Las palmeras son un elemento básico hermoso y único del paisaje en cualquier clima tropical cálido. Dos frutas comestibles, cocos y dátiles, crecen en algunas variedades de palmeras, pero la gente a veces se confunde en cuanto a qué palmeras producen cada una de estas deliciosas frutas.
Cocos y la palmera de coco
La palmera de coco se cultiva en todas las regiones tropicales y prospera en suelos arenosos, abundante luz solar, temperaturas cálidas y alta humedad. Es uno de los tipos de palmeras más famosos debido a la popularidad y el uso generalizado de la fruta del coco. Técnicamente, el coco es lo que se llama una drupa, una fruta con una capa carnosa, no es una verdadera nuez.
El coco se utiliza en todo tipo de formas:
- La "carne" del coco, que es la carne blanca del interior, proporciona aceite, que se usa para cocinar y hacer margarina.
- La carne del coco también se puede cocinar, comer cruda o seca.
- La carne del coco se puede prensar para obtener su jugo, conocido como leche de coco, que es una bebida saludable y también se puede usar para cocinar.
- La cavidad del coco se llena con "agua de coco", que contiene una gran cantidad de azúcar, vitaminas, minerales y fibra, y es una bebida excelente y nutritiva.
- La dura cáscara del coco se usa a menudo para hacer cosas, desde tazones hasta botones.
- Las flores de un cocotero producen una savia que se puede usar como bebida. También se puede fermentar para producir "vino de palma".
- Los capullos de las flores de coco también son comestibles y se conocen como palmito. Son un manjar y se utilizan a menudo en recetas culinarias de alta gama.
Los dátiles y la palmera datilera
Los dátiles son una fruta dulce llena de fibra que crece en ciertos tipos de palmeras, conocidas como palmeras datileras. Las palmeras datileras se cultivan especialmente por la fruta y probablemente se originaron alrededor del Golfo Pérsico, aunque hoy en día se cultivan en cualquier lugar donde el clima sea adecuado debido a su conveniencia. Los dátiles han sido un alimento básico en Oriente Medio durante siglos y se mencionan a menudo en la Biblia.
La fruta tiene múltiples usos, tanto como alimento como otros:
- Los dátiles se pueden comer, frescos o secos; también se pueden deshuesar y rellenar con varios rellenos, como queso crema.
- Múltiples pudines y postres, particularmente los de origen del Medio Oriente, contienen dátiles picados, a veces glaseados con jarabes de glucosa.
- Los dátiles son populares en los EE. UU. como comida festiva, a menudo horneados en panes junto con nueces, canela y otros ingredientes tradicionales. Su sabor dulce está muy bien equilibrado por la riqueza de las especias.
- El jugo de dátiles se usa en algunas áreas islámicas como una forma de champán sin alcohol.
- Las semillas de los dátiles se pueden moler y usar como alimento económico para animales.
- El aceite de dátil se usa a menudo en jabones y cosméticos y requiere poco procesamiento químico, lo que lo hace económico y natural.
- Las semillas de dátiles se pueden quemar en lugar de carbón o incluso usarse como un aditivo para los granos de café para enriquecer el sabor del café y estirar los granos para que tengan más volumen.
- El alto contenido de taninos de los dátiles permite su uso en muchas medicinas tradicionales; tienen un poder limpiador y astringente natural y se pueden usar para todo, desde dolores de garganta hasta resfriados y fiebre.
- La savia de la palmera datilera se puede usar para hacer un jarabe especial que agrega dulzura a las comidas y recetas.
- Las hojas de la palmera datilera son quizás más conocidas por su uso durante el Domingo de Ramos en la tradición cristiana. También se utilizan en el norte de África para hacer chozas de refugio; su gran tamaño, su naturaleza impermeable y su durabilidad los hacen adecuados para todo, desde la cestería hasta los abanicos.
- La madera de las palmeras datileras es muy liviana y se puede usar para manualidades, así como para hacer cosas como estructuras decorativas (postes, barandas, etc.) para infraestructuras reales como puentes. La madera es fácil de transportar y cortar y resiste bien la intemperie, aunque no es la más duradera de las maderas. La madera extra también se puede quemar como combustible.
Frutos de Palmera
Otros tipos de frutos de palma cultivados en otros tipos de palmeras son, de hecho, comestibles y algunos tienen múltiples usos, pero no hay dos tan populares o tan extendidos como los cocos y los dátiles. Ninguna otra palma da frutos con tanto éxito en la cultura diaria ni ha visto métodos de uso tan extendidos.