El proceso de plástico reciclado recupera chatarra o plástico desechado y lo convierte en algo nuevo y útil. La mayoría de los plásticos son reciclables, pero primero deben separarse en sus tipos de polímeros. Los plásticos se separan según su código de identificación de resina, que fue desarrollado por la Sociedad de la Industria del Plástico en 1988. Los fabricantes pueden marcar voluntariamente sus productos con el código de identificación. Esto hace que sea más fácil para los consumidores reciclar. Algunos municipios requieren que los hogares clasifiquen sus plásticos por código antes de dejarlos para el reciclaje en la acera.
Tipos de Plásticos
- El tipo 1 es PET y PETE o polietileno. Las aplicaciones comunes de este plástico son las botellas de refrescos y agua y los frascos de mantequilla de maní.
- El tipo 2 es HDPE o polietileno de alta densidad. Las aplicaciones comunes son jarras de leche y jugo y bolsas de plástico para basura y compras.
- El tipo 3 es PVC o cloruro de polivinilo. Las tuberías de PVC y las botellas de jugo son aplicaciones comunes de PVC.
- El tipo 4 es LDPE o polietileno de baja densidad. Las bolsas de alimentos congelados y las botellas de ketchup y mostaza a menudo se fabrican con LDPE.
- El tipo 5 es polipropileno de PP. Los tupperware y los vasos y platos desechables a menudo se fabrican con polipropileno.
- El tipo 6 es PS o poliestireno. Las aplicaciones comunes de PS son los cartones de huevos y los cacahuetes de embalaje.
- El tipo 7 se refiere a todos los demás tipos de plástico.
Los plásticos reciclados más comúnmente son los tipos 1, 2 y 6. Estos plásticos se reciclan en otros artículos de plástico. Los plásticos de tipo 1 a menudo se convierten en recipientes no alimentarios. Los plásticos tipo 2 se utilizan para fabricar madera plástica. El tipo 6 se puede convertir en bandejas, bolígrafos y aislamiento.
Desafíos en el Proceso de Reciclaje de Plástico
La razón por la que los plásticos deben separarse por código de identificación es que los plásticos tienen un alto peso molecular. De hecho, son más difíciles de reciclar que el vidrio y el metal. El calor por sí solo no es suficiente para disolver el plástico. El proceso de reciclaje es más fácil cuando no se mezclan diferentes tipos de plástico.
Otro desafío en el proceso de plástico reciclado es la gran cantidad de colorantes, rellenos y otros aditivos utilizados en el proceso de fabricación de plástico. Los rellenos se utilizan para hacer que los plásticos sean flexibles, pero son muy difíciles de eliminar durante el reciclaje. Los aditivos se usan con menos frecuencia en las bolsas de plástico, razón por la cual estos artículos se reciclan a tasas más altas.
Reciclaje de Plásticos
A pesar de los desafíos, cada año se recicla más y más plástico. La cantidad de plásticos que se reciclan ha aumentado cada año desde 1990. Según el Consejo Estadounidense de Plásticos, más de 1800 empresas estadounidenses recuperan plásticos posconsumo. Aun así, Estados Unidos solo recicló alrededor del cinco por ciento de los plásticos producidos en el país.
Los plásticos se recolectan de contenedores de reciclaje en la acera y lugares de entrega. Desde allí, van a una instalación de recuperación de materiales, donde se clasifican y envían a una instalación de recuperación. En la instalación de recuperación, el plástico se inspecciona y se lava. A continuación, se corta en pequeños copos. Los copos se colocan en un tanque de flotación y luego se secan en una secadora. Los copos secos se colocan en una extrusora donde se derriten. Estas extrusoras son caras de operar. El plástico derretido se tamiza a través de una pantalla para eliminar cualquier contaminante y luego se forma en hebras. Finalmente, las hebras se cortan en gránulos y se venden a los fabricantes para fabricar nuevos productos.
A medida que se desarrollen nuevas tecnologías, el costo del proceso de reciclaje de plástico disminuirá y, con suerte, aumentará la cantidad de plástico reciclado. Al mismo tiempo, los consumidores son cada vez más conscientes del impacto de los residuos en el planeta y trabajan para reducir el uso de botellas y bolsas de plástico.