Los depósitos de eflorescencia suelen ser blancos, como los que se muestran en la imagen, aunque también pueden presentarse en tonos amarillos o verdes. Cuando Miguel Ángel inició la pintura de sus famosos frescos en el techo de la Capilla Sixtina en 1508, surgió una película blanca antiestética que dañó partes de su obra maestra. "Estoy en un gran dilema", escribió el artista sobre el problema [fuente: Ford]. Esta eflorescencia, un depósito polvoriento en paredes de mampostería y losas de concreto, ha frustrado a innumerables propietarios en épocas modernas.
El término "eflorescencia" deriva de "floración", pero no es un fenómeno agradable ni para artistas ni para dueños de viviendas. Afecta a paredes de ladrillo, estuco, losas de concreto, piedras de patio y cualquier tipo de mampostería. En pisos de concreto teñido, tan populares hoy, resalta especialmente en superficies oscuras.
La causa radica en sales solubles presentes en el hormigón, ladrillo o mortero. El agua asciende por porosidades, transportando las sales. Al evaporarse, estas quedan como residuos sólidos.
Estos depósitos son típicamente blancos o grises, pero varían a amarillos o verdes según el tipo de sal. Pueden aparecer calcáreos, como escoria ligera, en cristales o "bigotes" peludos en áreas pequeñas, o cubrir superficies amplias [fuente: Delaware Quarries].
Generalmente, no compromete la estructura, sino la estética. En raros casos, acumula sales que debilitan la mampostería o provocan descascarillado. La eflorescencia persistente puede señalar problemas de humedad, favoreciendo el moho [fuente: Bannister].
Este inconveniente estético surge inesperadamente y es difícil de eliminar, recordando el dilema de Miguel Ángel, quien raspó secciones afectadas para recomenzar. En la siguiente sección, exploramos las tres condiciones clave para su formación y soluciones prácticas.