Ese estudiante manifestante en realidad está lanzando un extintor de incendios normal. Eso no es exactamente lo mismo que uno que está diseñado para ser arrojado al fuego. A juzgar por algunos anuncios en la televisión nocturna, uno pensaría que el ser humano promedio es incapaz de pelar frutas, preparar ensaladas o aspirar el piso sin que se produzca una calamidad hilarante. Lo que podría hacer que te preguntes:¿Cómo es posible que se nos confíe en apagar un incendio?
En medio de una emergencia es un mal momento para darse cuenta de que los extintores de incendios son más que una propuesta de apuntar y disparar. Debe almacenarlos, cargarlos y mantenerlos adecuadamente, comprender cómo activarlos y usarlos, y elegir el adecuado para un incendio determinado. Es mucho en lo que pensar en el, ejem, calor del momento, por lo que es sorprendente que las leyes que exigen que los lugares de trabajo y los hogares dispongan de extintores no siempre requieran capacitación en su mantenimiento y uso adecuados.
Es un problema complejo, al que los bomberos se han enfrentado desde que Ctesibio de Alejandría ideó la primera bomba manual básica para dirigir el agua hacia un incendio alrededor del año 200 a. [fuente:Enciclopedia Británica]. Con el tiempo, se hizo evidente que necesitábamos más extintores portátiles y una gama más amplia de sustancias inhalantes para hacer frente a diferentes combustibles y condiciones:el agua no funcionaría en incendios de grasa o entornos eléctricos, y combatir infiernos furiosos requería habilidades y tácticas diferentes a las de apagar un fuego de basura humeante. En resumen, la extinción de incendios pasó de ser una vocación a una ciencia, y una de sus leyes establecía que la vacilación y las malas decisiones hacen más daño que bien.
Claramente, la extinción de incendios no debe dejarse en manos de aficionados a menos que sea necesario y, en tales casos, los dispositivos que utilicen deben ser lo más simples posible.
Con esto en mente, algunas empresas han reavivado la idea centenaria de la granada de fuego , lo hizo simple, no tóxico y ecológico, y lo denominó el extintor de incendios arrojadizo . Viene en dos formas básicas:una ampolla rompible del tamaño de una botella grande de champú y una bola activada por calor del tamaño de un melón. Ambos son lo suficientemente livianos para que incluso los niños, los ancianos y las personas con capacidades diferentes los arrojen o rueden.
Mientras que las ampollas arrojadizas se rompen y reaccionan con el fuego para generar gases sofocantes y espuma, las bolas extintoras explotan y esparcen productos químicos secos. Como veremos en breve, aunque cubren gran parte del mismo territorio, sus enfoques difieren bastante.
La geometría del fuego
Para comprender la practicidad de los extintores de incendios arrojadizos, es útil considerar lo que implica combatir un incendio.
En su forma más básica, el fuego es solo una forma rápida y caliente de oxidación , la misma reacción química básica que oxida los parachoques viejos y vuelve marrón la fruta cortada. Se trata de cuatro elementos (combustible, calor, oxígeno y una reacción química desinhibida) que juntos forman lo que los bomberos llaman el fuego tetraedro :Calienta algo a su temperatura de ignición en un ambiente de oxígeno, y obtienes fuego, que arroja más calor a medida que se quema, lo que luego incendia cosas nuevas e interesantes o retroalimenta el sistema y mantiene la reacción en marcha [fuente:NFPA] .
En esencia, la extinción de incendios significa jugar a Yoko Ono con este Fab Four of Fire, pero lo que eso significa varía de un incendio a otro y puede requerir una gran experiencia para descubrirlo. Un elemento clave en ese cálculo, tan básico que define cómo los Estados Unidos y otros países clasifican los incendios, involucra la composición del combustible [fuentes:NFPA; OSHA]:
- Clase A:combustibles familiares, como madera, tela, papel, caucho y muchos plásticos
- Clase B:líquidos inflamables (que se queman a temperatura ambiente) y líquidos combustibles (que se definen como aquellos que tienen un punto de inflamación igual o superior a 100 F o 37,8 C), incluidas grasas de petróleo, aceites, solventes, lacas, alcoholes y gases inflamables
- Clase C:Combustibles de Clase A o B, combinados con la ráfaga picante de equipos eléctricos energizados
- Clase D:metales combustibles, como magnesio, titanio, zirconio, sodio, litio y potasio (algunos de los cuales tienden a surgir en incendios de automóviles)
- Clase K:estufas y freidoras industriales compuestas de las cosas deliciosas pero mortales en las que cocinamos los alimentos, como aceite vegetal, aceites animales y grasas
En verdad, combatir cualquier incendio, excepto los más básicos, requiere años de entrenamiento y experiencia en cómo se propaga el fuego, afecta las estructuras, aumenta la presión en los tanques o cambia el estado de ánimo en un instante. Por ejemplo, el agua, que enfría el fuego y genera vapor para desplazar el oxígeno, funciona bien en los incendios de Clase A, pero hace que los incendios de grasa y los de Clase C sean más peligrosos. Combatir incendios de Clase B generalmente significa establecer una barrera de espuma sofocante, mientras que los materiales de Clase D, que pueden producir su propio oxígeno e hidrógeno mientras se queman, requieren arena o polvos a base de sal para sofocar (una sal es un compuesto formado a partir de una reacción ácido-base en la que el hidrógeno del ácido se reemplaza por un metal u otro ion positivo) [fuentes:Encyclopaedia Britannica; NFPA].
El extintor de incendios y las bolas arrojables no evitan este problema; aún necesita conocer el subconjunto limitado de incendios cubiertos por un producto determinado. Pero, como veremos en la siguiente sección, superan otras limitaciones de los extintores de cartucho, incluido el volumen, el mantenimiento y la complejidad de uso.
Campanas y silbatosLas noticias a menudo informan sobre incendios en términos de alarmas, como en un "incendio de tres alarmas", pero ¿qué significa eso realmente?
Como probablemente haya adivinado, cuanto mayor sea el número, peor será el incendio o, más exactamente, mayor será la respuesta. Aunque las ciudades varían con respecto a la jerga, la mayoría de los departamentos de bomberos utilizan una serie de códigos, cada uno de los cuales corresponde a una cierta cantidad de vehículos y/o personal.
La frase posiblemente se originó durante la era del telégrafo, cuando los bomberos enviaban mensajes codificados a las estaciones a través de cabinas telefónicas especiales [fuente:Engber].
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Comenzamos a lanzar extintores arrojadizos, luego llamados granadas de fuego, a fines del siglo XIX, principalmente durante el período de 1870 a 1910. La mayoría consistía en bombillas de vidrio que los propietarios podían arrojar al fuego o montar en soportes de metal (el calor del fuego derretiría la soldadura del bastidor y haría que la granada se estrellara contra el piso). Las granadas de fuego generalmente contenían tetracloruro de carbono , que diluye los combustibles líquidos inflamables y forma una densa capa de gas que ayuda a bloquear el oxígeno. Sin embargo, debido a que el tetracloruro de carbono es venenoso y puede producir el compuesto químico tóxico fosgeno durante un incendio, tales dispositivos cayeron en desgracia a medida que se mejoraron los extintores [fuentes:Burke; la era del gas; Kovel y Kovel].
Pero algunas ideas tardan en morir. En la actualidad, una empresa de Tailandia produce la bola de extinción de incendios Elide, una esfera de 5,8 pulgadas (14,7 centímetros) y 3,3 libras (1,5 kilogramos) que los clientes arrojan o hacen rodar al fuego. Después de 3 a 10 segundos de exposición a las llamas, la bola explota con fuerza (120 decibelios) y dispersa los agentes extintores, incluido FUREX 770, un químico seco que contiene fosfato monoamónico . La bola puede apagar pequeños incendios de Clase A y algunos pequeños de Clase B en un área interior de 86 a 108 pies cuadrados (8 a 10 metros cuadrados), y su fuerte explosión puede servir como alarma [fuentes:Caldic Deutschland; Elidir; YG Yangın Güvenliği].
Linnovate Technology de Malasia ofrece el extintor de incendios desechable SOTERIA, una botella de resina plástica de 600 gramos (1,3 libras) que resiste las presiones diarias pero se rompe cuando se cae desde 1 metro (3 pies), liberando sales orgánicas e inorgánicas. Estos reaccionan con el fuego para generar dióxido de carbono y gas amoníaco, que dispersan y extinguen el fuego, así como espuma, que sofoca el combustible. Se vende al por menor por $ 69.99 (en el momento de la publicación) y apaga los incendios de Clase A y B [fuentes:Lim; Linnovate].
Bonex, una empresa de Malasia con sede en Japón, divide sus productos desechables según el tipo de combustible para incendios. Su SAT119 de $ 85 (llamado así por el número de rescate de incendios japonés) se parece a SOTERIA en forma pero maneja solo incendios de Clase A. Según una tienda, contiene 16,9 onzas líquidas (500 mililitros) de fosfato de amonio dibásico (una sal de fosfato de amonio soluble utilizada como retardante de llama ecológico) y bicarbonato de amonio (un polvo blanco que se encuentra en polvos para hornear y extintores). Cuando se expone al fuego, emite dióxido de carbono y gas amoníaco. Bonex también fabrica FR911 FLAMEOUT para manejar incendios de Clase A, B y C [fuentes:Bonex; Tienda de tendencias de Japón; NJDHSS; Santa Cruz Biotecnología].
Los tres productos contienen productos químicos no tóxicos y ecológicos y cuentan con una vida útil de cinco años, según los fabricantes [fuentes:Bonex; Elidir]. Con respecto a su legalidad en los Estados Unidos, el CEO de Linnovate, Leon Lim, dijo:"SOTERIA Throwable se ha exportado a muchos países y siempre se ha clasificado como un producto no peligroso".
Primeros extintores de incendiosA principios de la década de 1700, los químicos ingleses Ambrose Godfrey y el francés C. Hopffer desarrollaron de forma independiente dispositivos que difundían soluciones para suprimir incendios a través de explosiones, y en 1817, el inventor inglés, el capitán George Manby, creó el precursor del extintor de incendios manual moderno. Sin embargo, durante muchos años, el dispositivo de extinción de incendios más común en hogares y negocios siguió siendo un balde [fuentes:Encyclopaedia Britannica; Kovel y Kovel].
Nota del autor:¿Cómo funcionan los extintores arrojadizos?
No creo que sea el único que sienta cierta ansiedad cuando se trata de manejar un extintor de incendios en una emergencia, por lo que definitivamente puedo ver el atractivo de hacer que el proceso sea lo más simple posible. Por supuesto, aún necesita saber lo que está haciendo, lo que implica un poco de lectura, pero, bueno, lee HowStuffWorks, ¿verdad? Te gusta aprender cómo funcionan las cosas.
Una de las claves para combatir incendios de manera segura es comprender que solo tiene una pequeña ventana de tiempo para utilizar algún tipo de dispositivo de extinción. Después de eso, es probable que las cosas se salgan de control lo suficiente como para que realmente debas salir y llamar al 911. Entonces, si agarrar una botella o una pelota es más rápido que el mantra del extintor de incendios de "tirar, apuntar, apretar y barrer, "entonces tal vez haya algo que hacer estallar para uno o dos lanzamientos.
Yo, voy a esperar hasta que las autoridades de bomberos y los químicos intervengan (los que contacté para este artículo no me respondieron o se negaron a comentar).