Cada año, alrededor de 5 mil millones de libras (2,2 mil millones de kilogramos) de alfombras terminan en vertederos. Imagina esa moqueta naranja quemada de los años 70 en tu casa: ha llegado el momento de reemplazarla. Tras quitar los revestimientos anticuados y actualizar la cocina, solo queda esa alfombra ruidosa cubriendo cada rincón del suelo. Una vez removida, te enfrentarás a una montaña esponjosa e inmanejable.
Pero antes de enviarla al vertedero, considera los datos: anualmente se desechan 5 mil millones de libras de alfombras, según el Carpet America Recovery Effort (CARE). Aunque representan una fracción de los residuos totales, la industria busca reducirlos mediante iniciativas verdes para mejorar su imagen ambiental.
Las alfombras tradicionales, comunes en oficinas y hogares, usan fibras sintéticas de petróleo como nailon y polipropileno, con respaldos de látex y PVC. Estos materiales, junto con tintes y adhesivos, emiten compuestos orgánicos volátiles (COV) potencialmente dañinos para la salud.
Empresas líderes como Mohawk, Shaw e Interface Americas han avanzado en la reducción de su huella de carbono. El Carpet and Rug Institute en Dalton, Georgia, certifica alfombras con bajas emisiones de COV mediante su programa Green Label Plus. Nuevas opciones ecológicas incorporan fibras de maíz y botellas recicladas.
El reto actual es el reciclaje postconsumo, bajo el principio de 'de la cuna a la cuna'. La industria transforma alfombras usadas en nuevos productos, pero depende de los consumidores.
El desafío del reciclaje de alfombras
Las fibras de alfombras recicladas se convierten en nuevos hilos. En 2002, fabricantes, la EPA y agencias firmaron el Memorándum de Entendimiento (MOU) para desviar el 40% de alfombras de vertederos hacia el reciclaje para 2012. Esto impulsó el Esfuerzo de Recuperación de Carpet America (CARE), con más de 60 centros en EE.UU. para recoger alfombras.
Sin embargo, no todos los estados tienen instalaciones cercanas, especialmente en el Medio Oeste. Alternativas incluyen donar a Habitat for Humanity o centros de reciclaje multiuso.
El reciclaje no es gratuito: cuesta entre 5 y 25 centavos por libra, según CARE. Shaw Industries ofrece recogida gratuita para su línea EcoWorx reciclable.
El proceso es complejo: en fábricas como las de Interface Americas en Georgia, se escanea el contenido polimérico, se separan fibras (nailon para hilos nuevos, resto para autopartes o tejas) [fuente: Discovery Channel, CARE]. Este método recicla 9 millones de libras de nailon de 30 millones de alfombras [fuente: Fischler].
El compromiso consumidor es clave. Con mayor demanda, el reciclaje será más accesible y económico.
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