Las camelias son arbustos de hoja perenne conocidos por su tolerancia a la sombra y su período de floración invernal. Tienen requisitos de crecimiento bastante exigentes, pero son fáciles de cultivar si se pueden cumplir y son impresionantes en una época del año en que la mayoría de las otras plantas están inactivas.
Cultivo de camelias
Las camelias no son muy resistentes al frío, pero si vives en la mitad más cálida del país, son un gran grupo de plantas para explorar. El tamaño, el hábito de crecimiento y el tiempo de floración varían entre las diferentes especies y hay una cantidad casi infinita de combinaciones de colores disponibles entre los cientos de variedades con nombre que se encuentran en los viveros.
Generalmente, son arbustos leñosos medianos a grandes con un hábito de crecimiento vertical y hojas de color verde oscuro, ovaladas y brillantes. Las flores suelen tener entre dos y cuatro pulgadas de ancho y se ven con mayor frecuencia en forma de "flor doble" con múltiples capas de ricos pétalos aterciopelados, no muy diferentes a las rosas.
Requisitos básicos
Las camelias necesitan sombra del sol de la tarde, mucha humedad, buen drenaje, suelo ácido y crecen solo donde las temperaturas invernales no bajan de los 10 grados.
- Cuando el pH del suelo es superior a 6, es necesario modificar el área de plantación con turba, azufre elemental o sulfato de aluminio para crear condiciones de crecimiento más ácidas.
- Las camelias crecen bien en sombra completa, siempre que haya luz filtrada disponible o la copa de los árboles sea lo suficientemente alta como para permitir una buena luz ambiental.
- El sol directo de la mañana es excelente para las camelias, pero deben estar a la sombra al mediodía.
- A las camelias les gusta un rico suelo franco; planee enmendar el área de cultivo en gran medida con compost antes de plantar.
- A menos que el drenaje existente sea excelente, es mejor plantar camelias en un montículo pequeño.
- El riego regular es importante en el verano y una cubierta de mantillo es útil para retener la humedad del suelo y mantener frescas las raíces.
Uso en el paisaje
Como arbustos de hoja perenne, las camelias son una de las mejores opciones como planta base o pantalla en lugares sombreados. Iluminarán estas áreas con sus flores grandes y coloridas en la época más oscura del año. Aunque son buenas plantas de seto, no son un seto que se deba cortar, ya que los botones florales se forman lentamente durante el transcurso de la temporada de crecimiento:el corte elimina los botones que no se volverán a formar hasta el año siguiente.
Las camelias individuales se utilizan como punto focal en las plantaciones de plantas perennes amantes de la sombra más pequeñas. En paisajes más grandes, se pueden dispersar en grupos debajo de árboles altos junto con otros arbustos en flor a los que les gusta la sombra y el suelo ácido, como la azalea, el rododendro, la gardenia y la hortensia.
Tipos de Camelias
Camelia japonesa , Camelia sasanqua , y los híbridos entre estas dos especies son los más comúnmente cultivados con fines ornamentales. Las variedades japonesas suelen tener hojas, flores y tamaño general más grandes y florecen más tarde que las sasanquas. Las sasanquas florecen en otoño, mientras que las japonicas florecen entre enero y marzo, según la variedad.
Sasanquas
- Shishi-Gashira tiene flores de color rosa oscuro en una planta compacta de aproximadamente cuatro pies de alto y ancho.
- Hana Jiman tiene flores blancas bordeadas de rosa y crece de ocho a 10 pies de alto y de seis a ocho pies de ancho.
Japónicas
- Berenice Boddy es una variedad clásica de flores rosadas que eventualmente crece de 10 a 12 pies de alto y cinco o seis pies de ancho.
- Mathotiana crece a un tamaño similar y tiene flores inusualmente grandes de cinco pulgadas en un color carmesí que a menudo se asocia con las camelias.
Híbridos
- Dra. Clifford Parks tiene flores de color rojo anaranjado en un arbusto de seis a ocho pies de alto y ancho.
- Cinnamon Cindy crece a un tamaño similar y es inusualmente fragante para una camelia, emanando una fragancia similar a la canela cuando está en flor.
- Itty Bit es una variedad enana que mide menos de cuatro pies de alto y ancho y produce flores suaves y esponjosas de color blanco rosado.
Camellia sinensis es la camelia del té - sus hojas son la fuente de los tés verde, negro y blanco - y en ocasiones los propietarios de viviendas la cultivan con este fin. Las camelias de té tienen flores blancas individuales de una pulgada y pueden crecer hasta el tamaño de árboles pequeños, pero generalmente se mantienen más pequeñas con el fin de cosechar las hojas.
Plagas y Enfermedades
Los ácaros y las escamas son dos de las plagas de insectos más comunes que afectan a las camelias. Son de tamaño casi microscópico y ambos se encuentran típicamente en la parte inferior de las hojas donde aparecen como manchas blancas (araña roja) o grises (escamas). Las escamas y los ácaros se pueden eliminar lavando las hojas con agua y frotándolas manualmente, aunque las infestaciones grandes se tratan más fácilmente rociándolas con jabón insecticida.
Varios patógenos afectan a las camelias, lo que resulta en partes muertas o deformadas de la planta:la pudrición de la raíz, las manchas en las hojas, la muerte regresiva de las ramitas y las agallas en las hojas se encuentran entre los más comunes. Ninguno de estos se puede tratar con productos químicos, por lo que es mejor eliminar las partes infectadas de la planta e incinerarlas o desecharlas en la basura. Esterilice el equipo de poda sumergiéndolo en una solución de alcohol o lejía después de cortar cualquier planta enferma para evitar una mayor propagación de la enfermedad.
Reina de la Sombra
Las camelias se encuentran entre la realeza del mundo vegetal y, en la mente de muchos jardineros, están por encima del resto cuando se trata de arbustos de sombra. Son de crecimiento lento, de larga vida y, por lo general, están libres de plagas y enfermedades si se les brindan las condiciones de crecimiento preferidas.