Una carretera costera a lo largo de la bahía de Escambia queda completamente destruida después de que una marejada ciclónica de 20 pies del huracán Iván azotara Pensacola, Florida en septiembre de 2004. ¿Quiere saber más? Mira estas imágenes de la tormenta. Mucho antes de que los satélites, los radares y los modelos informáticos pudieran predecir la trayectoria y la intensidad de los huracanes y las tormentas tropicales, existía Galveston. Era 1900, y la ciudad de la Costa del Golfo de Texas era un blanco fácil. Mar adentro hizo girar un poderoso huracán con vientos que superaron las 130 millas (209,21 kilómetros) por hora.
La tormenta no tenía nombre, porque en ese entonces nadie le ponía nombres a los huracanes. Pronosticar tormentas era más conjetura que ciencia. Antes de atravesar el Golfo rumbo a Texas, había golpeado el Caribe. La Oficina Meteorológica, que en ese momento era responsable de emitir advertencias de mal tiempo, lo había hecho. Como determinarían más tarde los expertos, "muchos no prestaron atención a las advertencias y prefirieron observar las enormes olas" [fuente:Britt].
Al final, esas enormes olas devastaron Galveston. Cuando el huracán tocó tierra el 8 de septiembre, se estrelló contra la ciudad. Una marejada ciclónica de 8 a 15 pies (2,44 a 4,57 metros) inundó la isla y otras partes de la costa. La mitad de las casas de Galveston fueron arrasadas. Cuando terminó la tormenta, entre 8000 y 12 000 personas habían muerto [fuente:Britt].
Cuando llega un huracán, generalmente no es el viento o la lluvia lo que causa el mayor daño. El aspecto más mortífero de un huracán es la marejada ciclónica. Las marejadas ciclónicas se forman cuando un huracán viaja sobre aguas cálidas. A medida que el huracán absorbe la humedad y el calor del agua, aumenta su fuerza. Los fuertes vientos de la tormenta golpean la superficie del océano y obligan a que el agua se acumule. Esta pared de agua luego se mueve hacia la costa, ganando energía y fuerza a medida que viaja. Pueden pasar horas hasta que se genere una oleada. En el momento en que el huracán golpea la costa, la marejada ciclónica puede ser un gigante imponente, un muro de agua que barre todo a su paso [fuente:NBCNews.com].
¿Qué pueden hacer los humanos para proteger su propiedad contra tal devastación?
¿Es la marejada ciclónica un problema causado por el hombre?
Ciento cinco años después de Galveston, otra comunidad de la Costa del Golfo fue devastada por un huracán. Esta vez la ciudad era Nueva Orleans y el huracán tenía nombre:Katrina. Nueva Orleans se encuentra en la desembocadura del río Mississippi al nivel del mar, protegida por una serie de diques. Se supone que los diques retienen el océano cuando surge una tormenta. Cuando Katrina tocó tierra firme el 29 de septiembre de 2005, la ciudad aparentemente había escapado a lo peor del desastre. Luego, la marejada ciclónica se acumuló en alta mar y finalmente desbordó los diques que protegían la ciudad.
Los diques débiles no fueron las únicas cosas que permitieron que Katrina ahogara el Big Easy. A lo largo de las décadas, las salvaguardas naturales contra el aumento del agua se habían erosionado. Los humedales costeros y las islas de barrera que una vez protegieron a Nueva Orleans ya no pudieron detener la inundación del agua del océano. Desde la década de 1930, Luisiana había perdido más de 1,2 millones de acres (485 622 hectáreas) de humedales. Estos humedales habían desaparecido porque las represas y los diques que protegían la región contra las inundaciones atraparon el sedimento que la Madre Naturaleza usa para construir áreas de humedales [fuente:Wade]. Cuando golpeó Katrina, no había nada que la hiciera tropezar.
El mismo escenario se está desarrollando en todo el mundo, a medida que las poblaciones se expanden y buscan nuevas áreas para habitar. Después de que la Gran Inundación del Medio Oeste de 1993 retrocediera, los expertos determinaron que la restauración de 13 millones de acres (5,2 millones de hectáreas) de humedales a lo largo de la cuenca superior del río Mississippi-Missouri habría absorbido suficiente agua de la inundación para reducir los daños, que totalizaron unos $ 16 mil millones. Habría costado entre $2 y $3 mil millones reparar la cuenca [fuente:Wade].
La restauración de los ecosistemas ayudaría mucho a mitigar el impacto de las marejadas ciclónicas costeras. Pero, ¿hay algo que los propietarios puedan hacer para proteger su propiedad?
Qué puede hacer para proteger su propiedad de las marejadas ciclónicas
Puede tratar de proteger su hogar de las marejadas ciclónicas con sacos de arena, como lo hizo el propietario Marc Murphy (aquí) en preparación para el huracán Irene en agosto de 2011. Todos hemos visto las imágenes. Tal vez usted haya sido uno de los millones que tuvieron que evacuar un área debido al aumento del nivel del agua. Tal vez perdiste tu casa cuando el agua se movió hacia el interior. ¿Hubo algo que podría haber hecho para proteger su propiedad? Probablemente no.
El agua va donde quiere ir. Puede romper diques, convertir represas en escombros y desbordar diques. Si bien puede parecer que luchar contra una marejada ciclónica es una batalla de David y Goliat, hay pasos que puede tomar para minimizar el impacto de las inundaciones. Por un lado, puede tratar de proteger los cimientos de su hogar con sacos de arena. Debe colocar los sacos de arena no solo alrededor de los cimientos, sino también cerca de cualquier ventilación o abertura. También puede usar paneles de inundación de aluminio o vidrio alrededor de las rejillas de ventilación [fuente:Lavernia y Smart].
El agua viajará al punto más bajo disponible. Por eso se inundan los sótanos. Los sótanos son una especie de baluarte contra las inundaciones que dañan el resto de la casa. Hasta cierto punto, el sótano está destinado a inundarse. Si su vecindario es propenso a inundaciones de cualquier tipo, debe elevar el horno, el calentador de agua y el panel eléctrico. Selle las paredes del sótano con compuestos impermeables. Instale tapones y válvulas de reflujo para evitar que el agua ingrese al resto de la casa. Estos dispositivos pueden evitar que los inodoros, las duchas, los baños y los lavabos se conviertan en géiseres de agua fétida. Además, sepa cómo desconectar la electricidad y otros servicios [fuente:Willis].
Y conoce tu propiedad. ¿Está usted en un área que es propensa a daños por marejadas ciclónicas? ¿Han experimentado sus vecinos tales inundaciones en el pasado? Si vive en una zona de marejadas ciclónicas, esté preparado. Las marejadas ciclónicas pueden ocurrir en cualquier momento. Conozca la ruta de evacuación. Sepa cómo ponerse en contacto con los miembros de la familia. Asegúrese de que las ventanas del sótano estén cerradas y que su automóvil tenga combustible. Mantenga un inventario de todas sus propiedades. Asegúrese de tener todo lo que necesita en un kit de suministros de emergencia. Incluya mudas de ropa, radios a batería, baterías y linternas [fuente:Preparación para emergencias de seguridad pública de Canadá].
Quizás lo mejor que puede hacer para proteger su propiedad de inundaciones de cualquier tipo es comprar un seguro contra inundaciones. Las inundaciones por marejadas ciclónicas no están cubiertas por la mayoría de las pólizas de propietarios de viviendas. La ira de la madre naturaleza es poderosa, pero hay cosas que puedes hacer para contraatacar.
Nota del autor
No hay mucho que puedas hacer cuando ocurre una marejada ciclónica. El mejor consejo que dan los expertos es prepararse para lo peor y evacuar cuando haya tiempo. Las casas y las pertenencias pueden ser reemplazadas. Las vidas no pueden.
Más enlaces excelentes
- ¿Estás listo? Guía
- Seguridad climática del Servicio Meteorológico Nacional
- Sé una fuerza de la naturaleza con la nación preparada para el clima de la NOAA
- Sitios y comunidades preparados para tormentas del NWS
- Niños Ready.gov
- Cruz Roja Americana
- Centro Nacional de Huracanes:Preparación para huracanes
Fuentes
- Britt, Roy. "Historia de huracanes:Texas un objetivo principal". Ciencia Viva. 10 de septiembre de 2008. (30 de junio de 2012). http://www.livescience.com/9594-hurricane-history-texas-top-target.html.
- Lavernia, Laura y Smart, Bill. "Soportando la tormenta:preparación para huracanes para casas históricas". Preservación del río Avondale. (30 de junio de 2012). http://www.riversideavondale.org/index.php?id=181
- MSNBC. "La ciencia detrás de la marejada ciclónica". 12 de septiembre de 2008. (30 de junio de 2012). http://www.msnbc.msn.com/id/26679685/ns/technology_and_science-science/t/science-behind-storm-surge/
- Seguridad pública y preparación para emergencias de Canadá. "Consejos de autoayuda:marejadas ciclónicas". (30 de junio de 2012). http://www.sja.ca/Canada/External%20Documents/CS-G-0507-Get%20prep_stormsurge_e-N.pdf
- Wade, Jared. "Learning from Katrina" Storm Surge Protection is Paramount". Risk Management. 31 de agosto de 2010. (30 de junio de 2012). http://www.riskmanagementmonitor.com/lessons-from-katrina-storm-surge-protection- es primordial/
- Willis, Gerri. "Protege tu casa de una inundación". Dinero CNN. 19 de junio de 2008. (30 de junio de 2012). http://money.cnn.com/2008/06/19/pf/saving/toptips/index.htm