Para sorpresa de muchos coleccionistas principiantes de instrumentos musicales, las arpas de mandolina antiguas no son ni mandolinas ni arpas propiamente dichas. En realidad, pertenecen a la familia de cítaras sin trastes, instrumentos fascinantes con una historia única.
Descripción general de las arpas de mandolina
Fabricadas a finales del siglo XIX y principios del XX, las arpas de mandolina son cítaras de acordes sin trastes. Como todas las cítaras sin trastes, solo permiten una nota por cuerda, ya que carecen de diapasón y trastes, elementos esenciales para variar las notas en cuerdas individuales.
Conocidas como arpas de mandolina estadounidenses, destacan por sus botones en un panel superior llamado "artilugio" o mecanismo cromático. Este dispositivo permitía a músicos sin dominio del punteo o trémolo en mandolina lograr un efecto similar en la cítara.
Al presionar un botón acorde a la melodía:
- Una púa desciende junto a la cuerda hasta hacer contacto.
- El panel, sobre ruedas de madera, se mueve en la dirección precisa.
- El panel oscila rápidamente adelante y atrás, simulando un trémolo.
La Compañía Oscar Schmidt
Oscar Schmidt Company, de Jersey City (Nueva Jersey), fue pionera en su desarrollo. Fundada en 1879, su fábrica principal impulsó la innovación, pese a tener plantas en Europa. En los primeros años del siglo XX, se asoció con Friedrich Menzenhauer, inventor de la guitarra-cítara y la cítara metalófonas. Muchas unidades tempranas llevan la etiqueta "Menzenhauer & Schmidt".
Estilos de cuerpo
Existen tres estilos básicos:
- Primeras unidades: cuerpo curvo.
- Estilo bombe: curva pronunciada en el lado izquierdo.
- Modelos tardíos: líneas rectas.
Acabados comunes
Los más frecuentes son:
- Borgoña oscuro.
- Negro.
- Plata.
Etiquetas interiores, calcomanías y decoraciones
La etiqueta en la boca incluye:
- Nombre del modelo.
- Designación de estilo.
- Fabricante y dirección.
En los 1940s, "Schmidt" fue reemplazado por marcas comerciales variadas.
Calcomanías de boca:
- Cisnes.
- Arpas de Menzenhauer.
- Chips de perlas.
- Arpas, mandolinas, cintas y pergaminos.
- Rojo internacional.
- Libros de música.
Calcomanías de caja de resonancia y molduras:
- Tornado.
- Diseños de filigrana.
- Estaca.
- Especial de Jamestown.
- Margaritas.
- Libros de música.
- Diseño del almirante Dewey.
- Cataratas del Niágara.
- Rojo internacional.
- Diseños orientales.
- Cuerda dorada y flores.
Ejemplos destacados
- Óscar Schmidt de 1894.
- Arpa de mandolina estilo B de 1900 (Oscar Schmidt).
- Arpa de la Feria Mundial de St. Louis (1904).
- Imágenes de arpas Menzenhauer-Schmidt con primer estilo de cuerpo.
- Ejemplos de etiquetas interiores de cítaras sin trastes.
Dónde comprar arpas de mandolina antiguas online
Se encuentran en anticuarios, subastas físicas y plataformas como eBay. Otros sitios recomendados:
- eBay.
- Tias.
- Go Antiquities.
- Bonanza.
- Ruby Lane.
Recursos adicionales
- Cítara sin trastes (MinerMusic.com).
- Museo Nacional de la Música.
- Identificador rápido.
Cómo tocar una arpa de mandolina
Ideales para coleccionistas, estas piezas únicas también son accesibles para principiantes. Aprender a tocarlas resulta divertido y sencillo, enriqueciendo cualquier colección de instrumentos antiguos.