Los nuevos contenedores de reciclaje que aparecen en las comunidades se deben al mayor enfoque en "volverse ecológico" en todo Estados Unidos. Las estadísticas de reciclaje de los Estados Unidos han mejorado enormemente cada año desde que el primer centro de recuperación de reciclaje de los Estados Unidos abrió sus puertas en la década de 1890. Sin embargo, la nación aún tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar un paso de reciclaje perfecto.
Estadísticas actuales de reciclaje de Estados Unidos
Algo importante a saber cuando se habla de reciclaje son los Residuos Sólidos Municipales (RSU), mejor conocidos como basura. La hoja informativa de 2013 de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) tiene en cuenta las estadísticas de RSU de cada año al calcular las cifras nacionales de reciclaje. Los RSU (pág. 4) incluyen artículos comunes que se desechan en el hogar, como restos de comida, envoltorios de paquetes, recortes de césped e incluso artículos más grandes, como un viejo microondas, un sofá o un refrigerador. En relación con las estadísticas de reciclaje, los RSU no incluyen elementos como residuos peligrosos, industriales o de construcción.
La hoja informativa de la EPA (págs. 2 y 3) señala que, junto con las mejoras sostenidas en la reducción de desechos, la mayor parte de la producción de RSU del país ha disminuido entre 2000 y 2013. La producción de RSU en 2013 fue de 254,1 millones de toneladas (pág. 2) . Las tasas de eliminación se redujeron del 89 % en 1980 al 53 % en 2013 (p. 3).
Productos de Residuos Recuperados
La hoja informativa de la EPA y otros sitios web de reciclaje a menudo usan el término "recuperación" para describir el proceso de reciclaje, cuando se recuperan bienes que de otro modo terminarían en vertederos. Si bien las estadísticas de reciclaje se recopilan con regularidad, a menudo lleva tiempo procesar y asimilar las cifras más actuales para el consumo público. La última hoja informativa de la EPA se basa en cifras de 2013, según las cuales se recuperaron 87 millones de toneladas (TM), o el 34,3 % de los productos de desecho, en 2013. La cantidad y el porcentaje de cada tipo recuperado son:
- Papel y cartón:43,4 t o 63,3 %
- Vidrio:3,15 t o 27,3 %
- Metales:7,87 t o 34,1 %
- Plásticos - 3,00 TM o 9,2 %
- Caucho y cuero:1,24 t o 16,1 %
- Textiles:2,3 t o 15,2 %
- Madera - 2,47 TM o 15,7 %
- Alimentos - 1.8 MT o 5.0%
- Recortes de jardín:20,6 t o 60,2 %
- Otros desechos (incluye electrolitos en baterías, pulpa de pelusa y pañales desechables) - 1.31 TM o 28.6%
- Residuos inorgánicos varios:menos de 5000 toneladas recuperadas
El compostaje y el reciclaje son los dos métodos de recuperación de materiales.
Valorización de Residuos Orgánicos Compostables
Los desechos orgánicos compostables son el componente más grande de los RSU, constituyen entre un tercio y la mitad (pág. 6) de los RSU según el Instituto para la Autosuficiencia Local (ILSR).
En la encuesta ILSR de 33 de 50 estados se proporcionaron datos sobre cantidades de producción de compost que ascienden a 19,43 TM. El setenta por ciento de esto eran recortes de jardín. Restos de alimentos, biosólidos, desechos agrícolas, incluido el estiércol, fueron algunos de los otros artículos principales. La estimación de la hoja informativa de la EPA para toda la nación es de 22 TM (pág. 4).
Los cinco mayores recicladores de residuos compostables en 2013 fueron California (5,9 MT), Florida (1,5 MT), Iowa (1,3 MT), el estado de Washington (1,2 MT) y Nueva York (1,0 MT). Había 4914 operadores de compostaje en EE. UU., cada uno con diferentes capacidades, y en promedio producían "solo 5155 toneladas/instalación/año", lo que según el ILSR es bajo.
Recuperación a través del reciclaje
El reciclaje ayudó a la recuperación de 64.7 TM de RSU como se indica en la hoja informativa de la EPA (p. 4). Además de la recuperación, 32,7 MT (o el 13 % de los RSU) se quemaron para obtener energía según la EPA (pág. 4).
Estadísticas por Componente de Residuos
Varias agencias también realizan un seguimiento de la recuperación de residuos por tipo de residuos.
Desperdicio de alimentos
No todo el desperdicio de alimentos se convierte en abono. Según un informe de la EPA sobre alimentos posconsumo de 2015, se recicla de muchas formas.
- La donación de residentes y unidades comerciales como restaurantes, supermercados a organizaciones benéficas y bancos de alimentos locales representan el 1,5 % del desperdicio de alimentos desviado de los vertederos a través de dos agencias:Food Donation Connection y Feeding America (p. 4).
- Alrededor del 0,74 % (0,1 TM) de los alimentos desechados de restaurantes, minoristas y residentes se utilizó como alimento para animales entre 2011 y 2013.
- El biogás se produjo mediante la digestión anaeróbica de desechos sólidos en 1500 digestores en los EE. UU. Esto incluía alimentos solos o mezclados con otros RSU (p. 7-11).
El desperdicio de alimentos se refiere a los desechos posconsumo de alimentos de restaurantes, supermercados y del hogar, y excluye los alimentos preconsumo de las instalaciones de procesamiento de alimentos, operaciones agrícolas u otros procesos industriales. De las unidades comerciales encuestadas, una buena parte aún tenía la mayor parte de sus residuos en vertederos (p. 2). La industria manufacturera informó las tasas de recuperación más altas a través de la alimentación animal con alrededor del 82 %.
Plástico
El American Chemistry Council afirma que en 2014 se reciclaron 6 mil millones de libras de plástico. Esto incluyó "más de 3 mil millones de libras de botellas, casi 1,3 mil millones de libras de otros plásticos rígidos y casi 1,2 mil millones de libras de envolturas y bolsas flexibles, también conocidas como 'película'".
La tasa de reciclaje de botellas de plástico cayó al 31,1 % en 2015 desde el 31,7 % en 2014.
- La recuperación de PET (1) disminuyó en 15 millones de libras.
- La recuperación de HDPE (2) fue del 34,4 % o 1100 millones de libras.
- La recuperación de PP (5) fue de 32 millones de libras.
Textiles
En promedio, los estadounidenses tiraron 70 libras de ropa, textiles, zapatos o accesorios. El ochenta y cinco por ciento de esto se destinó al vertedero donde ocupa el 5% del espacio según el Consejo para el Reciclaje de Textiles.
El 15% se recuperó mediante donación o reciclaje. De estos, el 10-20% se revendieron como ropa de segunda mano y el 80% de los artículos donados se destinaron a recicladores. A partir de ahí:
- El 45 % se reutilizó, readaptó o exportó como ropa de segunda mano
- 30% se convirtió en trapos de limpieza para unidades comerciales
- El 20 % se recicló como fibra que se destina a la producción de alfombras o aislamiento del hogar.
- El 5 % terminó como desperdicio
Metales
De las 23 TM de metales (hoja informativa de la EPA, pág. 8), el hierro representó 17,55 TM (o el 6,9 % del total de residuos), el aluminio 3,5 TM (o el 1,4 %) y otros metales dos TM (o el 0,8 %). El hierro representa el 33 %, el aluminio el 20 % y otros metales diversos el 68,2 % del total de metales reciclados.
Vidrio
Los envases para alimentos y bebidas se pueden reutilizar varias veces hasta que se rompan y finalmente se reciclen. Según el Glass Packaging Institute, hasta el 95 % del vidrio reciclado se puede utilizar para fabricar nuevos artículos. Sin embargo, solo alrededor del 34% se recicla. Este porcentaje se compone mayoritariamente de los siguientes tres tipos de contenedores:
- Cerveza y refrescos - 41,3 %
- Vino y licor - 34,5%
- Alimentos - 15%
Electrónica
Aunque los productos electrónicos son reciclables, en 2013, solo se recuperó alrededor del 40 % de los desechos electrónicos seleccionados, según la hoja informativa de la EPA (pág. 9). Las computadoras y otros dispositivos electrónicos desechados en vertederos se convierten en una fuente de cantidades desproporcionadamente grandes de desechos peligrosos como plomo, cadmio, mercurio y otros materiales.
Baterías
No se permite tirar las baterías, ya que muchas contienen metales tóxicos como cadmio, mercurio, plomo o níquel. El noventa y nueve por ciento de las baterías de plomo-ácido se reciclan según la hoja informativa de la EPA (pág. 5). Las baterías de celda seca que se usan en muchos productos electrónicos también deben reciclarse en tiendas o instalaciones de reciclaje comunitarias.
Residuos no RSU
Los residuos peligrosos y los residuos de construcción y escombros no están incluidos en los RSU. En 2013 se produjeron residuos de construcción y escombros (C&D) por una suma de 530 TM (hoja informativa de la EPA, pág. 17). El noventa por ciento resultó de la demolición. Este contiene ladrillos, tejas, cemento, tejas de asfalto y concreto, madera y acero. La mayoría proviene de puentes y carreteras y no de edificios según la hoja informativa de la EPA.
Estadísticas de oportunidades de reciclaje
La actual tasa de reciclaje del 34 % debe incrementarse. The Economist en 2015 descubrió que la oferta no es suficiente para satisfacer la demanda de plásticos reciclados y otros materiales. Una forma de aumentar el reciclaje es aumentar la recolección segregada en la acera y luego la recuperación de materiales. Actualmente:
- Hay 9800 planes municipales de reciclaje en los EE. UU., pero siguen reglas diferentes, señala The Economist en 2015.
- Solo el 2,3 % (o 2,7 millones) de los hogares en EE. UU. recibieron servicio de recolección de alimentos en la acera en 2013, según el informe Post-Consumer EPA (p. 16).
- En 2013, estaban presentes 3560 programas comunitarios de compostaje, y esto fue un aumento de 3227 en 2002, señala la hoja informativa de la EPA (p. 12).
¿Cómo se compara su estado?
Una de las mejores maneras de mejorar las estadísticas de reciclaje de los Estados Unidos es comenzar a nivel estatal y filtrar hasta el nivel de la comunidad y el hogar. Cuanta más responsabilidad se asuma en los niveles inferiores de la cadena de reciclaje, mejor será el resultado nacional. El interés del consumidor es una excelente manera de iniciar programas de reciclaje en las comunidades.