Mantener el hogar estadounidense moderno promedio requiere un gran gasto de energía. Según las estadísticas de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), el hogar estadounidense promedio usó 10,766 kilovatios hora (kWh) de electricidad en 2016. Como punto de referencia, según Renewable Energy World, los vatios miden energía y los kWh son unidades que miden el consumo de energía eléctrica durante un período de tiempo determinado. Por ejemplo, Renewable Energy World afirma que cuando una bombilla de 100 vatios se quema en el transcurso de 10 horas, consumirá 1000 vatios-hora en el proceso, lo que equivale a un kWh.
Electricidad utilizada en los hogares
El uso de electricidad puede variar mucho para varios electrodomésticos y dispositivos electrónicos. Según las estimaciones de la EIA de 2017, el uso doméstico promedio se puede desglosar de la siguiente manera.
- Aparatos de cocina:26 % (incluido calentamiento de agua, refrigeración, cocina, lavavajillas, congeladores)
- Aire acondicionado:15%
- Iluminación:9 %
- Televisores:6%
- Secadoras de ropa:4%
- Informática y relacionados:2 %
- Lavadoras de ropa:1%
- Otros (incluidos energía de reserva, cargadores, calefacción de espacios, etc.):37 %
Consumo de energía en la cocina
La preparación moderna de alimentos puede ser costosa en términos de energía.
- Según el Departamento de Energía de EE. UU. (USDE), las cafeteras pueden consumir hasta 1200 vatios y las tostadoras pueden consumir hasta 1400 vatios, por lo que los propietarios de viviendas usarán una gran cantidad de electricidad solo para preparar el desayuno.
- Las estimaciones del USDE también indican que un refrigerador sin escarcha de 16 pies cúbicos utilizará 725 vatios.
- Los resultados de la encuesta de la EIA sugieren que el 7 por ciento de la electricidad que consumen los propietarios de viviendas se destina a los refrigeradores.
- Lavar los platos al final de cualquier comida puede consumir mucha energía, ya que las estimaciones del USDE indican que los lavavajillas pueden consumir hasta 2400 vatios, especialmente si los propietarios de viviendas no dejan que los platos se sequen al aire.
- Usar agua caliente en la cocina tiene sus costos de energía. Un calentador de agua de 40 galones consumirá hasta 5500 vatios. Los propietarios de viviendas pueden ahorrar energía y agua al limitar el uso de agua caliente.
- Las personas que cocinan regularmente con hornos electrónicos consumirán una gran cantidad de energía en el proceso. Según la información de EnergyUse Calculator, los hornos eléctricos consumen 2400 vatios por hora en promedio, suponiendo que el calor esté configurado en un nivel medio o alto. La temperatura a la que los propietarios cocinan sus alimentos tiene un efecto directo sobre la cantidad de energía consumida.
Iluminación
Nadie debe subestimar la diferencia de potencia entre las bombillas de alto y bajo voltaje. Según la Comisión de Energía de California, las bombillas halógenas más nuevas emiten la misma luz con menos energía. Las bombillas fluorescentes compactas de repuesto son bombillas de 10 vatios y necesitan un 80 % menos de energía que las bombillas originales de 60 vatios, según información de la Comisión de Energía de California.
Televisores
La eficiencia energética de un televisor determinado suele depender de su tamaño. El USDE estima que las pantallas de televisión de 19 pulgadas utilizan un máximo de 110 vatios, mientras que las pantallas de 61 pulgadas pueden consumir hasta 170 vatios. Los televisores LED son los más eficientes energéticamente y utilizan hasta tres veces menos energía que los televisores de plasma. Reproducir cintas de DVD también tiene sus costos, ya que los reproductores de DVD usan de 20 a 25 vatios.
Computadoras
Según estimaciones de la USDE, las computadoras portátiles generalmente consumen alrededor de 50 vatios de electricidad, en comparación con un total de 270 vatios para la CPU y el monitor de una computadora personal. Los clientes generalmente ahorrarán energía al usar computadoras portátiles en lugar de computadoras de escritorio. Las personas que deseen ahorrar aún más energía pueden buscar específicamente computadoras que hayan obtenido calificaciones de Energy Star.
Lavadoras
Las lavadoras deben cumplir con los estándares federales de eficiencia. Según la EIA, en 2017, los propietarios de viviendas solo usaron alrededor del cinco por ciento de su energía en lavadoras y lavavajillas combinados. Recientemente, se modificaron las normas y las lavadoras de carga frontal usarán un 15 % menos de energía que antes, y las lavadoras de carga superior usarán un 33 % menos de energía que antes.
Energía en espera
Los propietarios de viviendas deben saber que desconectar los electrodomésticos a menudo puede ahorrar una gran cantidad de electricidad a largo plazo. La electricidad que consumen los electrodomésticos sin usar se denomina energía de reserva y, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, puede constituir hasta una décima parte de la electricidad que gastan los consumidores residenciales en los países industrializados. Un factor de conversión útil del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley indica que un electrodoméstico que consume constantemente un vatio de electricidad consumirá nueve kWh al año, por lo que los electrodomésticos que consumen cinco vatios consumirán 45 kWh cada año. Los electrodomésticos varían en términos de la cantidad de energía de reserva que consumen cuando están enchufados. Por ejemplo, según las estimaciones del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley:- Los hornos de microondas sin usar que se dejan enchufados pueden consumir cinco vatios de electricidad.
- Los reproductores de DVD pueden consumir más de 10 vatios y las videograbadoras consumen aproximadamente la misma cantidad.
- Las cafeteras que están apagadas pero aún enchufadas pueden usar alrededor de 2,5 vatios de electricidad.
- Las impresoras de inyección de tinta que se apagan pero no se dejan desconectadas pueden gastar hasta cuatro vatios de energía en modo de espera.
Los consumidores que dejan enchufados los dispositivos electrónicos sin usar podrían terminar consumiendo silenciosamente una gran cantidad de energía con el tiempo. Aún así, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley afirma que la energía de reserva a veces es un requisito para ciertos electrodomésticos, incluidos los que muestran algo visualmente durante un período prolongado de tiempo o los relojes internos que necesitan una fuente constante de energía. Los propietarios de viviendas solo podrán hacer mucho cuando se trata de ahorrar energía con este tipo de dispositivos.
Suministro de energía a los hogares mediante paneles solares
Cambiar de fuentes de energía no renovables a fuentes de energía renovables puede reducir las consecuencias ambientales del consumo de energía, y la energía solar es una opción de energía alternativa viable. Diferentes hogares tendrán diferentes requisitos de energía solar. Lugares como Affordable Solar Wholesale Distribution permitirán a los propietarios estimar la cantidad de infraestructura solar que necesitarán en función de su gasto actual de electricidad.
Según Solar Tribune, los paneles solares se han convertido en una opción más rentable y práctica. Sin embargo, algo tan simple como tener suficiente espacio efectivo en el techo puede determinar hasta qué punto los propietarios pueden confiar en la energía solar, y la mayoría de los propietarios no podrán alimentar completamente sus hogares con energía solar en la actualidad. Los avances en la tecnología solar pueden cambiar la situación en el futuro. El hecho de que algunos propietarios actualmente puedan depender parcialmente de la energía solar para alimentar sus hogares aún debe considerarse un progreso.
Cambios en los patrones de consumo de energía
Los estadounidenses una vez gastaron la mayor parte de su energía en calentar y enfriar sus hogares. Según la EIA, tan recientemente como en 1993, alrededor del 53 por ciento de la energía utilizada en los hogares estadounidenses se destinó a la calefacción y poco menos del cinco por ciento al aire acondicionado. En 2009, menos del 48 por ciento del gasto total en electricidad de los hogares estadounidenses se destinó a calefacción y aire acondicionado combinados. Sin embargo, en 2009, la EIA indica que los hogares estadounidenses gastaron el 34,6 % de su electricidad en una combinación de iluminación, electrodomésticos y productos electrónicos, en comparación con el 24 % en 1993.
Marcando la diferencia
El consumo de combustibles fósiles y electricidad van de la mano. Los combustibles fósiles se consumen para producir todos y cada uno de los kWh de electricidad. Según las estimaciones de la EIA, se necesita el equivalente a 1000 pies cúbicos de gas natural, 1,09 libras de carbón o 0,08 galones de petróleo para producir un kWh de electricidad. La energía renovable y los electrodomésticos de bajo consumo son prometedores para los ciudadanos preocupados que buscan reducir su impacto en el medio ambiente y el gasto en electricidad. La compra voluntaria de electrodomésticos y productos electrónicos de bajo consumo podría marcar una gran diferencia en las tendencias actuales de consumo de energía, así como en los gastos generales de los hogares en electricidad.