Las camelias son arbustos perennes tolerantes a la sombra, famosos por su floración invernal espectacular. Aunque exigentes en sus necesidades, son fáciles de cultivar si se cumplen y destacan en jardines cuando otras plantas están inactivas.
Cultivo de Camelias
Las camelias no resisten bien el frío extremo, pero en climas templados o cálidos son ideales. Existen cientos de variedades en viveros, con tamaños, hábitos de crecimiento y floraciones variadas, ofreciendo infinitas combinaciones de colores.
Son arbustos leñosos de porte vertical, con hojas ovaladas, brillantes y verde oscuro. Sus flores, de 5-10 cm de diámetro, suelen ser dobles, con pétalos aterciopelados similares a las rosas.
Requisitos Básicos
Requieren sombra de sol de tarde, alta humedad, drenaje excelente, suelo ácido y temperaturas mínimas no inferiores a -10 °C.
- Si el pH supera 6, enmiende con turba, azufre o sulfato de aluminio para acidificar.
- Crece en sombra total con luz filtrada o alta luminosidad ambiental.
- Sol matutino es ideal; evite exposición al mediodía.
- Prefieren suelo franco enriquecido con compost antes de plantar.
- Plante en montículos si el drenaje no es óptimo.
- Riegue regularmente en verano y use mulch para conservar humedad y refrescar raíces.
Uso en el Paisaje
Como perennes, son perfectas como base o pantalla en zonas sombreadas, iluminándolas con flores vibrantes en invierno. Ideales para setos no podados (evite cortar brotes florales formados durante la temporada). Úselas como focales en borduras sombreadas o en grupos bajo árboles altos con azaleas, rododendros, gardenias u hortensias.
Tipos de Camelias
Las más comunes son Camellia japonica, Camellia sasanqua y sus híbridos. Las japonicas tienen flores y hojas más grandes, florecen de enero a marzo; las sasanquas, en otoño.
Sasanquas
- Shishi-Gashira: compacta (1,2 m), flores rosa oscuro.
- Hana Jiman: 2,5-3 m alto, 1,8-2,4 m ancho, flores blancas con borde rosa.
Japónicas
- Berenice Boddy: 3-3,6 m alto, 1,5-1,8 m ancho, flores rosadas clásicas.
- Mathotiana: similar tamaño, flores carmesí de 12 cm.
Híbridos
- Dra. Clifford Parks: 1,8-2,4 m, flores rojo-anaranjado.
- Cinnamon Cindy: similar, fragante a canela.
- Itty Bit: enana (<1,2 m), flores blanco-rosadas esponjosas.
Camellia sinensis, la camelia del té (origen de tés verde, negro y blanco), tiene flores blancas simples de 2,5 cm y se poda para cosecha de hojas.
Plagas y Enfermedades
Ácaros (araña roja, manchas blancas en envés) y cochinillas (manchas grises) son comunes. Lávelos con agua o use jabón insecticida en infestaciones graves.
Enfermedades como pudrición radicular, manchas foliares, muerte de brotes o agallas no se tratan químicamente: elimine partes afectadas, queme o deseche, y esterilice herramientas con alcohol o lejía.
Reina de la Sombra
De crecimiento lento y longevas, las camelias son libres de problemas si se cultivan en condiciones óptimas, coronando los arbustos sombreados para jardineros expertos.