paisaje y atraerá comentarios de sus vecinos.

El nativo africano está estrechamente relacionado con el aloe, pero no tiene jugos curativos. Los tallos de flores de dos a cinco pies (1,5 metros) de altura crecen a partir de grupos de hojas perennes parecidas a la hierba. Los grupos de hojas se asemejan a pastos ornamentales altos y pueden extenderse a 3 pies (1 metro) de diámetro [fuente:The Garden Helper]. Si planta una mezcla de variedades de floración temprana, de mitad de temporada y tardía, puede tener lirios antorcha que adornen su jardín de mayo a octubre.

Kniphofia como jardines templados; son resistentes en las zonas USDA 5 a 10 si brinda protección invernal en las regiones más frías. Necesitan pleno sol y suelo neutro con buen drenaje. Los colibríes no son los únicos animales salvajes que se alimentan de atizadores al rojo vivo, pero las babosas y los caracoles que se alimentan de ellos les harán daño. Hacen buenas flores cortadas, y quitar las flores más viejas en realidad anima a la planta a producir más flores.

Puede aumentar su exhibición de lirio antorcha a partir de semillas o por división de plantas. Si desea comenzar nuevas plantas a partir de semillas, deje que algunas flores permanezcan en los tallos cerca del final de su temporada de floración. Recoja las semillas y enfríelas (con un poco de humedad) en el refrigerador durante seis semanas antes de intentar germinarlas. Después del período de enfriamiento, puede sembrar las semillas en el interior en cualquier momento, y debe sembrarlas temprano, ya que pueden tardar hasta tres meses en germinar.

Si desea dividir las plantas maduras, hágalo en primavera u otoño. Obtendrá una nueva planta más rápido de esta manera, pero sacrificará las flores para la próxima temporada. Kniphofia tarda dos o tres años después de la división en recuperar todo su potencial de floración. Así que cuando tus vecinos te supliquen un corte de tu glorioso lirio antorcha, ofréceles semillas en su lugar.

1. Sea Holly (Eryngium)

Sea holly is also known as Rattlesnake-Master, Sea Holm, Spiny Cilantro and Miss Wilmott's Ghost.

If you're into the blues, sea hollies will hit the top 10 in your garden. This odd-looking flower sports an elongated cone of tiny blue flowers on a platform of spiny blue-green bracts at the top of metallic blue stems.

Also known as Rattlesnake-Master, Sea Holm, Spiny Cilantro and Miss Wilmott's Ghost, these hardy and semi-hardy perennials bloom in the latter half of summer. They're big plants, ranging from 18 to 36 inches (46 to 91 centimeters) high with a one-foot (30-centimeter) spread [source:Deem-Reilly]. They appreciate a little help through dry periods, and may need staking if you live in a windy area, but they're tough enough to look after themselves for the most part. They're hardy to USDA zone 5.

Sea hollies are native to Iran and the Caucasus, but some species grow wild in the United States. They're related to Queen Anne's lace, parsley, fennel and anise. Although they have no fragrance, Eryngium attract butterflies. The flowers make an interesting addition to fresh-cut displays and dry well for dried arrangements.

Sea hollies need full sun and moist soil with good drainage. They grow from a deep taproot. This helps them survive droughts, but it makes them difficult to divide or relocate. Fortunately, they're easy to grow from seed. It may take a while to get them started, though. Collected seeds should be refrigerated for three weeks. Once planted in the garden, it may take up to 10 weeks before the seeds germinate. New plants probably won't bloom in their first year. Before you put a lot of effort into this method, make sure that the sea holly you collect seeds from is a naturally occurring species. Hybrids or cultivars may be sterile, and are unlikely to grow true to the parent plant if they do germinate.

About that Ghost

We've examined a lot of strange flowers, but there's nothing supernatural about the sea holly. It picked up the common name "Miss Wilmott's Ghost" for a simple, amusing reason. Ellen Wilmott was a noted British horticulturalist in the late 1800s and early 1900s. Her gardens at Warley Place were home to 100,000 expertly cultivated plant species collected from all over the world, many of which were named after her. The story goes that Miss Wilmott was fascinated by the sea holly Eryngium gigantium. She carried seeds of this species in her pocket whenever she visited other people's gardens. If she thought the garden was lacking in interest, she would secretly scatter seeds of the giant sea holly among the dull plantings. The enigmatic flowers with ghostly bracts bloomed long after her departure from the garden, and thus became known as "Miss Wilmott's Ghost."