Durante la primera mitad de la década de 1940, el mundo del diseño de interiores estuvo en suspenso. La mano de obra, los materiales y la energía de la nación se utilizaron para apoyar a las tropas que luchaban en la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes dejaron de fabricar sillas, mesas y platos para los consumidores y, en cambio, centraron sus esfuerzos en fabricar suministros para los soldados. Pero cuando terminó la guerra en 1945, los veteranos regresaron a casa, las fábricas se remodelaron y uno de los movimientos de diseño más perdurables de la historia se generalizó:el modernismo.
Oficialmente, el modernismo se extiende desde principios de la década de 1930 hasta 1965 y surgió de los movimientos de diseño de principios del siglo XX, incluido el estilo internacional y la Bauhaus. También estuvo influenciado por el diseño escandinavo.
Pero el modernismo estalló en la corriente principal a fines de la década de 1940, gracias al auge económico de la posguerra que creó una enorme demanda de viviendas y muebles. Los diseños de los muebles modernistas los hicieron asequibles, hermosos y fáciles de fabricar. Lo que ahora llamamos estilo moderno de mediados de siglo (MCM), el modernismo se extendió rápidamente por los suburbios y las ciudades de Estados Unidos.
¿Qué es el modernismo?
El modernismo adoptó una estética de menos es más, una frase acuñada por el arquitecto modernista Mies van der Rohe. Se evitó el exceso de ornamentación y se puso énfasis en la practicidad, con la forma siguiendo la función. El modernismo presentaba líneas limpias, formas simples y formas orgánicas inspiradas en la naturaleza. Era funcional pero futurista con un toque de fantasía.
Otra fuerza impulsora detrás del modernismo fue la exuberancia por el triunfo de la democracia. Los aliados habían derrotado al fascismo y Estados Unidos era una de las naciones más poderosas del planeta. "Con el fin de la guerra, había una tremenda sensación de optimismo", dice la Dra. Kim Meister, profesora del Departamento de Textiles, Comercialización e Interiores de la Universidad de Georgia. "Estábamos listos para la paz, la prosperidad y una vida relajada".
Como resultado, se creía que el buen diseño era la esperanza para el futuro, y existía el deseo de muebles y casas que todos pudieran pagar. El objetivo era producir en masa y ser económico pero atractivo.
Esta filosofía modernista igualitaria fue resumida por Charles y Ray Eames, un equipo de diseñadores de muebles formado por marido y mujer que crearon algunas de las piezas más icónicas del modernismo. "Queremos hacer lo mejor para lo máximo para lo mínimo", fue su declaración de misión.
Charles y Ray Eames con sillas laterales de fibra de vidrio, un marco de la película Eames Kaleidoscope Jazz Chair, 1960. Cifras y filosofías clave
El modernismo también adoptó nuevas tecnologías e ideas del momento:ciencia ficción, física (hola, bomba atómica) y ciencia molecular. "El modernismo está impulsado en parte por todos los nuevos materiales que están disponibles para los diseñadores", dice Meister. "Han estado usando madera contrachapada, pero comienzan a usarla de diferentes maneras. Vemos que se usan más metales en los muebles, se comienzan a desarrollar y usar más plásticos como las sillas Eames".
Un ejemplo de este ingenio apareció en las sillas Eames, piezas modernas por excelencia de mediados de siglo que comenzaron en 1956. Fabricadas por los diseñadores Charles y Ray Eames, las sillas estaban hechas de plástico moldeado, fibra de vidrio y madera contrachapada. Son tan clásicos que Herman Miller Company los sigue fabricando hasta el día de hoy, junto con las mesas de centro Eames, basándose en una pieza que hicieron para su propia casa de California en 1949.
No limitado al diseño de interiores, el modernismo incluyó arquitectura, diseño industrial y gráfico. Además de Charles y Ray Eames, las figuras clave incluyeron a Arne Jacobson, George Nelson, Eero Saarinen, Florence Knoll, Harry Bertoia, Isamu Noguchi, Hans Wegner y Mies van der Rohe. Muchos de estos diseñadores huyeron de los nazis en Europa para comenzar de nuevo en los Estados Unidos posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Mobiliario de diseño modernista
El mobiliario modernista no trata de encubrir sus materiales industriales. No hay bateo ni carillas. En cambio, una silla hecha de metal muestra su estructura de acero en una celebración del material en sí. En un contexto de neutrales, los colores brillantes fueron clave, así como el deseo de integrar el interior con la naturaleza. Las maderas de colores claros como el haya, el fresno y el pino se usaban con frecuencia en los muebles.
La mayoría de los muebles modernistas eran compactos para que pudieran caber en las casas pequeñas que se construían en el auge de la construcción de la posguerra. La escasez de materiales significaba que la casa suburbana promedio construida en 1949 tenía poco menos de 1,000 pies cuadrados. No había espacio para un sofá mullido o una enorme silla club de cuero, pero sí para muebles tan bien diseñados y construidos que parecían flotar, como un sofá moderno danés o una silla Barcelona.
Mediados de siglo moderno hoy
La decoración modernista sigue siendo una fuerza en el diseño de interiores. Conocido como moderno de mediados de siglo desde la década de 1980, este estilo de muebles todavía se reproduce y se modifica en la actualidad. Algunos diseños modernistas son incluso más populares ahora que cuando debutaron por primera vez. Las sillas Eames, por ejemplo, han estado en producción continua desde finales de la década de 1940. Y en 2021, Knoll se fusionó con Herman Miller para crear una línea de muebles modernistas basados en diseños originales de íconos como Eero y Mies. Se proyecta que la compañía fusionada tenga $ 3.6 mil millones en ingresos anuales.
"Es como si el diseño alcanzara su punto máximo con el modernismo", dice la Dra. Anna Ruth Gatlin, profesora asistente de diseño de interiores en la Universidad de Auburn. "Aunque nuestra tecnología ha cambiado, el diseño modernista y sus temas son eternos. Mire algunos de los trabajos modernistas que surgieron a fines de la década de 1930 y todavía se ven nuevos casi un siglo después. Es asombroso".