Galería de imágenes de vida ecológica El verdor de los productos de limpieza para el hogar no siempre es fácil de discernir. Ver más fotos de la vida verde. Abra el gabinete debajo del fregadero de la cocina en el hogar promedio, y es probable que encuentre un balde de aerosoles, jabones y desinfectantes para dominar cualquier germen que se atreva a ingresar a la casa. Se combinan en un ramo fragante de pino, ralladura de limón y algodón fresco, una señal olfativa de que nuestros pisos, lavabos e inodoros están desinfectados.
Pero la evidencia científica reciente ha descubierto un lado sucio de muchos de estos limpiadores. Sí, incluso las pociones líquidas, sólidas y en copos que usamos para mantener las cosas impecables en casa no han escapado al duro escrutinio de los investigadores, defensores y consumidores conscientes del medio ambiente. Con noticias adicionales de la Agencia de Protección Ambiental de que el aire interior puede estar más contaminado que el aire exterior, los limpiadores domésticos ecológicos y amigables con las personas han comenzado a llenar los estantes de las tiendas de comestibles [fuente:EPA]. A partir de abril de 2008, las ventas de "productos de limpieza naturales" aumentaron un 23 por ciento con respecto al año anterior [fuente:Conis].
¿Son estos productos supuestamente ecológicos simplemente lavados de verde con un aroma de naranja picante? ¿O son ciertas las proclamaciones de "natural", "verde" y "seguro de usar"?
Uno de los aspectos más complicados de evaluar el carácter ecológico de esta nueva variedad de productos de limpieza es la falta de supervisión federal. Los fabricantes no tienen la obligación legal de enumerar los ingredientes en su totalidad, ya que hacerlo podría revelar secretos comerciales [fuente:Thompson]. Con más de 80,000 compuestos químicos aprobados para fines comerciales en los Estados Unidos, la EPA solo requiere que los fabricantes adviertan sobre la toxicidad. Eso significa que su limpiador X Brand totalmente natural puede estar pasando desapercibido a algunos primos químicos nocivos.
Las empresas no pueden engañar legalmente a los consumidores sobre el contenido de sus productos, pero no existe una agencia reguladora que defina qué cumple con los estándares ecológicos [fuente:Conis]. En su lugar, pueden enviar voluntariamente sus productos para que los revise Design for Environment, Green Seal u otras organizaciones de etiquetado ecológico de la EPA para obtener un sello de aprobación.
¿Por qué preocuparse por cuán cerca de la naturaleza se encuentran nuestros limpiadores de inodoros o detergentes para ropa cuando no están destinados al consumo? Echaremos un vistazo más de cerca a lo que hay dentro de algunos compuestos de limpieza en la página siguiente.
¿Por qué molestarse con los limpiadores ecológicos?
En lugar de productos químicos potencialmente tóxicos, los limpiadores ecológicos suelen utilizar derivados vegetales de naranjas y cocos. Recorrer la milla ecológica adicional para arreglar los productos de limpieza de su hogar puede parecer innecesario. Los estándar han funcionado durante años, entonces, ¿qué daño podrían causar? Muchas de las sustancias químicas tóxicas que limpian la suciedad de nuestras vidas también pueden filtrarse en nuestros suministros de agua y entrar en nuestros cuerpos. Por ejemplo, un estudio de 2004 realizado por el Environmental Working Group encontró rastros de más de 200 compuestos químicos industriales en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos [fuente:Environmental Working Group].
Cuando se trata de trabajar con limpiadores domésticos, los estudios han encontrado que el mayor peligro potencial existe para los limpiadores o conserjes profesionales [fuente:UC Berkeley]. Dicho esto, limpiar un baño ventilado con una cantidad normal de limpiador no lo enviará al hospital, pero probablemente contenga algunas sustancias que quizás no quiera tener cerca.
La investigación ha encontrado que el siguiente grupo en particular puede tener efectos negativos tanto en la salud de las personas como en nuestro medio ambiente. No encontrará muchos de estos en productos de limpieza ecológicos certificados:
- Ftalatos :compuestos químicos a menudo denominados plastificantes que también ayudan a retener las fragancias. Canadá los prohibió recientemente como componente de los plásticos de los biberones.
- Compuestos orgánicos volátiles (COV) :combinaciones químicas que se encuentran en líquidos y sólidos que se liberan como gases. Dado que inhala VOC, estos a menudo están relacionados con el asma y los problemas respiratorios [fuente:EPA].
- Etoxilatos de nonilfenol (NPE) :productos químicos que pueden contaminar los suministros de agua y potencialmente provocar daños hepáticos y renales en humanos [fuente:Conis]. En 2005, el Sierra Club solicitó a la EPA que prohibiera el uso de NPE, que ya están regulados en la Unión Europea y Canadá, en detergentes para ropa [fuente:Sierra Club].
- Fosfatos :compuestos ácidos que muchos estados han prohibido en los detergentes para ropa, pero los fabricantes aún pueden agregarlos a los detergentes para lavavajillas [fuente:Conis]
- Petroquímica :Estos productos químicos derivados del refinamiento del petróleo representan la mayor amenaza para los bebés y los niños, ya que las partículas pueden llegar a los pulmones si se ingieren.
- Lejía con cloro :Aunque hará que sus blancos sean más blancos, la solución también está asociada con problemas respiratorios, especialmente en niños [fuente:Nickmilder et al].
- Amoníaco :Este gas es un subproducto natural que es seguro a niveles normales. Pero en concentraciones más altas o en áreas sin ventilación, el amoníaco puede quemar la piel, los ojos, la garganta y los pulmones, e incluso causar la muerte en situaciones extremas [fuente:Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades].
En lugar de estos compuestos más tóxicos, los productos ecológicos integran más derivados vegetales en sus soluciones. También encontrarás aromas más naturales, si los hay, como cítricos o lavanda.
Pero, ¿cómo puede saber si la botella de limpiador "totalmente natural" realmente cumple con estos estándares más altos? Navegaremos por el laberinto verde limpio en la página siguiente.
Navegando por los productos de limpieza ecológicos
Lea las etiquetas cuidadosamente para saber cómo son realmente los productos ecológicos para el hogar. La práctica del marketing verde , o el uso de reclamos en los empaques y anuncios sobre el vigor ambiental de un artículo, se ha generalizado más como técnica de venta. Pero con eso, han surgido más preguntas sobre qué cae exactamente en la categoría verde. Como resultado, la EPA y organizaciones como Green Seal quieren establecer mejores estándares y transparencia en los productos ecológicos autoproclamados para reducir la cantidad de lavadores ecológicos.
Etiquetas ecológicas , o los sellos de aprobación de terceros definidos por la Oficina de Normas Internacionales, son una de las mejores apuestas en este momento para decidir qué artículos para el hogar son verdaderamente ecológicos. La Red Global de Etiquetado Ecológico define las etiquetas ecológicas como "designaciones de liderazgo en desempeño", lo que significa que los productos no son simplemente mejores para el medio ambiente que los competidores, sino que cumplen con criterios más rigurosos [fuente:Red Global de Etiquetado Ecológico]. Para determinar el valor de un producto, estos terceros no solo evalúan las sustancias utilizadas en él, sino que también lo comparan con otros competidores del mercado.
La EPA y Green Seal también tienen etiquetas ecológicas que otorgarán a los productos luego de una revisión exitosa. Por ejemplo, la nueva línea Clorox Green Works cuenta con el sello de aprobación Design for Environment de la EPA. EcoLogo es otra marca que puede encontrar que indica que no hay carcinógenos ni mutágenos conocidos entre los ingredientes [fuente:Conis]. La presentación de productos para el ecoetiquetado es voluntaria por parte de los fabricantes.
Si no ve un sello de terceros en el empaque, consulte la lista de ingredientes. Muchas veces, cuanto más te acerques a au naturalé, más verás, especialmente elementos familiares que hayas visto antes, como el peróxido de hidrógeno [fuente:GreenGuide].
Las palabras de moda que aparecen a menudo en los envases de productos ecológicos incluyen no tóxico, biodegradable y totalmente natural. Descripciones como estas pueden inducir a error si no presta mucha atención. El término "totalmente natural" puede engañar porque los productos pueden estar hechos de materiales orgánicos pero contienen químicos potencialmente dañinos. Por ejemplo, un terpeno , o compuesto de carbono, llamado d-limoneno se deriva de las cáscaras de naranja, pero también reacciona con el ozono para crear formaldehído [fuente:Hubert].
Las señales más significativas incluyen "no cancerígeno" y "no mutagénico". No cancerígeno significa que los productos químicos que se encuentran en los limpiadores no causan cáncer en los animales ni, hasta ahora, en los humanos. Dado que también se sabe que algunos productos químicos interrumpen la producción y el funcionamiento de las hormonas en el cuerpo, los productos no mutagénicos no utilizarían dichos compuestos.
Si desea lavarse las manos de todo el dilema de la limpieza ecológica, existen muchos métodos de bricolaje para desinfectar su hogar. Los artículos comunes en la casa, como el vinagre y el bicarbonato de sodio, pueden llenar el lugar donde se quedan los cubos de productos de limpieza.
- Limones:pueden aclarar manchas y eliminar la grasa.
- Bicarbonato de sodio:absorbe los malos olores y quita algunas manchas.
- Vinagre:bueno para limpiar vidrios sin rayas; también mata los gérmenes en encimeras y cafeteras [fuente:Hubert]
- Sal:las soluciones de sal pueden eliminar las manchas y limpiar los electrodomésticos de la cocina. Para obtener una lista detallada, consulte Usos domésticos de la sal.
Para obtener más información sobre productos ecológicos para el hogar y otros lugares, visite los enlaces en la página siguiente.
Más enlaces excelentes
- Estados Unidos Departamento de Salud y Servicios Humanos -- Base de datos de productos domésticos
- EPA -- Sustancias químicas en el hogar
- Sello Verde
- Logotipo ecológico
Fuentes
- Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. "ToxFAQs - Amoníaco". Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Actualizado el 11 de septiembre de 2007. (1 de julio de 2008) http://www.atsdr.cdc.gov/tfacts126.html
- Cono, Marla. "Estado lanzará esfuerzo para desarrollar sustitutos 'verdes' para productos químicos". Los Ángeles Times. 31 de enero de 2008. (1 de julio de 2008) http://articles.latimes.com/2008/jan/31/local/me-green31
- Conis, Elena. "¿Qué tan seguros son los productos ecológicos?" Los Ángeles Times. 28 de abril de 2008. (1 de julio de 2008) http://www.latimes.com/features/health/la-he-green28apr28,1,5738574.story
- Grupo de Trabajo Ambiental. "Carga corporal:la contaminación en los recién nacidos". 14 de julio de 2005. (1 de julio de 2008) http://archive.ewg.org/reports/bodyburden2/execsumm.php
- Fischler, Marcelle S. "¿Una casa segura?" Los New York Times. 15 de febrero de 2007. (1 de julio de 2008) http://www.nytimes.com/2007/02/15/garden/15clean.html?_r=1&8dpc&oref=slogin
- Red Global de Ecoetiquetado. “Introducción al Ecoetiquetado”. Julio de 2004. (1 de julio de 2008) http://www.gen.gr.jp/pdf/pub_pdf01.pdf
- Goldman, Abigail. "Las etiquetas 'verdes' vienen con una sombra de duda". Los Ángeles Times. 5 de septiembre de 2007. (1 de julio de 2008) http://articles.latimes.com/2007/sep/05/business/fi-greenseal5
- Hubert, Cynthia. "Tonos de verde:el gran problema:no es difícil comprar los llamados limpiadores ecológicos, pero ¿funcionan y realmente cumplen con el estándar?" Noticias de negocios de Knight Ridder Tribune. 10 de octubre de 2007.
- Nickmilder, M; Carbonelle, S; y Bernard, A. "La limpieza del hogar con lejía clorada y los riesgos de enfermedades alérgicas y respiratorias en los niños". Departamento de Salud Pública, Universidad Católica de Lovaina, Bruselas, Bélgica. Alergia e Inmunología Pediátrica. Febrero de 2007. (1 de julio de 2008) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17295796
- Thompson, Andrea. "La verdad sobre los productos de limpieza 'verdes'". Ciencia Viva. 6 de agosto de 2007. (1 de julio de 2008) http://www.livescience.com/environment/070806_green_cleaners.html
- Universidad de California -- Berkeley. "Muchos limpiadores, ambientadores pueden presentar riesgos para la salud cuando se usan en interiores". Ciencia diaria. 24 de mayo de 2006. (3 de julio de 2008) http://www.sciencedaily.com/releases/2006/05/060524123900.htm