Tradicionalmente, los montantes de madera han sido el estándar en la construcción residencial, pero los de acero están cobrando cada vez más relevancia. Descubre más sobre técnicas de edificación residencial. La mayoría de las viviendas se construyen con montantes de madera. Mi casa, erigida en la década de 1970, no es una excepción. Es el material al que estamos acostumbrados (salvo en proyectos comerciales). Si has observado una obra residencial, los montantes son piezas verticales alargadas —generalmente de varios metros de largo— con secciones de 5 x 10 cm (2 x 4 pulgadas) o 10 x 15 cm (4 x 6 pulgadas) que forman el armazón estructural.
Las casas suelen edificarse mediante el método de marco de plataforma, donde los montantes actúan como elementos verticales y las plataformas rectangulares —como entresuelos y vigas de techo— forman los marcos horizontales. Estos soportan la carga de paredes interiores y exteriores, así como del techo. Sin embargo, es solo una técnica dentro de la construcción de estructura ligera. Los montantes de madera se emplean comúnmente en viviendas unifamiliares y pequeños edificios de apartamentos, pero no son la única opción de enmarcado.
Los montantes de acero se utilizan desde hace décadas en la construcción comercial por múltiples ventajas y, recientemente, también en proyectos residenciales. Con la madera, surgen problemas como pudrición, deformación, contracción, agrietamiento y fisuración. Termitas, insectos y moho pueden devastarla rápidamente en condiciones idóneas. Además, hallar madera de calidad varía por región, requiere una clasificación estricta y descarta piezas torcidas, con nudos o defectos. Hasta el 20% de la madera adquirida para montantes se desperdicia, y sus precios volátiles complican los presupuestos.
Con montantes de acero, eliminas estas preocupaciones. Resistentes a daños orgánicos, no arden en incendios y son más livianos y estables, soportando mejor terremotos y tornados —lo que puede reducir tus primas de seguro—. Usan tornillos en vez de clavos para uniones más firmes. Errores en medidas o espaciado se corrigen fácilmente desatornillando, a diferencia de la madera cortada y clavada.
No hay variaciones de calidad: la industria siderúrgica impone estándares uniformes, minimizando desperdicios al 2% frente al 20% de la madera. El acero es 100% reciclable y sus precios son estables. Aunque el costo inicial puede ser mayor, su durabilidad —inmune salvo al óxido— genera ahorros a largo plazo.
Si los montantes de acero son tan superiores, ¿por qué la madera no ha sido reemplazada? Continúa leyendo para explorar los desafíos pendientes.