Las flores suelen ser la parte más vistosa de la mayoría de las plantas, pero su función principal es facilitar la reproducción a través de las semillas. Sin embargo, hay muchas plantas que nunca producen flores.
Musgos
Los musgos son plantas diminutas que crecen como una alfombra verde en áreas húmedas. Se les llama plantas no vasculares ya que no tienen verdaderas raíces que absorban el agua ni tallos que la transporten a otras partes de la planta. En cambio, la humedad se absorbe a través de todo el cuerpo.
Fases tanto sexual como asexual
Los musgos tienen fases sexuales y asexuales en su ciclo de vida. Durante la fase de reproducción sexual, las plantas producen dos estructuras, una masculina y otra femenina, generalmente en plantas diferentes. El esperma nada hacia el óvulo para completar la fertilización; por lo tanto, se requiere agua para que el musgo se reproduzca sexualmente. Las diminutas estructuras en forma de gancho que se elevan sobre la alfombra de musgo son los esporofitos con cápsulas que contienen esporas o esporangios. Crecen encima de las plantas de gametofitos femeninos fertilizados. Las esporas liberadas de los esporangios maduros se convierten en nuevas plantas masculinas y femeninas cuando caen sobre superficies húmedas.
La reproducción asexual ocurre cuando cualquier parte del tallo o incluso una hoja se desprende de una planta y se regenera para crear una nueva planta de musgo.
Uso y Tipos
Algunos jardineros usan musgos ornamentales con éxito en áreas húmedas y sombreadas, mientras que otros los consideran malas hierbas. El musgo de esfagno/musgo de turba que se usa ampliamente en jardinería es musgo seco.
Las hepáticas y los antocerotes son otros dos tipos de plantas no vasculares y sin flores similares a los musgos. Son plantas pequeñas, planas, que abrazan el suelo y crecen en áreas húmedas. Tienen ciclos reproductivos similares a los musgos y emiten esporofitos con esporangios en forma de paraguas o varillas.
Helechos
Los helechos son muy apreciados en los círculos de jardinería por sus frondas plumosas. A diferencia de los musgos, los helechos son plantas vasculares y tienen raíces y tallos que conducen el agua. Sin embargo, los tallos de los helechos, salvo en el caso de los helechos arborescentes, son rizomas que crecen a ras del suelo o bajo tierra, por lo que la única parte visible es el penacho de hojas. Lo más interesante de estas hojas es que cumplen una doble función como estructuras reproductivas de estas plantas.
Proceso de reproducción
Los helechos gobernaron el mundo en un momento en que la tierra era literalmente un invernadero cálido y humeante. Pero ahora se encuentran más comúnmente en áreas tropicales y subtropicales. Una de las razones es que, al igual que los musgos, necesitan agua como medio para completar su proceso reproductivo.
La mayoría de los helechos se reproducen a través de esporas que se encuentran debajo de las hojas. Cuando maduran, las esporas explotan y liberan una sustancia parecida al polvo de color marrón oscuro. Cuando esta entra en contacto con suelo cálido y húmedo, comienza el proceso de reproducción. Cuando la humedad, la luz y la temperatura son ideales, crecen nuevas plantas de helecho.
Las plantas de helecho conspicuas son los esporofitos. Sin embargo, no todas las hojas de una planta de helecho tienen esporas. Los que llevan los esporangios, generalmente en la parte inferior, se denominan esporófilos. Si las condiciones son favorables, algunas de las esporas maduras que caen sobre el suelo húmedo pueden germinar en una pequeña estructura en forma de corazón llamada prótalo. Esta es la fase de gametofito de los helechos. El discreto prótalo produce los gametos masculino y femenino, pero para que se produzca la fertilización, las células masculinas deben llegar a las células femeninas nadando a través de una película de agua.
Se desarrollan nuevas plantas de helecho a partir de la planta hembra fertilizada (llamada cigoto), pero tardan mucho en convertirse en plantas de buen tamaño.
Tipos de helechos
Hay una serie de otros grupos de plantas vasculares que no florecen, como el musgo de club y el musgo de espiga, generalmente conocidos como aliados de los helechos. Tienen más en común con los helechos que con los musgos porque tienen raíces y tallos con tejido conductor de agua y frondas que contienen esporas. Spikemoss, con frondas suaves, son los favoritos del jardín. El musgo club, que tiene hojas en forma de escamas y crece de forma silvestre en los suelos de los bosques, se conoce con nombres comunes como pino molido, cedro molido y pino corredor.
Batir helechos y colas de caballo son otras dos plantas vasculares portadoras de esporas sin hojas llamativas, sus tallos tubulares verdes se encargan de la fotosíntesis.
Gimnospermas
Las plantas sin flores que producen semillas incluyen cícadas y coníferas. Como no tienen flores ni frutos, sus semillas no tienen una cubierta protectora. Por eso se llaman gimnospermas, que significa semillas desnudas.
Cícadas
Estas son plantas leñosas de hoja perenne con apariencia de palmera. Hay plantas masculinas y femeninas separadas que son los esporofitos de su ciclo de vida. Las plantas masculinas llevan estructuras reproductivas llamadas microsporofilas en una estructura similar a un cono justo en la parte superior de su corona. Producen polen. La planta hembra produce megasporofilas que se disponen libremente en un verticilo en el medio de las hojas. Por lo general, llevan óvulos grandes. De hecho, las cícadas tienen los óvulos más grandes del reino vegetal. El gametofito femenino se desarrolla dentro del óvulo mientras que el gametofito masculino es el polen.
Polinización por viento e insectos
Las cícadas son polinizadas por el viento o los insectos. El polen que cae sobre un óvulo en las megasporofilas desarrolla un tubo polínico para llevar el gameto masculino al óvulo. Sin embargo, la punta del tubo polínico finalmente se rompe, liberando los espermatozoides que tienen que nadar hacia el óvulo para fertilizarlo. Los óvulos fertilizados se convierten en semillas viables durante un período de varios meses.
Coníferas
Los árboles de hoja perenne con conos, como los abetos, los abedules y los pinos, se reproducen mediante semillas escamosas que se desarrollan dentro de los conos femeninos. A diferencia de las cícadas, tanto los conos masculinos como los femeninos se desarrollan en la misma planta, pero en ramas separadas. Las plantas de coníferas que vemos son los esporofitos. Los conos masculinos más pequeños transportan microsporas que producen polen, mientras que los conos femeninos más grandes transportan los óvulos que forman megasporas. Los gametofitos masculino y femenino se desarrollan dentro de la microspora y megaspora respectivamente. El polen es en realidad el gametofito masculino.
Polinización eólica
El viento lleva el polen al cono femenino donde el gametofito masculino se desarrolla aún más y envía un tubo polínico para alcanzar el óvulo en el gametofito femenino. Después de la fertilización, las semillas se desarrollan dentro de los conos femeninos bien cerrados hasta que maduran. Puede llevar dos años o más, pero una vez listos, los conos se abren y exponen las semillas desnudas.
Otras plantas sin flores con semillas
Helechos culantrillos (Gingko biloba ) y Gnetales también son plantas sin flores. Las estructuras en forma de cono en las plantas masculinas producen polen y las plantas femeninas producen los óvulos que eventualmente se convierten en semillas. Aunque son gimnospermas, sus semillas parecidas a nueces tienen una cubierta carnosa que las hace parecer frutas.
Notas sobre la reproducción de esporas
La reproducción sexual es la clave para la diversidad genética y la supervivencia. No todas las plantas sin flores se reproducen por esporas. Al mismo tiempo, los hongos y hongos que se reproducen por esporas no se consideran plantas. Tienen su propio reino vegetal junto con otros hongos como bejines, moho y royas.
Diversidad en el Jardín
Las plantas sin flores agregan belleza y diversidad a cualquier área del jardín. Considere incluirlos en su paisaje, donde serán valorados por su follaje, textura y características únicas.