Cabezal de riego por aspersión de caudal variable. Comenzar un jardín de hierbas en una caja en el alféizar de la ventana o pasar un domingo por la tarde plantando flores parece bastante diferente de administrar doscientos acres de sandías, pero de hecho el principio subyacente es el mismo. El arte y la ciencia de cultivar plantas, ya sean flores, plantas ornamentales, frutas o verduras, se conoce como horticultura. , y el objetivo de todos los horticultores es nutrir sus plantas elegidas desde las semillas hasta los productos terminados de los que pueden estar orgullosos. En pocas palabras, ya sea que esté cultivando rosas premiadas para una feria estatal o plantando papas para la mesa, desea que esas plantas prosperen. Eso significa cuidarlas y, al igual que nosotros, las plantas tienen varias necesidades:
- Un lugar para crecer
- La temperatura adecuada
- Aire y luz
- Agua
El riego ayuda a satisfacer una de estas necesidades al proporcionar agua. Si bien el concepto básico de riego es simple, existen muchos sistemas fascinantes y notables en uso hoy en día.
En este artículo, veremos varios tipos diferentes de sistemas de riego, comenzando con algunos de los más antiguos y simples, lo que nos llevará a comprender los sistemas más complejos que operan en la actualidad. Pero, primero, echemos un vistazo más de cerca a lo que necesitan las plantas para crecer bien.
Un lugar para crecer
Las plantas crecen en muchos lugares diferentes, desde la tierra vieja hasta la tierra ricamente fertilizada. Una rama de la horticultura conocida como hidroponía incluso utiliza soluciones especialmente preparadas de sales minerales como espacio de crecimiento de una planta. De cualquier manera, siempre que haya un lugar donde echar raíces y una cantidad abundante de los nutrientes adecuados, una planta hará todo lo posible para crecer.
La temperatura adecuada
Después de plantar una semilla, se necesita la temperatura adecuada para que germine y comience a crecer. Algunas semillas necesitan temperaturas más cálidas que otras para germinar. Confiando en nuestro conocimiento de las temperaturas estacionales, es fácil saber cuándo plantar qué. Y, si la madre naturaleza no está de acuerdo, siempre puede utilizar invernaderos y otros sistemas artificiales para conseguir la temperatura adecuada.
La planta absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, extrae agua a través de sus raíces y utiliza la luz para fotosíntesis azúcares, que utiliza como alimento. Excreta oxígeno como subproducto del proceso. Sin agua, la fotosíntesis no puede tener lugar. El agrónomo Larry Heatherly examina una variedad de plantas de soja de maduración temprana que crecen en un campo regado por inundaciones en Mississippi. 
La planta absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, extrae agua a través de sus raíces y utiliza la luz para fotosíntesis azúcares, que utiliza como alimento. Excreta oxígeno como subproducto del proceso. Sin agua, la fotosíntesis no puede tener lugar. El agrónomo Larry Heatherly examina una variedad de plantas de soja de maduración temprana que crecen en un campo regado por inundaciones en Mississippi. Aire y luz
Las plantas fabrican su propio alimento mediante un proceso llamado fotosíntesis . Durante la fotosíntesis, las partes verdes de la planta que contienen clorofila atrapan la energía luminosa y la utilizan para realizar una serie de reacciones químicas. El proceso involucra dióxido de carbono, por lo que las plantas también necesitan mucho aire. Por lo general, dependemos del sol para proporcionar luz a nuestras plantas.
Agua
El agua es esencial para las plantas. Transporta nutrientes importantes del suelo y es un desencadenante importante para la germinación y el proceso de fotosíntesis. Sin agua, las plantas simplemente no crecerán.
Los sistemas de riego proporcionan agua. Cuando se trata de regar las plantas en nuestros patios o jardines, a la mayoría de nosotros no siempre nos gusta depender del clima; es posible que usemos regaderas o sistemas de rociadores. Este es el riego en su nivel más simple. Y si bien esto está bien para el jardinero doméstico, cuando eres un agricultor que intenta regar un campo completo, estos métodos se vuelven poco prácticos. Entonces, ¿qué hay de inundar el campo? Suena drástico, pero los antiguos egipcios hicieron un amplio uso de la práctica. Hace dos mil años, Herodoto escribió que Egipto era "el regalo del Nilo". Desviado hacia grandes cuencas de fondo plano, el río Nilo proporcionaba una excelente irrigación para los cultivos egipcios, y Heródoto sabía muy bien que sin el Nilo, los egipcios no habrían disfrutado de métodos agrícolas tan productivos.
Aunque el método de la cuenca sigue siendo popular, hoy en día se utilizan métodos de riego más refinados:
- Riego de superficie, como el riego por borde, el riego por surcos y otras formas de riego que usan inundación
- Riego por aspersión
- Riego por goteo o goteo
- Riego subterráneo y mantillo plástico
Primero, echemos un vistazo a los sistemas de riego superficial.