Las termitas son uno de los peores temores de los propietarios de viviendas. A menudo pasan desapercibidos mientras se abren camino a través del marco de madera de una casa y para cuando comience a ver signos exteriores de su presencia, es posible que ya haya daños extensos detrás de las paredes que son muy costosos de reparar. Sin embargo, si se entrena en lo que debe buscar, no es difícil ver los signos menos obvios de las termitas.
Túneles de lodo
Además de la madera desmoronada, los túneles de lodo son los signos más evidentes de la presencia de termitas, especialmente las especies subterráneas de termitas. Estas termitas viven en el suelo, pero van a 'trabajar' todos los días en la madera de su casa. Sin embargo, no pueden exponerse al aire ni a la luz del sol o sus pequeños cuerpos se secarán, por lo que construyen túneles de barro entre sus nidos y la madera que mastican.
Los túneles de lodo suelen tener el diámetro de un lápiz y es más probable que se encuentren en los cimientos de la casa que van desde el suelo hasta la parte inferior del revestimiento exterior que tiene la estructura de madera de la casa detrás. Es una buena idea meterse debajo de la casa para poder revisar la pared interior de los cimientos en busca de túneles de lodo, no solo la pared exterior.
Para asegurarse de que lo que ve son túneles de lodo activos, raspe con una espátula y vuelva a revisar unos días más tarde para ver si se han reformado.
Excrementos
Dado que algunos tipos de termitas no hacen túneles de lodo, específicamente las termitas de madera seca, también deberá estar atento a otras señales. Uno de estos signos son pequeñas bolas de heces que las termitas expulsan de la madera donde sea que estén trabajando.
Sus heces se llaman 'excrementos' y pueden verse alrededor de los cimientos exteriores de la casa o dentro de la casa en el piso u otras superficies. El excremento parece aserrín, pero si miras de cerca, verás que se forma en bolitas apretadas (del tamaño de la cabeza de un alfiler) en lugar de parecer virutas.
Enjambre
Las termitas pasan la mayor parte de su vida escondidas bajo tierra y dentro de trozos de madera. Sin embargo, generalmente una vez al año en la primavera, y ocasionalmente en el otoño, un grupo 'enjambrará' del nido y tomará vuelo para hacer un nuevo hogar en otro lugar. Es un evento breve que se pasa por alto fácilmente, pero si lo ves, parece un enjambre de hormigas voladoras.
Sin embargo, lo que es más probable que vea son montones de sus alas desechadas que ensucian el suelo y quedan atrapadas en telarañas alrededor de la casa. Las alas son translúcidas y tienen la forma de las alas de las libélulas, excepto que son diminutas, de menos de media pulgada de largo.
Identificación de termitas
Naturalmente, ver los insectos en sí es la señal más segura de que tienes termitas. Si hurgas en un trozo de madera donde están trabajando o excavas en un nido, verás insectos parecidos a larvas de menos de media pulgada de largo. Por lo general, son de color semitransparente a blanco, aunque algunas especies pueden aparecer marrones. Algunas especies tienen una mandíbula visible (parece una pequeña pinza en la parte delantera de la cabeza), mientras que otras tienen una boca pequeña que realmente no se nota.
Confirmación de daños por termitas
En la superficie de una pared de madera, el daño por termitas puede parecerse un poco al daño por humedad:la pintura puede agrietarse o el revestimiento puede sobresalir. El daño de las termitas también hace que la madera se desmorone cuando se prueba con un cuchillo o un destornillador, al igual que la madera que está podrida por daño por humedad o por podredumbre seca.
Sin embargo, si examina la madera más de cerca, el daño de las termitas tiene características completamente diferentes de otros tipos de daños en la madera, incluso si los insectos no están presentes para confirmar que se trata de termitas.
Túneles Suaves
Las termitas crean túneles suaves que corren con la veta de la madera mientras trabajan, creando un patrón similar a un panal, mientras que la madera podrida simplemente se desmorona sin un patrón obvio. A medida que avanzan, se comerán toda la madera de 'savia' blanda, dejando el duramen más duradero en cada tabla (si lo hay), así como las capas delgadas que corresponden a los anillos de crecimiento concéntricos de la madera.
También hay tipos de escarabajos, hormigas y abejas que excavan en la madera, algunos de los cuales también pueden causar daños estructurales. Sin embargo, ninguno de estos insectos muestra el patrón de túnel descrito anteriormente (túneles paralelos a la veta de la madera).
Hay un último signo revelador de daño por termitas que lo distingue de otros insectos o madera podrida, que es la presencia de suciedad en los túneles de termitas.
Antes de que sea demasiado tarde
La buena noticia es que si detecta actividad de termitas en las primeras etapas, es probable que pueda tratarse con métodos relativamente económicos y no invasivos. Razón de más para comprobar regularmente sus signos o llamar a un profesional de control de plagas para que venga a buscarlo, un servicio que a menudo se proporciona de forma gratuita.