Los nuevos contenedores de reciclaje en comunidades de todo Estados Unidos reflejan un mayor compromiso con la sostenibilidad. Desde la apertura del primer centro de recuperación de materiales en la década de 1890, las tasas de reciclaje han mejorado significativamente año tras año. No obstante, según datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), aún queda mucho por hacer para alcanzar niveles óptimos.
Estadísticas Actuales de Reciclaje en EE.UU.
Al analizar el reciclaje, es clave entender los Residuos Sólidos Municipales (RSM o MSW por sus siglas en inglés), comúnmente conocidos como basura doméstica. La hoja informativa de la EPA de 2013 calcula las cifras nacionales basadas en estos datos (pág. 4). Los RSM incluyen desechos cotidianos como restos de comida, envases, recortes de césped y electrodomésticos grandes como microondas o sofás. No abarcan residuos industriales, de construcción o peligrosos.
Entre 2000 y 2013, la generación de RSM disminuyó junto con avances en reducción de residuos. En 2013, se generaron 254,1 millones de toneladas (pág. 2), y las tasas de disposición final bajaron del 89 % en 1980 al 53 % (pág. 3).
Materiales Recuperados
La EPA utiliza "recuperación" para referirse al reciclaje y compostaje que evita vertederos. Basado en datos de 2013, se recuperaron 87 millones de toneladas (TM), equivalente al 34,3 % del total generado:
- Papel y cartón: 43,4 TM o 63,3 %
- Vidrio: 3,15 TM o 27,3 %
- Metales: 7,87 TM o 34,1 %
- Plásticos: 3,00 TM o 9,2 %
- Caucho y cuero: 1,24 TM o 16,1 %
- Textiles: 2,3 TM o 15,2 %
- Madera: 2,47 TM o 15,7 %
- Alimentos: 1,8 TM o 5,0 %
- Recortes de jardín: 20,6 TM o 60,2 %
- Otros (baterías, pañales, etc.): 1,31 TM o 28,6 %
- Residuos inorgánicos varios: menos de 5.000 toneladas
El compostaje y el reciclaje son los principales métodos de recuperación.
Valorización de Residuos Orgánicos Compostables
Los residuos orgánicos representan entre un tercio y la mitad de los RSM (Instituto para la Autosuficiencia Local, ILSR, pág. 6). Encuestas del ILSR en 33 estados reportan 19,43 TM de compost, mayoritariamente recortes de jardín (70 %). La EPA estima 22 TM a nivel nacional (pág. 4). Los líderes en 2013 fueron California (5,9 TM), Florida (1,5 TM), Iowa (1,3 TM), Washington (1,2 TM) y Nueva York (1,0 TM). Existen 4.914 instalaciones, con un promedio bajo de 5.155 toneladas por sitio al año.
Recuperación por Reciclaje
El reciclaje recuperó 64,7 TM de RSM (EPA, pág. 4), mientras que 32,7 TM (13 %) se incineraron para generar energía.
Estadísticas por Tipo de Residuo
Diversas agencias rastrean la recuperación por material específico.
Desperdicio de Alimentos
Según el informe EPA de 2015 sobre alimentos posconsumo, se gestionan de varias formas:
- Donaciones (vía Food Donation Connection y Feeding America): 1,5 %
- Alimentación animal: 0,74 % (0,1 TM)
- Biogás por digestión anaeróbica en 1.500 digestores
Excluye preconsumo industrial. La industria manufacturera lidera con 82 % de recuperación vía alimentación animal.
Plásticos
El American Chemistry Council reporta 6.000 millones de libras recicladas en 2014, incluyendo botellas (3.000 millones de libras), plásticos rígidos (1.300 millones) y películas (1.200 millones). La tasa de botellas PET cayó al 31,1 % en 2015; HDPE al 34,4 % (1.100 millones de libras); PP: 32 millones de libras.
Textiles
Los estadounidenses desechan en promedio 70 libras por persona al año, 85 % a vertederos (5 % del volumen). El 15 % se recupera: 10-20 % revendido; del resto, 45 % reutilizado/exportado, 30 % trapos, 20 % fibras para alfombras/aislamiento, 5 % desperdicio (Consejo para el Reciclaje de Textiles).
Metales
De 23 TM totales (EPA, pág. 8): hierro 17,55 TM (76 %), aluminio 3,5 TM (20 %), otros 2 TM. Tasas: hierro 33 %, aluminio 20 %, otros 68,2 %.
Vidrio
El 95 % del vidrio reciclado se reutiliza (Glass Packaging Institute), pero solo 34 % se recicla: cerveza/refrescos 41,3 %, vino/licor 34,5 %, alimentos 15 %.
Electrónicos
Solo 40 % recuperados en 2013 (EPA, pág. 9), liberando tóxicos como plomo y mercurio en vertederos.
Baterías
99 % de baterías de plomo-ácido recicladas (EPA, pág. 5). Las de celda seca deben ir a puntos específicos.
Residuos No RSM
Residuos de construcción/demolición (C&D): 530 TM en 2013 (EPA, pág. 17), 90 % de demoliciones (ladrillos, concreto, madera, acero).
Oportunidades para Mejorar el Reciclaje
La tasa del 34 % debe aumentar; la demanda supera la oferta (The Economist, 2015). Hay 9.800 programas municipales; solo 2,3 % de hogares con recolección de orgánicos; 3.560 programas de compostaje (vs. 3.227 en 2002).
¿Cómo se Compara tu Estado?
Mejorar a nivel estatal, comunitario y hogareño impulsa el impacto nacional. El interés ciudadano es clave para nuevos programas.