Galería de imágenes de vida ecológica El verdor de los productos de limpieza para el hogar no siempre es fácil de discernir. Ver más fotos de la vida verde. Abra el armario bajo el fregadero de una cocina promedio y encontrará aerosoles, jabones y desinfectantes listos para eliminar gérmenes. Su fragancia a pino, limón o algodón fresco indica que pisos, lavabos e inodoros están impecables.
Sin embargo, estudios científicos recientes revelan el lado oscuro de muchos limpiadores. Incluso estos productos cotidianos han sido examinados por investigadores, defensores ambientales y consumidores conscientes. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que el aire interior puede ser más contaminado que el exterior, impulsando la demanda de limpiadores ecológicos y seguros. En abril de 2008, las ventas de "productos de limpieza naturales" crecieron un 23% [fuente: EPA; Conis].
¿Son estos productos 'ecológicos' solo un lavado de imagen con aroma a naranja? ¿O cumplen sus promesas de ser 'naturales', 'verdes' y 'seguros'?
Evaluar su ecología es complejo por la falta de regulación federal. Los fabricantes no deben listar todos los ingredientes para proteger secretos comerciales [fuente: Thompson]. Con más de 80.000 compuestos químicos aprobados en EE.UU., la EPA solo exige advertir sobre toxicidad. Así, un limpiador 'natural' podría ocultar químicos nocivos.
No hay engaño legal, pero tampoco definición oficial de 'ecológico' [fuente: Conis]. Las empresas pueden optar por sellos voluntarios como Design for Environment o Green Seal de la EPA.
¿Por qué importarles si no se ingieren? Exploraremos los compuestos en la siguiente página.
¿Por qué elegir limpiadores ecológicos?
En lugar de químicos tóxicos, los limpiadores ecológicos usan derivados vegetales de naranjas y cocos. Optar por lo ecológico parece innecesario si los productos tradicionales funcionan. Pero muchos químicos se filtran al agua y entran en nuestros cuerpos. Un estudio de 2004 del Environmental Working Group detectó más de 200 compuestos industriales en sangre de cordón umbilical de recién nacidos [fuente: Environmental Working Group].
El mayor riesgo es para limpiadores profesionales [fuente: UC Berkeley]. Una limpieza normal no es letal, pero evita sustancias innecesarias.
Estos compuestos afectan salud y medio ambiente, raros en productos certificados:
- Ftalatos: Plastificantes que fijan fragancias. Prohibidos en biberones en Canadá.
- Compuestos orgánicos volátiles (COV): Se evaporan como gases, ligados a asma y problemas respiratorios [fuente: EPA].
- Etoxilatos de nonilfenol (NPE): Contaminan agua, dañan hígado y riñones. Reguladas en UE y Canadá; Sierra Club pidió prohibición en EE.UU. [fuente: Conis; Sierra Club].
- Fosfatos: Prohibidos en detergentes de ropa en muchos estados, pero permitidos en lavavajillas [fuente: Conis].
- Petroquímicos: Derivados del petróleo, peligrosos para niños al inhalarse.
- Lejía con cloro: Blanquea, pero causa problemas respiratorios, especialmente en niños [fuente: Nickmilder et al.].
- Amoníaco: Seguro en bajas dosis, pero irrita piel, ojos y pulmones en altas concentraciones [fuente: ATSDR].
Los ecológicos usan derivados vegetales y aromas naturales como cítricos o lavanda.
¿Cómo verificar un limpiador 'natural'? Lo veremos a continuación.
Cómo elegir limpiadores ecológicos auténticos
Lee etiquetas con atención para identificar productos verdaderamente ecológicos. El marketing verde abunda, generando confusión. EPA y Green Seal promueven estándares para evitar greenwashing.
Etiquetas ecológicas de terceros (ISO) son fiables: evalúan ingredientes y comparan con competidores [fuente: Global Ecolabeling Network]. Ejemplos: EPA Design for Environment (Clorox Green Works), EcoLogo (sin carcinógenos).
Sin sello, revisa ingredientes: busca peróxido de hidrógeno u otros familiares [fuente: GreenGuide].
Términos como 'no tóxico', 'biodegradable' o '100% natural' pueden engañar. 'Natural' como d-limoneno (de naranjas) reacciona con ozono formando formaldehído [fuente: Hubert].
Busca 'no cancerígeno' (no causa cáncer) y 'no mutagénico' (no altera hormonas).
Alternativa: remedios caseros con vinagre, bicarbonato, etc.
- Limones: aclaran manchas y grasa.
- Bicarbonato de sodio: absorbe olores y manchas.
- Vinagre: limpia vidrios y mata gérmenes [fuente: Hubert].
- Sal: elimina manchas en cocina.
Más info en enlaces siguientes.
Más enlaces excelentes
- Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. -- Base de datos de productos domésticos
- EPA -- Sustancias químicas en el hogar
- Green Seal
- EcoLogo
Fuentes
- Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. "ToxFAQs - Amoníaco". (1 julio 2008) https://www.atsdr.cdc.gov/tfacts126.html
- Conis, Marla. "Estado lanzará esfuerzo...". Los Ángeles Times. 31 ene 2008. https://articles.latimes.com/2008/jan/31/local/me-green31
- Conis, Elena. "¿Qué tan seguros...?". Los Ángeles Times. 28 abr 2008. https://www.latimes.com/features/health/la-he-green28apr28,1,5738574.story
- Environmental Working Group. "Body Burden...". 14 jul 2005. https://archive.ewg.org/reports/bodyburden2/execsumm.php
- Fischler, Marcelle S. "¿Una casa segura?". New York Times. 15 feb 2007. https://www.nytimes.com/2007/02/15/garden/15clean.html
- Global Ecolabeling Network. “Introducción...”. Jul 2004. https://www.gen.gr.jp/pdf/pub_pdf01.pdf
- Goldman, Abigail. "Etiquetas 'verdes'...". Los Ángeles Times. 5 sep 2007. https://articles.latimes.com/2007/sep/05/business/fi-greenseal5
- Hubert, Cynthia. "Tonos de verde...". Knight Ridder. 10 oct 2007.
- Nickmilder et al. "Limpieza con lejía...". Pediatr Allergy Immunol. Feb 2007. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17295796
- Thompson, Andrea. "Verdad sobre...". LiveScience. 6 ago 2007. https://www.livescience.com/environment/070806_green_cleaners.html
- UC Berkeley. "Muchos limpiadores...". ScienceDaily. 24 may 2006. https://www.sciencedaily.com/releases/2006/05/060524123900.htm