¿Qué son los suelos de corcho?

Los pisos de corcho pueden brindarle tanta variedad en colores y patrones como otras opciones de pisos. Ver más imágenes de vida verde.

El corcho es más conocido como un producto utilizado para preservar la calidad del vino en botella. También se puede diseñar como un tablero para publicar notas o recordatorios en una oficina. Sin embargo, una de las aplicaciones más exclusivas del corcho puede hacerle sentir como si estuviera caminando en el aire:los suelos de corcho [fuente:Wicander].

Los suelos de corcho no son un concepto nuevo. Estos pisos se han utilizado en los Estados Unidos desde principios de siglo [fuente:Tolli y The Finishing Store]. "Te brinda control de sonido porque absorbe las pisadas y el ruido", dice Ann Wicander, presidenta de WE Cork. "Tradicionalmente, se ha utilizado en bibliotecas e iglesias, pero ahora se ve en todas partes".

Recientemente, el atractivo de los productos ecológicos o respetuosos con el medio ambiente ha despertado un renovado interés por los suelos de corcho para el hogar. Según la Encuesta de diseño de viviendas del Instituto Americano de Arquitectos en 2008, más del 60 por ciento de los encuestados vieron un mayor interés en las opciones de pisos sostenibles como el corcho [fuente:Baker].

En este artículo, veremos cómo se crean e instalan los pisos de corcho junto con sus ventajas y desventajas como opción de piso. Comenzaremos por el principio con una discusión sobre cómo se fabrican los suelos de corcho.

Contenido

¿Cómo se fabrican los pisos de corcho?
¿Cómo se instalan los pisos de corcho?
¿Por qué elegir suelos de corcho?
Inconvenientes de los pisos de corcho

¿Cómo se fabrican los suelos de corcho?

La mayoría del corcho que se usa para pisos, así como los corchos de las botellas de vino, en realidad proviene de la corteza del alcornoque, o Quercus suber, originario del Mediterráneo [fuentes:World Wildlife Fund y Royal Botanic Gardens, Kew]. La corteza se cosecha a mano cada nueve años, dejando una capa interna protectora de corteza que permite que el árbol continúe creciendo y regenerando nueva corteza [fuentes:WE Cork y Tolli]. Después de secarse en el bosque durante varios meses, la corteza se transporta a una fábrica, donde se perforan los corchos de las botellas de vino. El material sobrante, o desecho postindustrial, se hierve y tritura, luego se comprime con resinas adhesivas. Este producto molido se puede cortar y usar como una pieza final para pisos o para algunos patrones únicos, como piezas de corteza afeitada que se usan como revestimiento con el material molido que sirve como respaldo [fuente:Wicander]. Algunos tablones de corcho para suelos también incluyen un tablero de fibra de alta densidad.

Los suelos de corcho se presentan en una amplia variedad de estilos que ofrecen una gama de posibilidades de diseño. Hay hasta 40 colores diferentes disponibles y formas que van desde cuadrados y rectángulos hasta hexágonos [fuente:Biscoe].

La calidad del corcho y la complejidad del patrón influyen en el precio del suelo de corcho. Sin embargo, el rango de costo promedio para los pisos de corcho es de $4 a $8 por pie cuadrado (por 0,09 metros cuadrados) según la calidad y el estilo, dentro de otras opciones de pisos de madera dura y bambú [fuente:Wicander y Tolli].

El tipo de piso que elija puede influir en cómo debe instalarse. Veamos los dos principales métodos de instalación.

Orígenes del corcho de vino

Un componente importante para las aplicaciones de pisos, el alcornoque también ha sido parte integral del negocio del corcho para botellas de vino durante siglos. El uso de corchos para conservar líquidos se remonta a los antiguos griegos, que usaban los tapones para las jarras de aceitunas y vino [fuentes:Royal Botanic Gardens, Kew y World Wildlife Fund].

¿Cómo se instalan los suelos de corcho?

Hay dos tipos principales de procesos de instalación para suelos de corcho. El método de instalación más tradicional, generalmente utilizado para suelos de corcho en forma de baldosas, es la conexión adhesiva. En primer lugar, las baldosas del suelo deben aclimatarse al entorno del interior de la sala de instalación. Luego, se debe preparar el contrapiso, como una placa de cemento o madera contrachapada, para asegurar que esté nivelado, limpio y libre de humedad. "La aplicación del adhesivo es un método de contacto o pegado directo para asegurar completamente la loseta, ya que tiende a curvarse en los bordes si no se une correctamente", dice Steven Tolli, propietario de S/L Certified Inspection Services y un Veterano de la industria de pisos de 34 años de Nueva York.

El proceso de instalación de pisos flotantes se prefiere en entornos residenciales por su facilidad y versatilidad. Esta forma de instalación comienza con pisos de corcho creados especialmente para proporcionar una conexión de lengüeta y ranura que encaja a presión. A diferencia de las especificaciones exactas necesarias para el subsuelo en el método adhesivo, la instalación de pisos flotantes permite que el piso de corcho se instale sobre superficies existentes como madera, baldosas de cerámica o pisos de vinilo. También se puede quitar y reemplazar fácilmente a medida que cambian las preferencias de estilo.

Es importante tener en cuenta que los pisos de corcho reaccionarán a los cambios de humedad, por lo que debe dejar espacio para la expansión al instalarlos. "Es un producto de madera, aunque es un producto de madera resistente", dice Ann Wicander, presidenta de WE Cork. "Sigue siendo un producto de madera, y se expandirá y contraerá".

De cualquier manera que elija instalar pisos de corcho, puede esperar ciertos beneficios del producto. A continuación, exploraremos las ventajas de los suelos de corcho.

Casa Famosa

La obra maestra arquitectónica de Frank Lloyd Wright, Fallingwater, en Pensilvania, es conocida por la incorporación de una cascada en su diseño [fuente:Fallingwater]. Sin embargo, el diseño de la casa adoptó aún más su tema natural con características ecológicas, como baldosas de corcho en los pisos y paredes de los baños [fuente:Piper].

¿Por qué elegir suelos de corcho?

Más recientemente, los suelos de corcho han sido anunciados como una opción de suelo ecológico. "Definitivamente se está volviendo más popular a medida que la gente busca pisos más ecológicos", dice Jennifer Biscoe, vicepresidenta de marketing de Globus Cork.

Su naturaleza respetuosa con el medio ambiente comienza con el producto real y el proceso de producción que se utiliza para crear suelos de corcho. Solo se cosecha la corteza del alcornoque y el árbol continúa floreciendo después de que se retira el producto. La corteza se renueva cada nueve años, lo que convierte al corcho en un recurso renovable [fuente:Wicander]. También se puede considerar que los suelos de corcho están hechos de contenido reciclado. En lugar de acabar en un vertedero, los residuos de la producción de corchos se transforman en suelos de corcho. Finalmente, muchas empresas están utilizando adhesivos que se clasifican como sin o con bajo VOC (compuestos orgánicos volátiles) [fuente:Biscoe]. Los compuestos orgánicos volátiles son gases emitidos por ciertos productos que pueden afectar negativamente la calidad del aire dentro de una habitación [fuente:Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.].

Junto con los beneficios ecológicos, los pisos de corcho tienen otras cualidades que pueden atraer a los propietarios. Varios de los beneficios provienen de la estructura única del producto de corcho. "Cork, por naturaleza, tiene 200 millones de celdas de aire cerradas por pulgada cúbica", dice Ann Wicander, presidenta de WE Cork. Imagina el corcho de una botella de vino. Puede apretarlo y se condensará bajo la presión, pero luego recuperará su forma original. Esto le da al suelo un efecto de amortiguación bajo los pies. Las celdas de aire dentro del corcho también ayudan a atrapar el calor actuando como un aislante para los pisos. Los suelos de corcho también son resistentes al sonido y tienen un grado de resistencia al fuego. Debido a una cera natural llamada Suberin dentro del corcho, el producto es resistente a los insectos y antialérgico [fuente:Tolli and Globus Cork].

El corcho es una opción duradera para pisos, pero la calidad y el mantenimiento pueden afectar su vida útil. "Para el pegamento, la Colección Clásica, la hemos tenido en el mercado por más de 100 años", dice Wicander. "Tenemos trabajos que todavía están en servicio donde ha estado en uso durante más de 100 años".

Ahora, echemos un vistazo a los inconvenientes de los suelos de corcho.

Inconvenientes de los suelos de corcho

Si bien los pisos de corcho tienen muchos beneficios, siempre es importante comprender sus limitaciones antes de tomar una decisión para su hogar. En primer lugar, los suelos de corcho no son indestructibles. "Independientemente de lo que escuche, se rayará y mostrará hendiduras, específicamente de zapatos de tacón alto", dijo Steven Tolli, propietario de S/L Certified Inspection Services y un veterano de la industria de pisos de 34 años de Nueva York. Por este motivo, se recomienda equipar las patas de los muebles con almohadillas blandas o posavasos. Las uñas de los pies de las mascotas también pueden ser muy afiladas y dañar los pisos de corcho; asegúrese de mantenerlos recortados [fuente:The Finishing Store]. Agregar una capa de poliuretano y repintar cada año ayudará a proteger el piso de corcho.

Otro inconveniente de los suelos de corcho es la posibilidad de que se decoloren. "A diferencia del piso de madera, el corcho se vuelve más claro con la exposición a la luz", dice Ann Wicander, presidenta de WE Cork. Las ventanas con revestimientos de protección UV o cubiertas para ventanas pueden ayudar con el potencial de decoloración.

Como se señaló anteriormente, los pisos de corcho pueden verse afectados por los niveles de humedad. Esto puede hacer que el producto se hinche o se deforme con los cambios de humedad. Se recomienda mantener los niveles de humedad entre el 30 y el 60 por ciento para que el piso luzca lo mejor posible [fuente:The Finishing Store].

Finalmente, los pisos de corcho tienen un costo asociado que podría ser un inconveniente para algunos propietarios. Si el costo es una preocupación importante, en promedio, el corcho sería más caro que algunas variedades de alfombras y losetas de vinilo que se pueden encontrar por menos de $2 por pie cuadrado [fuente:Carpet One, Lowe's y Owen Carpet, Inc.].

Si bien los pisos de corcho tienen algunos inconvenientes, si está buscando un tipo de piso ecológico con una amplia gama de posibilidades de diseño y beneficios únicos, el corcho es sin duda una opción a considerar.

Especies Prioritarias

El Fondo Mundial para la Naturaleza ha clasificado el alcornoque como una especie prioritaria, especies afectadas por la huella , o especies de plantas o animales que están amenazados debido a acciones humanas como la tala o la pesca [fuente:Fondo Mundial para la Naturaleza]. Debido a que ya existen tapones de vino alternativos, la organización teme que la disminución de la demanda de corcho ponga en riesgo los árboles y también el hábitat que proporcionan para otras especies únicas.

Más enlaces excelentes

Instituto de Cork de América
Asociación Nacional de Pisos de Madera

Fuentes