¿Podría resistir el sistema de alcantarillado de EE.UU. si todos tiráramos de la cadena simultáneamente? Si todos los habitantes de Estados Unidos activaran sus inodoros al unísono, los sistemas de alcantarillado del país se verían desbordados por un volumen masivo de aguas residuales.
El 19 de noviembre se celebra el Día Mundial del Retrete, una fecha para valorar los avances en saneamiento moderno. En 2005, menos del 0,5% de los más de 124 millones de hogares estadounidenses carecían de inodoro con descarga [fuente: Oficina del Censo de EE.UU.]. En contraste, el 71% de la población india, superior a los mil millones de personas, no tenía acceso a baños ese año. Se estima que en EE.UU. había unos 350 millones de baños públicos y privados a mediados de los 90 [fuente: Flushmate]. ¿Qué ocurriría si todos celebráramos el Día Mundial del Retrete descargando a la vez?
No hay precedentes reales, pero expertos como Steve Cox, operador de planta de tratamiento de aguas residuales, lo resume: "Sería un desastre".
El hogar promedio tiene tuberías de 4 pulgadas de diámetro, conectadas a redes de subdivisiones, calles, carreteras y finalmente plantas de tratamiento. Bajo las ciudades, un laberinto de tuberías crece en tamaño: de 4 pulgadas a hasta 10 pies en urbes grandes.
En Milwaukee (330.584 hogares), si cada uno descarga 3,5 galones, se generarían 1.157.044 galones de golpe [fuente: NexTag]. Incluso con tuberías de 108 pulgadas, sería crítico, sin contar baños públicos.
©2007 Cómo funcionan las cosas
Las ciudades no son planas; estaciones de bombeo impulsan aguas residuales uphill. Estas fallarían primero por el flujo masivo, como forzar una naranja por una pajita. El reflujo inundaría hogares: inodoros, duchas, lavabos, lavavajillas y lavadoras. Calles verían tapas de alcantarillas desbordadas, con aguas residuales a la altura de los tobillos o más.
Los inodoros de bajo flujo mitigarían el caos. Más detalles en la siguiente sección.
Inodoros de bajo flujo: mucho menos desorden
En Pekín, un inodoro ultrabajo usa solo 0,5 galones. Con inodoros de bajo flujo en Milwaukee, solo 528.934 galones inundarían el sistema: grave, pero más manejable.
Diseñados para ahorrar agua, son obligatorios en EE.UU. desde 1994: máximo 1,6 galones por descarga. Inicialmente criticados por obstrucciones, la tecnología ha mejorado.
La EPA recomienda la etiqueta WaterSense (máximo 1,28 galones, testeados independientemente).
Un estadounidense descarga unas 140.000 veces en vida. Con WaterSense, EE.UU. ahorraría 900 millones de galones diarios, equivalente a 20 minutos de caudal en las Cataratas del Niágara [fuente: EPA]. Municipios ofrecen reembolsos de 50-100 dólares.
Ahorros en facturas (~90 dólares/año) y menor riesgo de inundaciones: beneficios claros.
Para más sobre inodoros y alcantarillas, vea la siguiente página.
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Más enlaces excelentes
- División de Protección Ambiental de los Estados Unidos
- Asociación Internacional de Paruresis
- La iniciativa de baños públicos
- Agua de agua
Fuentes
- Headlee, Celeste. "¿Pueden los inodoros de bajo flujo ganar la confianza del consumidor?" NPR. 8 de agosto de 2007. https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=12590982
- "Encuesta de vivienda estadounidense de 2005 para los Estados Unidos". Oficina del Censo de los Estados Unidos. https://www.census.gov/hhes/www/housing/ahs/ahs05/tab1a4.html
- "Cómo funcionan las aguas residuales... Conceptos básicos". Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Mayo de 1998. https://www.epa.gov/npdes/pubs/bastre.pdf
- "El sistema operativo de inodoros de bajo consumo de Sloan Valve Company...". Flushmate. https://www.flushmate.com/press/pr6.html
- "Estadísticas relacionadas con hipotecas, Milwaukee, Wisconsin". Nextag. 7 de noviembre de 2007. https://www.nextag.com/home-mortgage/2/WI/Milwaukee.html