1. Deja que tus hijos fracasen.
Para aprender a ser autosuficientes, los niños necesitan quitarse el polvo (literal y figurativamente) sin tu ayuda de vez en cuando. «La mayoría de los padres saben de lo que son capaces sus hijos, pero intervienen para facilitarles las cosas», dice Sheri Noga, autora de Have the Guts to Do It Right: Raising Grateful and Responsible Children in an Era of Indulgence. Recuerda: los beneficios a largo plazo, como un adolescente que sabe lavar su propia ropa, superan la incomodidad momentánea. Antes de ayudar en cualquier tarea física, pregúntate: «¿Está mi hijo en peligro real?». Luego, aplica lo mismo a otros desafíos, como un afiche de estudios sociales para mañana: ¿tiene las habilidades necesarias (destreza y equilibrio), duerme lo suficiente y ha comido? Si es así, retrocede y observa.
2. Cumple con las tres reglas de la tarea.
Número uno: «Cómate la rana», dice Ted Theodorou, profesor de estudios sociales de secundaria en el condado de Fairfax, Virginia. Es decir, «Haz lo más difícil primero». Regla dos: Guarda el teléfono. La hora de tareas no puede ser 100% libre de tecnología (las computadoras suelen ser necesarias), pero sí de mensajes de texto. Regla tres: Al terminar, carga la mochila para mañana y colócala junto a la puerta. Este proceso de tres pasos es fácil de internalizar, reduciendo las quejas.
3. Memoriza las siglas H.A.L.T.
Las rabietas suelen ocurrir porque el niño está hambriento, agitado, solo o cansado.
4. Planifica actos de bondad no tan aleatorios.
Los niños deben saber que ayudar es una práctica cotidiana, no solo en fiestas. Desafíalos a tareas semanales como tirar la basura de un compañero o rastrillar el césped de un vecino. Esto frena el sentido de entitlement. «La gratitud se entrelaza con lo que son», dice Jeffrey J. Froh, coautor de Making Grateful Kids.
5. Sé estricto con la hora de acostarse.
Un estudio de 2013 en Pediatrics halló que niños de siete años con horarios irregulares tenían más problemas de comportamiento, y empeoraba con el tiempo. Si trabajas fuera, resiste la tentación de mantenerlos despiertos. Mantén la rutina, incluso llamando para decir buenas noches. «Todos hacemos sacrificios», dice Heather Taylor, Ph.D., psicóloga en el Centro Educativo Morrissey-Compton, California.
6. Deja que lean lo que quieran.
Los niños que leen por placer destacan académicamente, incluso en matemáticas, según el Instituto de Educación de Londres. Aunque prefieras Dickens, no critiques una novela gráfica. «Una serie 'junky' puede engancharlos a la lectura», dice Mary Leonhardt, exmaestra y autora de Parents Who Love Reading, Kids Who Don't.
7. No pagues a tus hijos por limpiar sus habitaciones.
«Si les das un dólar por hacer la cama, preguntarán cuánto por cargar compras», dice Alyson Schafer, experta en crianza. Usa mesada para enseñar finanzas, no atada a tareas diarias.
8. Modela un comportamiento valiente.
Para niños seguros, toma riesgos saludables. «Ve solo al cine y cuéntaselo», dice David Allyn, autor de I Can't: Don't Believe I Just Did That. Si ríes de tu camisa al revés, ellos harán lo mismo.
9. Repite: no soy cocinero de comida rápida.
«Es el trabajo del niño comer lo de los padres», dice Ellyn Satter, dietista y autora de Secrets of Feeding a Healthy Family. Ofrece variedad: principal, arroz/pasta, fruta/verdura, leche. Lo importante es el día/semana, dice Stephen Daniels, presidente de pediatría en la Universidad de Colorado.
10. Presta atención a los 14 años.
A esa edad, resisten la presión de pares y piensan por sí mismos, según Developmental Psychology. Cena en familia sin pantallas: «¿Qué hay de nuevo con tus amigos?» para ofrecer apoyo.
11. Aborda los miedos con sentido común.
Para miedo a perros, desmitifícalo: «¡Preguntemos si podemos tocar su pelaje!». Sé comprensivo pero calmado: «Todo estará bien en minutos», dice el pediatra Roy Benaroch.
12. Para callar a niños pequeños, baja la voz.
Los obliga a concentrarse. Susurra: «Salta si quieres saber qué sigue». ¡Es contagioso!
13. Ponte tu propia máscara de oxígeno primero.
Cuídate para ser un padre comprometido. No te agotes, dice Fred Stocker, psiquiatra infantil en Louisville. Toma 15 minutos para ti. Prioriza con tus hijos, sugiere Taylor.