El plomo venenoso se usó una vez en la gasolina. Vea más imágenes de peligros ocultos en el hogar. Un poco de suciedad nunca hace daño a nadie, ¿verdad? Y así como una hamburguesa con queso y doble tocino ocasional no reventará ningún botón, estar al lado de alguien que estornuda sin taparse la boca no garantiza un resfriado. Los seres humanos están equipados con sistemas inmunológicos y metabolismos de primer nivel que dejan espacio para un desliz aquí y allá.
No así cuando se trata de ingerir veneno de plomo. Esa cosa gris que comúnmente asociamos con lápices y pintura funciona en gran medida en nuestros cuerpos ya que no tiene ningún beneficio biológico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran que cualquier cantidad de exposición al plomo es dañina. El metal entra en nuestro cuerpo cuando lo ingerimos o respiramos. Los juguetes cubiertos con pintura con plomo que fueron retirados del mercado en China en 2007 representaban una amenaza directa ya que los niños podrían masticarlos y, por lo tanto, consumir pedazos del metal venenoso. Si se produce envenenamiento por plomo, los síntomas que incluyen presión arterial alta, trastornos del sistema nervioso, dolor muscular y dolores de cabeza pueden acompañarlo.
Aún más desconcertante, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que uno de cada 20 niños en edad preescolar tiene un alto nivel de plomo en el torrente sanguíneo [fuente:NIH]. El riesgo potencial de envenenamiento por plomo es mayor en niños menores de seis años, ya que ataca el sistema nervioso y puede causar retrasos en el desarrollo y problemas de aprendizaje.
Dado que el gobierno federal prohibió el uso de pintura con plomo en viviendas en 1978, ¿cómo puede seguir siendo una amenaza para nuestra salud? El hecho de que el uso de la pintura se eliminó gradualmente no significa que desapareció del interior de esas casas más antiguas. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), alrededor de 24 millones de casas en los Estados Unidos todavía tienen niveles relativamente altos de plomo [fuente:EPA]. Cuando la pintura con plomo comienza a astillarse y desprenderse, puede liberar la toxina en el aire y aumentar la posibilidad de ingestión accidental, especialmente para los niños más pequeños. Las partes de la casa sujetas a un mayor desgaste, como marcos de puertas y ventanas, escaleras y pasamanos, son más susceptibles a la fuga de plomo [fuente:EPA]. Además de su presencia en la pintura a base de plomo, también se pueden encontrar rastros de plomo en los suministros de gasolina y el agua transportada a través de tuberías de plomo.
A la luz de los peligros asociados con el plomo, una variedad de kits de prueba en el mercado están destinados a evaluar si el metal tóxico está presente en el hogar. Pero la investigación ha demostrado que es mejor dejar las pruebas de detección de plomo a los profesionales.
Evaluación de pruebas de plomo en el hogar
La pintura agrietada alrededor de ventanas, puertas y escaleras puede filtrar plomo. Muchos kits de prueba de plomo en el hogar consisten en hisopos tratados químicamente que cambian de color al entrar en contacto con el plomo. El rodizonato y el sulfuro son dos de los iones más comunes que se usan en los kits de prueba caseros. Cuando el plomo reacciona con hisopos recubiertos de rodizonato, se vuelven rojos o rosados y el sulfuro se vuelve marrón o negro.
La confiabilidad de las pruebas de plomo en el hogar se ha cuestionado en los últimos años. En 2007, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) probó 300 kits caseros diferentes y descubrió que más de la mitad de ellos producían falsos negativos o no detectaban con precisión la presencia de plomo. Según el estudio, si un objeto contaminado con plomo se cubrió con un revestimiento sin plomo, los kits no pudieron identificar con éxito el metal [fuente:CPSC]. Además, el tiempo requerido para que el hisopo cambie de color osciló entre unos minutos y unas pocas horas, lo que podría confundir a algunos usuarios. En consecuencia, la comisión recomendó que los consumidores confíen en servicios profesionales de análisis de plomo en el hogar.
En una nota más positiva, la comisión encontró una tasa de éxito del 92 por ciento con exámenes de fluorescencia de rayos X (XRF) de superficies contaminadas con plomo [fuente:CPSC]. XRF evalúa la actividad electrónica de elementos en áreas de prueba en presencia de radiación. La radiación ionizará los átomos al hacer que liberen electrones de baja energía, que luego son reemplazados en su orbital por electrones de mayor energía [fuente:Wirth y Barth]. Dependiendo de la longitud de onda, la energía emitida por el proceso de ionización, el escáner puede detectar el elemento, como el plomo, del que proviene. Sin embargo, la tecnología XRF generalmente no está disponible para el público, y es utilizada principalmente por probadores líderes profesionales [fuente:CPSC].
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está de acuerdo con los hallazgos de la CPSC. Aconseja a las personas que consideren pruebas profesionales cuando se mudan a casas construidas antes de 1978. Los servicios profesionales examinarán todas las superficies pintadas en una casa para determinar si hay pintura a base de plomo y dónde está presente [fuente:EPA]. Más allá de eso, es responsabilidad del propietario decidir el método óptimo para eliminarlo.
Deshacerse de la pintura a base de plomo en el hogar también es mejor dejarlo en manos de expertos. Quemar o lijar superficies cubiertas con pintura a base de plomo puede convertir las partículas de plomo en gas y polvo fino, que se pueden inhalar. A partir de abril de 2010, todos los contratistas que trabajen con superficies cubiertas de pintura a base de plomo o que eliminen pintura a base de plomo deben cumplir con las pautas de seguridad de plomo exigidas por el gobierno federal en viviendas privadas, guarderías y escuelas construidas antes de 1978.
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