Las fechas de caducidad contribuyen significativamente al problema del desperdicio de alimentos en Estados Unidos, donde se desechan más de un tercio de los productos comestibles, sumando más de 160.000 millones de dólares anuales según el Departamento de Agricultura (USDA).
¿Cómo influyen estas fechas? Las etiquetas como 'Sell-By' o 'Use-By' no están reguladas federalmente y se refieren principalmente a la calidad, no a la seguridad. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA explica: "La confusión sobre estas fechas lleva a desechar alimentos seguros. Estas fechas indican calidad, no seguridad. Evalúe siempre olor, sabor y textura antes de consumir". Excepción: fórmula infantil y algunos alimentos para bebés, con fechas obligatorias por seguridad.
Repaso rápido de tipos de fechas según el FSIS:
La mejor forma de verificar la seguridad es inspeccionar signos de deterioro. Como indica el FSIS: "Los alimentos en mal estado desarrollan olor, sabor o textura desagradables por bacterias naturales. Deséchelos si los presentan".
Existen alimentos que se conservan años si se almacenan correctamente (lugar fresco, seco y oscuro, sin calor ni luz solar directa). A continuación, 11 ejemplos respaldados por expertos.
1. Botella de agua
El agua embotellada sin abrir se mantiene indefinidamente, aunque el sabor puede variar por condiciones de almacenamiento, luz solar o proximidad a otros productos.
2. Azúcar
En despensa oscura, seca y fresca, el azúcar no caduca. Para óptima calidad, úselo en 2 años.
3. Productos enlatados de baja acidez
Carne, frijoles, guisantes, sopas o verduras duran 2-5 años. Los de alta acidez (salsa de tomate, frutas) hasta 18 meses. Almacene en lugar fresco (<29°C), seco, lejos de estufas o humedad. Evite latas abolladas, oxidadas o con fugas. Más info en USDA sobre enlatado.
4. Salsa de soja
Sin abrir, dura 3 años o más en despensa. Una vez abierta, refrigérela para igual duración.
5. Arroz y pasta secos
Se conservan hasta 2 años en despensa, según FSIS.
6. Frijoles secos
Negros, cannellini, pinto o Great Northern duran hasta 2 años.
7. Miel
Úsela en 2 años. Almacene fresca y oscura; si cristaliza, es segura y comestible.
8. Aceite de canola
Sin abrir, dura 2 años en lugar fresco y seco. En refrigerador, más tiempo.
9. Frutos secos
Duran 1-2 años en despensa. Congélelos para mayor frescura.
10. Bolsitas de té
Sin abrir, hasta 3 años. Abiertas, 18 meses.
11. Semillas de cáñamo y chía
Duran 1 año. Semillas de cáñamo sin abrir en despensa; chía en recipiente hermético refrigerado.