Durante la primera mitad de la década de 1940, el mundo del diseño de interiores quedó en pausa. La mano de obra, los materiales y la energía nacional se destinaron a apoyar a las tropas en la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes abandonaron la producción de sillas, mesas y vajillas para consumidores y se enfocaron en suministros militares. Sin embargo, con el fin de la guerra en 1945, los veteranos regresaron, las fábricas se reconvirtieron y surgió uno de los movimientos de diseño más perdurables: el modernismo.
Oficialmente, el modernismo abarca desde principios de los años 1930 hasta 1965, derivado de movimientos previos como el Estilo Internacional y la Bauhaus, e influenciado por el diseño escandinavo.
El modernismo irrumpió en la corriente principal a finales de los 1940, impulsado por el boom económico posguerra que generó una gran demanda de viviendas y muebles. Sus diseños eran asequibles, hermosos y fáciles de producir en masa. Lo que hoy conocemos como estilo moderno de mediados de siglo (MCM) se expandió rápidamente por suburbios y ciudades de Estados Unidos.
¿Qué es el modernismo?
El modernismo abrazó la estética de "menos es más", frase acuñada por el arquitecto Mies van der Rohe. Evitaba ornamentos excesivos, priorizando la practicidad con la forma al servicio de la función. Presentaba líneas limpias, formas simples y orgánicas inspiradas en la naturaleza: funcional, futurista y con un toque fantástico.
Otra fuerza clave fue el optimismo por el triunfo de la democracia. Los Aliados derrotaron al fascismo y Estados Unidos emergió como superpotencia. "Con el fin de la guerra, surgió un tremendo optimismo", explica la Dra. Kim Meister, profesora del Departamento de Textiles, Comercialización e Interiores de la Universidad de Georgia. "Estábamos listos para la paz, la prosperidad y una vida relajada".
Así, el buen diseño se vio como esperanza para el futuro, con muebles y casas accesibles para todos. La meta: producción masiva, económica y atractiva.
Esta filosofía igualitaria del modernismo fue resumida por Charles y Ray Eames, dúo de diseñadores que crearon iconos del estilo. Su lema: "Lo mejor para el máximo, al mínimo costo".
Charles y Ray Eames con sillas laterales de fibra de vidrio, fotograma de la película Eames Kaleidoscope Jazz Chair, 1960.Cifras y filosofías clave
El modernismo incorporó nuevas tecnologías e ideas de la época: ciencia ficción, física atómica y ciencia molecular. "El modernismo se impulsó por nuevos materiales disponibles", señala Meister. "De la madera contrachapada evolucionaron usos innovadores; aumentó el metal en muebles y surgieron plásticos, como en las sillas Eames".
Un ejemplo icónico son las sillas Eames, lanzadas en 1956 con plástico moldeado, fibra de vidrio y contrachapado. Herman Miller las produce aún hoy, junto a mesas de centro basadas en un diseño de 1949 para su casa en California.
Más allá del interiorismo, abarcó arquitectura, diseño industrial y gráfico. Figuras clave: Arne Jacobsen, George Nelson, Eero Saarinen, Florence Knoll, Harry Bertoia, Isamu Noguchi, Hans Wegner y Mies van der Rohe. Muchos huyeron del nazismo en Europa para renacer en la EE.UU. posguerra.
Mobiliario modernista
El mobiliario modernista exhibe sus materiales industriales sin disimulos: no tapanaderías ni chapas. Una silla metálica celebra su estructura de acero. En tonos neutros, colores vibrantes destacaban, integrando interior y naturaleza. Maderas claras como haya, fresno y pino eran comunes.
Compactos para casas pequeñas del boom posguerra (promedio de 93 m² en 1949), priorizaban diseños flotantes como sofás daneses modernos o la silla Barcelona, sin espacio para piezas voluminosas.
Moderno de mediados de siglo hoy
El modernismo sigue vigente en el diseño de interiores. Desde los 80, conocido como MCM, se reproduce y adapta. Algunos diseños son más populares ahora: las sillas Eames llevan en producción desde finales de los 40. En 2021, Knoll y Herman Miller se fusionaron, proyectando 3.600 millones de dólares anuales con iconos de Eero y Mies.
"El modernismo parece el culmen del diseño", afirma la Dra. Anna Ruth Gatlin, profesora asistente de diseño de interiores en la Universidad de Auburn. "Aunque la tecnología avanza, sus temas son eternos. Diseños de fines de los 30 aún parecen nuevos casi un siglo después. Es asombroso".