Los permisos que necesitará siempre dependerán de dónde viva y qué es exactamente lo que está construyendo, pero puede valer la pena el ahorro de energía (y dinero) a largo plazo. Ver fotos de la construcción de viviendas. No era inusual que las sirenas de tornado sonaran en Greensburg, Kansas, en una cálida tarde de primavera. Los 1.400 residentes de la ciudad estaban acostumbrados a ponerse a cubierto durante las advertencias de clima severo:es parte de la vida en el callejón de tornados. Sin embargo, cuando sonaron las sirenas el 4 de mayo de 2007, la tormenta sería cualquier cosa menos el casi accidente habitual o un daño menor.
Un tornado de casi dos millas de ancho causó 11 muertes y arrasó por completo la ciudad de Greensburg ese día [fuente:Lovett]. Pero la tormenta llegaría a ser más conocida como un catalizador de la creación que como un agente de destrucción. Mientras los residentes de la ciudad asistían a los funerales, retiraban los escombros y evaluaban la devastación, comenzó a surgir una idea:¿Qué pasaría si Greensburg se volviera verde?
En cuestión de días, una organización de base se embarcó en la misión de reconstruir la ciudad para reducir su impacto negativo en el medio ambiente circundante. En cuestión de años, Greensburg contó con la mayor cantidad de edificios certificados por el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) per cápita en el mundo [fuente:Ciudad de Greensburg]. (Obtenga más información sobre LEED en la página siguiente).
Pero no hace falta un desastre para motivar la construcción ecológica. En comunidades de todo el país, un número cada vez mayor de propietarios de viviendas y empresas están navegando por el proceso pionero de la construcción ecológica.
Las estructuras al aire libre, como las torres eólicas, pueden requerir permisos de la ciudad, el condado o el estado, y puede haber restricciones en los libros sobre la altura y ubicación permitidas de tales estructuras [fuente:Comisión de Energía de California]. Sin embargo, para las características internas, todos los permisos habituales deberían ser suficientes.
"Un edificio verde requerirá todos los permisos y aprobaciones que son necesarios para un edificio regular. Nada más, nada menos", dice Stan Samuel, director de construcción sostenible de la Sociedad de Instalaciones Ambientalmente Responsables. Pero la construcción ecológica es un poco más complicada:"Los permisos de construcción garantizan que un proyecto cumpla con los requisitos mínimos de los códigos de construcción, pero un edificio ecológico excede este mínimo".
Los códigos de construcción, que generalmente están determinados y regulados por un departamento de planificación de la ciudad o del condado, están diseñados para garantizar la seguridad, la salud y el bienestar públicos. Sin embargo, los códigos y los permisos varían de un lugar a otro, por lo que es una buena idea consultar con la oficina de permisos local para averiguar qué tipos de permisos requerirá su proyecto. Hacerlo también podría ayudar a evitar futuras infracciones del código, lo que podría resultar en fuertes multas o paros laborales, dice Ari Meisel, autor de "LEED Materials:A Resource Guide to Green Building".
Permisos necesarios para construir ecológicamente
Reciclas todo, desde botellas de plástico hasta cajas de zapatos, y no te atreverías a salir de una habitación sin antes apagar la luz, por lo que construir un espacio de vida o de trabajo sostenible ciertamente se adapta a tu sensibilidad. Pero, ¿cuánto costará un permiso y cómo puede ayudar a un edificio a obtener la certificación ecológica?
El costo de un permiso de construcción para la construcción ecológica es el mismo que para la construcción tradicional. Los costos de los permisos varían según la ciudad o el condado, pero el costo de un permiso generalmente se basa en un porcentaje del valor del proyecto propuesto. En algunos casos, los pequeños proyectos de mejoras para el hogar, como terrazas o adiciones de habitaciones, tienen una tarifa fija para los permisos.
Aunque los proyectos de construcción ecológica normalmente requieren los mismos permisos que la construcción tradicional, pueden ser necesarias revisiones caso por caso si ciertos códigos no se aplican a una construcción ecológica, dice Meisel. Por ejemplo, un permiso de construcción tradicional puede requerir que una estructura tenga una cierta cantidad de pozos secos (depósitos de almacenamiento subterráneos diseñados para disipar el exceso de escorrentía) por pie cuadrado, lo que no tiene sentido para un edificio ecológico que captura agua de lluvia para reutilizar y elimina la necesidad de gestionarlo en el suelo.
Un permiso también puede ayudar a obtener una futura certificación ecológica. Existen varios programas de construcción con certificación ecológica, pero uno de los más frecuentes es el programa LEED. Creado por el U.S. Green Building Council y administrado por el Green Building Certification Institute, LEED es un sistema de calificación basado en el consenso. "El objetivo es continuar elevando el estándar para un edificio ecológico y el sistema de clasificación LEED", dice Ted van der Linden, director de sustentabilidad de DPR Construction.
Para obtener la certificación LEED, el constructor o propietario contrata a un tercero independiente para realizar una certificación de construcción ecológica. "La certificación de edificios ecológicos generalmente es voluntaria, aunque algunos estados o gobiernos locales la exigen para sus proyectos de construcción o desarrollos de viviendas asequibles", dice Abe Kruger, autor de "Edificios ecológicos:principios y prácticas en la construcción residencial".
El propietario de un edificio con certificación ecológica puede esperar recibir incentivos financieros de los gobiernos, agrega Samuel. Estos incentivos pueden incluir créditos o reducciones fiscales, subvenciones o préstamos a bajo interés. Además, algunos municipios pueden renunciar a las tarifas de permisos o acelerar las aprobaciones de permisos para proyectos ecológicos.
¿Buscas iniciar un proyecto?La información específica sobre los gobiernos municipales y estatales que ofrecen incentivos para la construcción ecológica está disponible a través del Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. y la Base de datos de incentivos estatales para energías renovables y eficiencia.
Nota del autor
En mi trabajo como periodista, he cubierto una serie de proyectos de construcción residencial y comercial que se han construido con miras a la sostenibilidad o la certificación LEED. Y, debido a que crecí en una granja en funcionamiento con una familia que estaba (y está) preocupada por la conservación del suelo, el agua y la energía, fui testigo de primera mano de muchas prácticas ecológicas. La casa de campo de dos pisos en la que vivía, por ejemplo, se calentaba con paneles solares (antes de que los paneles solares fueran fríos).
Dicho esto, en realidad nunca me he embarcado en un proyecto de construcción verde como adulto, así que no sabía nada sobre permisos. Me sorprendió saber que los proyectos de construcción ecológica no requieren un conjunto diferente de certificaciones. Sin embargo, requieren un conjunto dedicado de profesionales que puedan construirlos según los estándares exactos necesarios para obtener la certificación ecológica mediante un sistema de calificación acreditado. ¿Una cosa que sé con certeza? Si alguna vez me embarco en un proyecto de construcción ecológica, buscaré el consejo de un arquitecto y contratista general con experiencia en sustentabilidad.