Las propiedades que hacen que el plástico sea popular, como su peso ligero, su impermeabilidad al agua y su larga vida, son las mismas cosas que hacen que sea muy difícil deshacerse de él. Reciclar plástico es un enfoque más realista que tirarlo a un vertedero.
Eliminación de plástico
Hay varias formas de deshacerse del plástico. La más obvia es reciclar. Sin embargo, la mayor parte del plástico acaba en los vertederos. Algunos plásticos están hechos para ser biodegradables, mientras que otros son compostables, lo que requiere que los lleves a un centro de compostaje comercial.
- El Grupo de Investigación de Interés Público de los Estados Unidos (US PRIG) informa que el 94% de los estadounidenses están a favor del reciclaje.
- 70% de los estadounidenses están de acuerdo en que el reciclaje debe ser una prioridad.
- Solo el 34,7 % de los estadounidenses recicla.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) informa que el 90 % de los estadounidenses tienen acceso a bolsas de plástico y películas plásticas recicladas en más de 18 000 establecimientos minoristas y de abarrotes.
- El Worldwatch Institute descubrió que los estadounidenses y los europeos usan un promedio de 100 kilos de envases de plástico cada año.
- SloActive informa que un estudio de 2017 encontró que el 67 % del plástico que se encuentra en los océanos proviene de 20 ríos que contribuyen principalmente y que se encuentran principalmente en Asia.
- Menos del 10 % del plástico utilizado se recicla cada año en los EE. UU. Los 33 millones de toneladas restantes se desperdician, y entre el 22 y el 43 % terminan en vertederos y el resto se incinera o desecha; los tres impactan el medio ambiente y afectan la salud humana y de la vida silvestre, lo que genera costos enormes.
Contaminación plástica en vertederos
El reciclaje a nivel de consumidor, comunitario y nacional es bastante inadecuado e ineficiente. Hay 7 grados de plástico que se estampan en envases y botellas de plástico con fines de reciclaje.
Plásticos reciclables
La mayoría de los plásticos son reciclables. Mucho depende de para qué se use el plástico y qué tipo de material contenga.
- PET (1) se utiliza principalmente para botellas de bebidas y agua.
- El HDPE (2) se usa para jarras de leche y varios líquidos, como aceite de cocina y detergentes para ropa.
- El cloruro de polivinilo-PVC (3) se usa para fabricar papel film, pizarras de borrado en seco, letreros y otros artículos.
- El LDPE (4) se utiliza para bolsas de plástico para pan, bolsas de la compra y de tintorería, etc.
- El polipropileno-PP (5) se utiliza para envases de alimentos, como crema agria, ketchup, tapas de botellas, etc.
- El poliestireno-PS (6) suele ser un producto de espuma que se usa para tazas de café, empaques, cuchillos, tenedores, cucharas y otros artículos.
- El policarbonato y la polilactida (7) utilizados para dispositivos médicos, o en electricidad y electrónica, rara vez se reciclan.
Número de años para descomponer los plásticos
En un vertedero, el PET puede tardar 10 años en degradarse y descomponerse. El MDPI señala que el PET puede tardar hasta 50 años en degradarse por completo. Este proceso podría ocurrir más rápido si el plástico se expone a la luz. La instalación de recuperación de materiales Mercer Group International señala que la mayoría de los plásticos tardan entre 200 y 400 años en descomponerse.
Otros plásticos y los años que tardan en descomponerse incluyen:
- PS lleva 50 años.
- El HDPE tarda 100 años.
- LDPE tarda 500 años.
- PP tarda 1000 años.
Problemas de plástico y salud
Los productos químicos tóxicos en el plástico interactúan con el agua y se filtran en el suelo y contaminan los depósitos de agua subterránea y dañan la vida silvestre y las personas. El plástico utiliza bisfenol A (BPA), un carcinógeno, y más recientemente bisfenol S (BPS) y bisfenol F (BPF) como agentes endurecedores. Se agregan otros productos químicos como retardantes de llama o agentes colorantes, todos los cuales afectan la actividad hormonal. Ftalatos, contenidos en envases de alimentos y dispositivos médicos, y
- La EPA informa que se encontró BPA en muestras de orina del 90 % de las analizadas.
- La EPA informa que los bebés prematuros tienen una mayor concentración de BPA en las muestras de orina que los bebés no prematuros.
- BPS y BPF tienen efectos similares al BPA.
Controversia sobre la incineración
La incineración, otro método común de gestión de residuos plásticos, puede ser perjudicial para la salud. La liberación de sustancias químicas tóxicas enumeradas como Contaminantes Orgánicos Persistentes, o COP, son peligrosas cuando se inhalan.
- Los materiales hechos de plásticos 2, 4, 5 y 6 se queman rápidamente con una explosión y provocan goteos.
- El PET necesita temperaturas más altas y más tiempo para encenderse.
- El PVC y otros plásticos más gruesos requieren las temperaturas más altas para quemarse.
La quema de PVC produce toxinas que amenazan la vida
El PVC, que se quema con un olor acre, produce dioxinas y los productos con retardantes de llama liberan muchas toxinas. Estos causan graves problemas de salud como cáncer, daños neurológicos, defectos de nacimiento y trastornos del desarrollo infantil, asma y daños en múltiples órganos, por nombrar algunos problemas para las personas, y también son tóxicos para los animales.
Controversia sobre la incineración de plásticos
La incineración es una opción controvertida para tratar con plásticos que no se reciclan. Si bien algunos países todavía queman plástico para generar energía, grupos como la Alianza Global para Alternativas a los Incineradores se apresuran a señalar los peligros para la salud y los problemas de la incineración.
Contaminación Marina
El mayor impacto ha sido en los ecosistemas marinos, con el 10% de todo el plástico producido terminando en los océanos. El plástico es muy 'móvil' debido a su baja densidad y peso ligero, y los artículos de los basureros, vertederos y vertederos ilegales llegan a los arroyos y ríos, y se transportan a los océanos o se lavan en las playas.
Envases Individuales de Residuos y Alimentos
El 80 % de los desechos marinos provienen de fuentes terrestres y un 20 % adicional es vertido por transatlánticos y plataformas, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha descubierto que del 33 % al 66 % de estos son envases de plástico de un solo uso para alimentos y bebidas. , vasos, utensilios y cubiertos, que se puedan reciclar.
Plásticos Flotantes
Los artículos de HDPE, LDPE y PP flotan y se forman giros cuando se acumulan debido a las corrientes y la acción ciclónica. Algunos giros son de tamaño colosal. La Gran Parche de Basura del Océano Pacífico es más grande que el estado de Texas. También hay cuatro grandes giros en los océanos Atlántico e Índico.
Hundimiento de plásticos
Los otros tipos de plásticos son pesados y se hunden en los fondos marinos. Miles de animales, desde pequeños pinzones hasta grandes tiburones blancos, mueren al enredarse en redes de pesca desechadas. Trescientas especies de animales ingieren plástico confundiéndolo con comida; por ejemplo, las tortugas marinas confunden el plástico que grita con medusas. Casi 100.000 animales mueren cada año; algunos se mueren de hambre mientras los plásticos les llenan la barriga y no queda lugar para la comida. Otros se ven afectados por los elementos tóxicos añadidos al plástico.
Microplásticos
El plástico se descompone rápidamente en microplásticos, aunque lleva mucho tiempo descomponerse por completo. Debido al tamaño, incluso los insectos pequeños comen microplástico. Una vez ingerido por animales pequeños, el plástico puede llegar a las mesas de las personas mediante un proceso llamado bioacumulación. Cuando los animales son devorados por peces depredadores más grandes y otras formas de vida marina, los plásticos y los productos químicos que contienen se concentran más a medida que ascienden en la cadena alimenticia. Hasta el 67 % de las especies comestibles de mariscos y el 25 % de las capturas en los EE. UU. contienen plástico.
Desperdicio de recursos
La energía utilizada para fabricar plástico base a partir de materia prima y fabricar diferentes productos representa del 2,5 al 4 % del consumo de energía de EE. UU. Si se desecha un artículo de plástico, no se puede reutilizar ni transformar en otro artículo de plástico. El plástico base del artículo se convierte en un desperdicio total. Se necesitan materias primas y recursos naturales, como agua y energía, para crear nuevos plásticos. Si el artículo de plástico se recicla, el plástico base se puede reutilizar para crear un nuevo artículo de plástico, con frecuencia utilizando menos recursos naturales en el proceso de fabricación.
Plástico en Vertederos
No todo el plástico que reciclas termina reciclado. Hay varias razones por las que esto puede suceder. Cuando lo hace, el plástico puede terminar en un vertedero. El plástico puede terminar enterrado debajo de toneladas de basura. Con el tiempo, los químicos tóxicos nocivos se filtran en el suelo y encuentran su camino hacia el agua subterránea y potencialmente contaminan los suministros de agua potable, ríos, arroyos y, finalmente, el océano.
Nocivo para los animales
Así como la vida marina consume el plástico que flota en los océanos, los animales terrestres que hurgan en los vertederos ingieren una cierta cantidad de plástico. Además, a menudo se enredan con diferentes tipos de plástico que pueden provocar estrangulación y lesiones.
Costos económicos
La mayoría de las playas del mundo se ven afectadas por el vertido de envases de alimentos y bebidas de un solo uso, lo que provoca la pérdida de medios de subsistencia cuando el turismo se ve afectado. En California, se gastan más de 500 millones de dólares al año en limpiar las playas para el turismo. Los países de la región de Asia y el Pacífico informan pérdidas de $622 millones al año debido a las playas llenas de basura, mientras que las industrias pesqueras pierden $364 millones al año y las industrias del transporte marítimo pierden $279 millones al año. Entonces, el costo total de la contaminación marina en esta región es de $1265 mil millones por año.
Costos de la contaminación plástica marina
En 2019, The Guardian informó que el costo global de la contaminación plástica marina es de 2,5 billones de dólares. Eso es un aumento significativo con respecto a la estimación de 2014 de UN News de un "costo de capital natural" de $ 75 mil millones debido al uso de plástico. El 30% o más del costo se deriva de las emisiones de efecto invernadero debido a la extracción de petróleo y el uso de energía en su producción. Por otro lado, el reciclaje de plásticos ha ayudado a recuperar plásticos por un valor de $4 mil millones cada año.
Reducir los residuos plásticos
Disminuir la producción de plástico aumentando las cantidades de plástico reciclado. Sin reciclaje, este plástico "desperdiciado" no se puede volver a trabajar ni reutilizar. En cambio, se debe fabricar plástico nuevo, lo que requiere recursos naturales adicionales. Puede ayudar a salvar el medio ambiente manteniendo los plásticos desechados fuera de los vertederos, el aire y los océanos, así como reduciendo los recursos naturales utilizados para fabricar nuevos plásticos.