¿Podría manejarlo el sistema de alcantarillado si todos tiramos la cadena simultáneamente? Si todos en los Estados Unidos tiraran de la cadena al mismo tiempo, los sistemas de alcantarillado de todo el país se verían abrumados por las aguas residuales.
El 19 de noviembre es el Día Mundial del Retrete , un momento para reflexionar sobre lo lejos que ha llegado el saneamiento moderno. En los Estados Unidos en 2005, menos de la mitad del uno por ciento de los más de 124 millones de hogares del país no tenían un inodoro con descarga de agua [fuente:Oficina del Censo de EE. UU.]. En comparación, el 71 por ciento de la población total de la India de más de mil millones de personas no tenía acceso a un baño ese mismo año. Se estima que había 350 millones de baños públicos y privados en los Estados Unidos a mediados de la década de 1990 [fuente:Flushmate], muchos baños según la medida de cualquiera. Entonces, ¿qué pasaría si todos en los Estados Unidos decidieran tirar de la cadena al mismo tiempo para celebrar el Día Mundial del Retrete?
Dado que hasta donde pudimos averiguar, nadie lo había probado antes, no podemos decir con certeza qué sucedería exactamente. Pero podemos adivinar bastante bien:"Sería feo", dice Steve Cox, un operador de una planta de tratamiento de aguas residuales que entrevistamos.
El hogar promedio en Estados Unidos está equipado con tuberías de alcantarillado de alrededor de cuatro pulgadas de diámetro. Las tuberías de su hogar están conectadas a sistemas de subdivisión, que se conectan entre sí en los sistemas de calles. Los sistemas de calles se vinculan con los sistemas de carreteras, que van a los sistemas de carreteras principales y, en última instancia, a las plantas de tratamiento de residuos. Debajo de tu ciudad hay un sistema de aguas residuales tan complejo como una telaraña.
Cuanto más se acerque a la planta de tratamiento, mayor será el diámetro interior de las tuberías. Entonces, una tubería de cuatro pulgadas de su casa se conecta a una tubería de 12 pulgadas y así sucesivamente, hasta que, en las ciudades más grandes, las tuberías pueden tener casi 10 pies de diámetro. Una tubería de este tamaño puede contener una gran cantidad de agua, pero ¿puede contener suficiente para que todos la descarguen a la vez?
Si todos en cada uno de los 330 584 hogares de Milwaukee, Wisconsin, tiraran de la cadena solo un inodoro al mismo tiempo, y cada uno de esos inodoros expulsara 3.5 galones por descarga, entonces el sistema de alcantarillado de Milwaukee se inundaría repentinamente con 1,157,044 galones de aguas residuales [fuente:NexTag]. Incluso con las nuevas tuberías de 108 pulgadas de la ciudad, esto podría ser un problema, y ni siquiera contamos todos los baños públicos de la ciudad.
©2007 Cómo funcionan las cosas
Por supuesto, la tierra no está nivelada debajo de muchas ciudades y, para superar los cambios de elevación, los sistemas de alcantarillado utilizan estaciones de bombeo. plantas de aguas residuales que empujan las aguas residuales cuesta arriba hacia su destino de tratamiento final. Estas estaciones serían las primeras abrumadas por un lavado unánime. Simplemente habría demasiadas aguas residuales tratando de pasar a través de las tuberías al mismo tiempo, algo así como tratar de forzar una naranja a través de una pajita para beber, y el flujo de aguas residuales se detendría. Las aguas residuales que ya pasaron por las estaciones de bombeo regresarían cuesta abajo y, a medida que las estaciones de bombeo se inundaran, las líneas que conducían a ellas retrocederían.
Eventualmente, estas aguas residuales llegarían al lugar donde se originó toda esta debacle:su hogar. Las válvulas de reflujo probablemente no ayudarían. No solo se desbordaría su inodoro, sino también todas las líneas de aguas residuales de su hogar, incluida la ducha, los lavabos de la cocina y el baño, e incluso el lavavajillas y la lavadora.
Afuera, las tapas de las alcantarillas que salpican la calle también se inundarían y se desbordarían, dejando a las personas en las aguas residuales posiblemente a más de los tobillos. Dependiendo de cuántas personas vivan en tu ciudad y cuán grandes sean las tuberías de alcantarillado, podría ser aún peor.
Pero con inodoros de bajo flujo, este escenario no sería tan malo. Obtenga más información sobre la nueva tecnología de inodoros en la página siguiente.
Inodoros de bajo flujo:mucho menos desorden
En Beijing, China, se muestra un inodoro de flujo muy bajo que usa solo medio galón de agua. Si todos en Milwaukee realizaran el mismo experimento desde la primera página usando solo flujo bajo inodoros, sólo 528,934 galones de aguas residuales inundarían repentinamente el sistema de alcantarillado de la ciudad. Esto aún causaría un gran desorden, pero se corregiría mucho más rápido y la presión del agua también se igualaría más rápido.
Pero los inodoros de bajo flujo no fueron diseñados para salvar a Milwaukee de un peligro para la salud pública y una catástrofe ambiental. Fueron diseñados para conservar el agua. Y se han vuelto tan valiosos para cumplir este propósito que han reemplazado a los inodoros tradicionales en las tiendas. De hecho, es ley federal que no se puede producir ningún inodoro en los Estados Unidos que use más de 1.6 galones por descarga.
Cuando se introdujeron por primera vez a principios de la década de 1990, los inodoros de bajo flujo (o descarga baja) fueron aceptados con cautela por los consumidores en los Estados Unidos. Se obstruían con facilidad, e incluso cuando los inodoros no se obstruían, a menudo no hacían su trabajo en el primer intento. Algunos consumidores se quejaron de que tenían que tirar de la cadena del inodoro más de una vez. Si un dueño de casa tuvo que descargar tres veces un inodoro de bajo flujo, entonces usó 4.8 galones, más de un galón más que con un inodoro tradicional.
Algunos estadounidenses se cansaron tanto de los inodoros de bajo flujo que cruzaron la frontera norte hacia Canadá para comprar inodoros de 3.5 galones, ya que ninguno estaba disponible para la venta en los Estados Unidos. Pero la tecnología de bajo flujo ha mejorado desde la década de 1990, y la próxima generación de inodoros de bajo flujo parece combinar una función mejorada con la conservación del agua.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) sugiere que los consumidores en el mercado de un inodoro busquen el WaterSense etiqueta. Esta certificación se otorga a inodoros que no usan más de 1,28 galones por descarga, verificada mediante pruebas en laboratorios independientes.
La EPA estima que el estadounidense promedio tirará de la cadena unas 140 000 veces durante su vida. Dado que la cantidad de agua disponible se ha convertido en un problema real en los Estados Unidos en los últimos años, los inodoros de bajo flujo están ayudando a disipar un problema creciente. La EPA no es la única agencia gubernamental que alienta a los estadounidenses a reemplazar sus inodoros por inodoros de bajo flujo:algunos municipios estadounidenses ofrecen reembolsos de $50 y $100 como incentivos para que los propietarios de viviendas hagan el cambio. Si todos en los Estados Unidos usaran solo inodoros WaterSense, el país ahorraría aproximadamente 900 millones de galones de agua por día, lo que equivale a aproximadamente veinte minutos de flujo sobre las Cataratas del Niágara [fuente:EPA].
Solo los ahorros (alrededor de $ 90 por año en su factura de agua) son razón suficiente para muchas personas. Pero no olvide tener en cuenta que si todos cambiaran a los inodoros WaterSense, se reduciría en más de la mitad la cantidad de desorden causado por todos al tirar de la cadena al mismo tiempo. Y evitar las aguas residuales hasta los tobillos es bueno para todos.
Para obtener más información sobre inodoros y alcantarillas, asegúrese de visitar la siguiente página.
Artículos relacionados con HowStuffWorks
- Cómo funcionan los sistemas sépticos y de alcantarillado
- ¿Por qué están reemplazando todos los inodoros de mi apartamento?
- Cómo funciona el agua
- Cómo funcionan los inodoros
- ¿Cómo funciona un ablandador de agua?
Más enlaces excelentes
- División de Protección Ambiental de los Estados Unidos
- Asociación Internacional de Paruresis
- La iniciativa de baños públicos
- Agua de agua
Fuentes
- Headlee, Celeste. "¿Pueden los inodoros de bajo flujo ganar la confianza del consumidor?" NPR. 8 de agosto de 2007. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=12590982
- "Encuesta de vivienda estadounidense de 2005 para los Estados Unidos". Oficina del Censo de los Estados Unidos. http://www.census.gov/hhes/www/housing/ahs/ahs05/tab1a4.html
- "Cómo funcionan las aguas residuales... Conceptos básicos". Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos. Mayo de 1998. http://www.epa.gov/npdes/pubs/bastre.pdf
- "El sistema operativo de inodoros de bajo consumo de Sloan Valve Company ayuda a los minoristas y representantes de K&B a cumplir con la Ley de Nueva Energía mientras satisface el mercado actual de remodelación de viviendas". compañero de rubor. http://www.flushmate.com/press/pr6.html
- "Estadísticas relacionadas con hipotecas, Milwaukee, Wisconsin". Etiqueta siguiente. 7 de noviembre de 2007. http://www.nextag.com/home-mortgage/2/WI/Milwaukee.html