Si tu césped se torna marrón y se levanta fácilmente en julio y agosto, o si observas que animales como zorrillos o mapaches lo destrozan, es probable que esté infestado de larvas de césped. Estas larvas, conocidas como gusanos blancos, son las formas juveniles de escarabajos japoneses, escarabajos de junio o escarabajos enmascarados. Se alimentan de las raíces, causando graves daños.
Identificación de la plaga
Las larvas presentan un color blanco lechoso con cabeza parduzca y suelen curvarse en forma de "C" cuando se las molesta. Dependiendo de la especie, su ciclo de vida dura 1 o 3 años. Las larvas anuales (de escarabajos enmascarados o japoneses) emergen a mediados o fines de verano, crecen rápido y se alimentan principalmente al final de la estación. Las de escarabajos de junio completan su ciclo en 3 años, pudiendo causar daños en primavera, verano u otoño.
Cuándo controlar las larvas
Los tratamientos son más efectivos contra larvas inmaduras. Para la mayoría de especies y regiones, julio o agosto es el momento ideal para aplicar insecticidas. Dado que las poblaciones varían anualmente, realiza una muestra: excava secciones de 30x30 cm. Si hay 5 larvas o menos por muestra, no trates; el césped resistirá. Con 10 o más, aplica control. Entre 5 y 10, evalúa la salud del césped, tu tolerancia al daño y controles naturales presentes.
Control natural de larvas
La espora lechosa (Milky Spore), una bacteria natural, controla eficazmente larvas de escarabajo japonés, pero requiere años para establecerse y necesita larvas presentes, por lo que evita combinarla con químicos. No es efectiva contra otros tipos.
Los nematodos beneficiosos son gusanos microscópicos que parasitan larvas, liberando bacterias letales. Los principales son Steinernema spp. y Heterorhabditis spp. Aplícalos frescos para máxima viabilidad; son efectivos contra todo tipo de larvas.
Prácticas de riego y clima ayudan: las larvas prosperan en suelos húmedos constantes. En años secos o reduciendo riego en verano, muchas mueren. Ideal para céspedes de bluegrass que se recuperan de la dormancia.
Control químico de larvas
Aplica insecticidas curativos cuando las larvas son pequeñas y activas cerca de la superficie (principios de julio a mediados de agosto). Productos recomendados: carbarilo, halofenozida e imidacloprid.
Los preventivos rara vez se justifican por variabilidad poblacional, pero si hay infestaciones crónicas, aplica a fines de mayo o junio con imidacloprid o halofenozida para control prolongado.
Rega después de aplicar para llevar el producto al suelo y estimular el movimiento de larvas hacia la superficie, aumentando eficacia.