Muchas personas interesadas en la vida ecológica recurren a las técnicas de jardinería de los nativos americanos para aprender cómo se cultivaban los alimentos en el pasado. Los nativos americanos tenían que sobrevivir con lo que cultivaban, así como con lo que estaba disponible en la naturaleza, para su supervivencia. Algunas de las técnicas que usaban en el pasado todavía se usan con éxito en la actualidad.
Jardinería al estilo de los nativos americanos
Los nativos americanos utilizaron muchas de las técnicas que usamos hoy en día en nuestros jardines. Por ejemplo, el maíz o maíz se cultivaba en hileras porque facilitaba la polinización. Los frijoles que no podían crecer sin un enrejado se colocaban en postes o tallos de maíz. Los jardines a menudo se fertilizaban con peces de arroyos o ríos cercanos y hoy en día usamos huesos o harina de pescado por la misma razón.
Tres Hermanas
Una de las técnicas de jardinería de los nativos americanos más utilizadas fue la de las Tres Hermanas. Este método usaba tres semillas diferentes plantadas juntas en un gran montículo de tierra. Las semillas eran maíz, calabaza y frijol. Cada una de estas semillas proporcionaría algo que las otras semillas necesitarían a medida que crecieran. Los frijoles proporcionarían nitrógeno al suelo, que el maíz y la calabaza necesitarían para crecer fuertes. El maíz proporcionó un enrejado en el que crecerían los frijoles. La calabaza proporcionó cobertura para las otras dos plantas a medida que crecían y ayudó a disuadir a algunas plagas. Algunos nativos americanos también ponían primero un pez o una anguila en el hoyo y luego colocaban las semillas encima antes de cubrirlas con tierra. Esto proporcionó fertilizante adicional al suelo.
Es interesante notar que el crecimiento de las Tres Hermanas varía en el este y el oeste. En el oeste, las variedades de frijol cultivadas a menudo eran autosuficientes, por lo que no tenían que plantarse en el mismo hoyo que el maíz y la calabaza.
Cuatro Hermanas
Algunas de las tribus del suroeste también plantaron una "cuarta hermana" además de maíz, frijol y calabaza. También plantaron la planta de abejas de las Montañas Rocosas, que ayudó a atraer abejas para polinizar sus jardines.
Alcachofa de Jerusalén
La alcachofa de Jerusalén, también conocida como sunchoke, es un girasol perenne que tiene tubérculos comestibles. Los nativos americanos los comían en puré como papas. También se usaba como agente espesante en sopas y guisos. Se cultivaron a lo largo de lechos de ríos secos y en suelos francos fértiles para que los tubérculos fueran fáciles de desenterrar una vez maduros. Se cultivaron, y aún se cultivan hoy, en el tercio norte de los Estados Unidos.
Arroz Salvaje
El arroz salvaje era una parte importante de la dieta de los indios americanos. Se cultivó en Wisconsin, Minnesota y partes de los Grandes Lagos. El arroz silvestre necesita de tres a ocho pies de agua para vivir. Depende de la consistencia del clima y los niveles de agua para poder sobrevivir.
Las mujeres se metían en el agua varias semanas antes de que el arroz estuviera listo para la cosecha. Ataban el arroz en pequeñas gavillas, lo que evitaba que los granos de arroz cayeran al agua cuando maduraban. Hoy, como antaño, el arroz se recoge en canoas. Mientras varias personas reman en una canoa, una persona se sienta en la popa y usa largos palos de madera para arrojar los granos de arroz a la canoa y luego se permite que las plantas vuelvan a su lugar. Siempre se dejan algunos granos en las plantas para que se vuelvan a sembrar para el año siguiente.
La dieta de los nativos americanos
La dieta de los nativos americanos consistía en un 80 por ciento de frutas y verduras y un 20 por ciento de carne. No cultivaron todo lo que necesitaban porque gran parte de lo que comían crecía salvajemente a su alrededor. Dependiendo de dónde vivían, tenían piñones, jarabe de arce, arándanos, arándanos y muchas otras frutas y nueces que crecían a su alrededor para sustentarlos. Lo que recolectaban de sus jardines en el otoño se almacenaba, a menudo en hoyos excavados en el suelo, para ayudarlos a sobrevivir los meses de invierno.