A simple vista, las moscas linterna manchadas parecen insectos atractivos: de color gris pálido, con alas teñidas de carmesí y cubiertas de manchas negras y líneas geométricas. Sin embargo, estos insectos similares a polillas representan una grave amenaza. Esta plaga invasora, presente en 10 estados del noreste de EE.UU., devora viñedos, retrasa envíos de madera y lácteos, y daña árboles. Para propietarios de viviendas y jardineros, atacan más de 70 especies de plantas comestibles y ornamentales, dejando excrementos y una sustancia pegajosa llamada melaza que favorece el moho negro.
¿Qué son las moscas linterna manchadas?
Originarias de China, las moscas linterna manchadas son una especie invasora. "Son un bicho malo", afirma la Dra. Kelli Hoover, profesora de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania. Fueron detectadas por primera vez en EE.UU. en 2014 en Pensilvania, probablemente en un cargamento de piedras asiáticas. Un estudio de Penn State estima daños de casi 100 millones de dólares solo en ese estado. Actualmente afectan Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Virginia, Virginia Occidental y una pequeña infestación en Massachusetts.
Impacto en cultivos y jardines
Se propagan rápidamente: ponen huevos en vehículos, rocas o madera, sobreviven inviernos como huevos y carecen de depredadores naturales. "Van a estar con nosotros por un tiempo", advierte Hoover. Son especialmente destructivas en viñedos, al succionar savia y debilitar las vides para el invierno. También dañan lúpulo (crucial para cerveceros), pepinos, fresas, frambuesas y rosas. "Hay muy pocas cosas que no comen", explica la experta.
Las moscas linterna manchadas ponen huevos en masas grisáceas similares a barro seco.Cómo controlar las moscas linterna manchadas
Si las ves en tu jardín, "písalas", recomienda Hoover. Es el consejo oficial en zonas afectadas, como el eslogan de Nueva Jersey: "¡Únete a la batalla, vence al insecto! ¡Apágalo!". Los pesticidas no son viables por sus enjambres masivos, que matan insectos beneficiosos y contaminan cultivos.
Pisarlas mata individuos, pero no controla poblaciones. "No tenemos una bala de plata", dice Hoover, ya que pasan por seis etapas vitales. El USDA usa perros para detectar huevos en envíos de árboles, plantas y lácteos.
En la etapa de huevo (masas grises de 2,5 cm), ráspalos y sumérgelos en alcohol. Para ninfas y adultos, písalos acercándote por delante, ya que saltan hasta 6 metros para huir.
Perspectivas y soluciones futuras
No son el peor invasor: a diferencia de escarabajos descortezadores, solo matan directamente al árbol del cielo (Ailanthus), otra invasora. En otras plantas, causan estrés; riega después de eliminarlas para recuperar savia perdida.
Hoover espera depredadores nativos como arañas o chinches asesinas. Los insectos absorben toxinas de ailanto y nogales, sabiendo amargo y disuadiendo aves. Mientras, sigue pisando.