Las flores son la parte más atractiva de muchas plantas, pero su función principal es la reproducción mediante semillas. Sin embargo, existen numerosas plantas que no producen flores y se reproducen de formas fascinantes y eficientes.
Musgos
Los musgos son plantas no vasculares diminutas que forman alfombras verdes en zonas húmedas. Carecen de raíces verdaderas o tallos conductores, absorbiendo la humedad directamente por todo su cuerpo.
Fases sexual y asexual
En su ciclo de vida alternan fases sexual y asexual. En la reproducción sexual, producen estructuras masculinas y femeninas en plantas separadas. El esperma nada hasta el óvulo, requiriendo agua. Los esporofitos en forma de gancho, con cápsulas de esporas, crecen sobre gametofitos femeninos fertilizados. Las esporas liberadas germinan en nuevas plantas en superficies húmedas.
La reproducción asexual ocurre cuando fragmentos de tallo o hojas se desprenden y regeneran nuevas plantas.
Usos y tipos
Los musgos ornamentales embellecen áreas húmedas y sombreadas, aunque algunos los ven como malezas. El musgo de turba (esfagno) seco es común en jardinería. Hepáticas y antocerotes, similares, también son no vasculares y se reproducen análogamente, con esporofitos en forma de paraguas o varillas.
Helechos
Los helechos destacan en jardinería por sus frondas plumosas. Son vasculares, con raíces y rizomas subterráneos; solo se ven las hojas, que también sirven para reproducirse.
Proceso de reproducción
Dominaron en épocas prehistóricas cálidas y húmedas; hoy prosperan en trópicos y subtrópicos, necesitando agua para la fertilización. Las esporas, bajo las hojas, maduran y liberan polvo marrón que germina en protalos (gametofitos) en suelo húmedo. Allí se forman gametos; el esperma nada al óvulo. El cigoto desarrolla nuevos helechos, aunque tardan en crecer.
Las hojas con esporangios son esporofilos. Otros aliados incluyen licopodios (musgos de club y espiga), con raíces y esporas en frondas.
Tipos de helechos
Equisetos (colas de caballo) son vasculares sin hojas vistosas; sus tallos verdes fotosintetizan.
Gimnospermas
Plantas sin flores que producen semillas desnudas: cícadas y coníferas.
Cícadas
Leñosas perennes palmeriformes, con plantas unisexuales. Machos producen polen en microsporofilos cónicos; hembras, óvulos grandes en megasporofilos. Polen germina tubo polínico; espermatozoides nadan al óvulo. Semillas maduran meses después.
Polinización por viento e insectos
Coníferas
Árboles como pinos, abetos y cipreses producen conos en la misma planta. Conos masculinos liberan polen (gametofito macho); femeninos albergan óvulos. Viento poliniza; tubo polínico fertiliza. Semillas maduran en 2 años o más.
Polinización eólica
Otras plantas sin flores con semillas
Ginkgo biloba y gnetales son gimnospermas; polen en conos machos, semillas carnosas en hembras.
Notas sobre la reproducción por esporas
La reproducción sexual fomenta diversidad genética. No todas las plantas sin flores usan esporas; hongos forman otro reino.
Diversidad en el jardín
Estas plantas enriquecen paisajes con follaje, texturas únicas y valor ecológico. Incorpóralas para mayor biodiversidad.