Las patatas son un cultivo de raíces de la familia de las solanáceas. Son el cultivo de tubérculos más cultivado en el mundo, pero al igual que otros miembros de la familia, son vulnerables a muchas enfermedades. Los cultivos de esta familia nunca deben cultivarse en el mismo espacio durante dos años consecutivos.
Acerca de la humilde patata
Hay alrededor de 200 especies de papas silvestres, todas nativas de las Américas. Las papas fueron domesticadas en el actual Perú, donde se cultivan desde hace más de 7.000 años. Fueron introducidos en Europa en el siglo XVI; el primer registro es de 1570, de Sevilla.
Las papas contienen solanina y chaconina, que son tóxicas para los humanos si se ingieren en grandes cantidades. Cocinar a altas temperaturas (más de 340° F) reduce las cantidades. La solanina está más concentrada en las patatas que se han puesto verdes o han brotado.
Puede parecer una tontería cultivar papas cuando son baratas y fáciles de conseguir en el supermercado local, pero cultivar las suyas propias tiene muchas ventajas. Las papas cultivadas en casa suelen ser un alimento más saludable, ya que los jardineros domésticos pueden limitar los productos químicos utilizados en el cultivo. Puede probar las muchas variedades de papas que no están ampliamente disponibles comercialmente:las papas pueden tener piel marrón, amarilla, rosada, roja, morada o azul, y la pulpa puede ser blanca o del mismo color que la piel. Las papas con pulpa morada, roja o azul tienen un alto nivel de antioxidantes; 'Purple Majesty', que se comercializó por primera vez en 2005, es especialmente rico en ellos. Lo mejor de todo es que si cultiva papas en su propio jardín, puede disfrutar de 'papas nuevas', tubérculos diminutos que no son más grandes que su pulgar. Son considerados manjares en muchas cocinas.
Condiciones de cultivo
Días de crecimiento
100 a 120 para patatas maduras; las patatas nuevas se pueden cosechar antes.
Clima
Las papas crecen mejor en climas frescos, donde son un cultivo de verano. El follaje crece primero, mientras el clima es cálido, y los tubérculos se forman cuando llega el clima más fresco.
En áreas cálidas, las papas se pueden plantar a fines del verano para una cosecha tardía de primavera antes de que llegue el clima cálido.
Sol
A las papas les gusta un lugar soleado.
Agua
Las papas deben regarse regularmente si el área no tiene lluvias frecuentes.
Suelo
El suelo no tiene que ser especialmente rico, pero debe tener un buen drenaje y estar bien aireado. El suelo arcilloso pesado drena mal, lo que favorece la pudrición de los tubérculos. A las patatas les gusta una tierra ligeramente ácida, con un pH entre 5,0 y 6,5.
Cultivo de papas
Plantar
Plantación de sucesión
Las papas se conocen como 'nuevas', 'tempranas' o 'cultivo principal'. Las papas de 'cultivo principal' se almacenan bien. Los 'fingerlings' son papas pequeñas con una forma larga y estrecha, similar a los dedos. Puede obtener papas nuevas, tempranas y de cosecha principal de la misma plantación al cosecharlas en diferentes momentos. Arranca algunas plantas mientras los tubérculos son pequeños, o recolecta algunas de cada planta y deja que el resto madure.
Si no desea almacenar papas maduras, plante dos veces con unas pocas semanas de diferencia y disfrute de un suministro constante de papas nuevas durante la temporada de cosecha.
Sembrando
Las papas se cultivan a partir de los 'ojos' brotados de otras papas. Obtendrá los mejores resultados si compra patatas de siembra certificadas libres de enfermedades todos los años.
Corta las papas de siembra en pedazos, asegurándote de que haya al menos un ojo brotado en cada pedazo y suficiente pulpa para nutrir el crecimiento inicial del brote. Para evitar que se pudran, deja reposar las piezas cortadas en un lugar fresco y seco durante unos días mientras las superficies se endurecen, o espolvoréalas con un fungicida.
Puede plantar papas varias semanas antes de la fecha de la última helada siempre que el suelo no esté demasiado húmedo. Cava una zanja de unas seis pulgadas de profundidad y coloca los trozos de semilla de patata a un pie de distancia con los ojos hacia arriba. Cubra con unas cuatro pulgadas de tierra, de modo que quede una zanja poco profunda.
Algunos jardineros plantan papas sobre la tierra y las cubren con mantillo a medida que crecen. Otros prefieren cultivarlas en recipientes grandes (cubos de basura, barriles, tinas de plástico) que se pueden llenar gradualmente con tierra.
Creciendo
El follaje verde aparecerá en unas pocas semanas, antes, si no cubre las semillas de papa muy profundamente. Cuando el follaje tenga de cuatro a seis pulgadas de alto, comience a agregar tierra, pasándola de cada lado de la fila sobre las plantas casi hasta la parte superior de las hojas. Esto se llama hilling. Siga aporcando cada semana más o menos hasta que las plantas tengan al menos un pie de altura y comiencen a aparecer las flores.
Riegue regularmente mientras la planta está creciendo, pero no después de que el follaje haya comenzado a morir.
Cosecha
Puede cosechar papas nuevas tan pronto como se formen los tubérculos. Compruébelo cavando suavemente alrededor de la base de la planta con los dedos. Los tubérculos están maduros después de que el follaje se haya secado. Pueden permanecer en el suelo durante algunas semanas si el clima es seco y no se esperan fuertes heladas.
Para cosechar, use un tenedor de excavación o una azada para papas y comience desde el exterior de la colina. Cava con cuidado y métete debajo de las papas para no rayarlas mientras las sacas. Trabaje en un día seco cuando el suelo esté bastante seco si es posible.
Deje que las papas se sequen durante uno o dos días antes de guardarlas. Deben mantenerse en un lugar oscuro y frío pero que no se congele, ligeramente húmedo pero no húmedo y bien ventilado. No laves las papas antes de guardarlas y no las apiles a más de un pie de profundidad.
Variedades a Cultivar
Variedades White y Russet
- 'Russet Burbank' - a veces llamado 'Idaho'
- 'Kennebec'
Variedades de Piel Roja
- 'Pontiac rojo'
- 'Red Gold' - piel roja, pulpa amarilla
- 'Alevines franceses'
Variedades Amarillas
- 'Finn amarillo'
- 'Oro Yukón'
- 'Lady Fingerling'
Variedades Tintas
- 'Rojo Adirondack'
- 'Todo rojo'
- 'Pulgar rojo'
Variedades moradas y azules
- 'Todo azul'
- 'Majestad Púrpura'
- 'Peruana Púrpura'
Problemas y Plagas
Las papas son vulnerables a plagas y enfermedades causadas por hongos. Los escarabajos de la patata, los escarabajos de las pulgas y los áfidos de Colorado se pueden quitar a mano o se puede espolvorear el follaje con insecticida. Si el follaje se ennegrece y luego se enmohece, tiene tizón. Quémalo o envíalo al vertedero y espera unas semanas antes de desenterrar las papas que están debajo del suelo.
Evite el tizón mediante el uso de semillas limpias, la rotación de cultivos y el uso de fungicidas. Una variedad de papa morada que ahora se está estudiando en Inglaterra parece ser casi totalmente resistente al tizón de la papa.