La primavera comienza para mí cuando empiezo a planificar, preparar y plantar mi jardín. Vivo en un dúplex y solo tengo espacio para una cama elevada estrecha y algunos contenedores, por lo que tengo que ser cuidadoso en la selección de mi planta. Tampoco soy conocido por mis habilidades de jardinería; mi familia mira con lástima la mayoría de las plantas que llevo a casa, sabiendo que probablemente no durarán mucho. Dicho esto, he encontrado varias hierbas que incluso yo puedo mantener con vida. Y los beneficios de cultivar un jardín de hierbas hacen que valga la pena cultivar estas plantas aromáticas:no necesitan mucho espacio para prosperar, puede usarlas fácilmente para cocinar y las hierbas saben mucho mejor cuando se recolectan frescas. Pero es posible que no haya considerado que un jardín de hierbas también puede ahorrarle dinero.
Por supuesto, el ahorro de costos no es el único razón para plantar un jardín de hierbas, pero puede ser la mejor razón para motivarte este año. Las hierbas no solo ocupan un área más pequeña para crecer que muchas otras plantas comestibles; también pueden ser relativamente costosos si los compra en el supermercado en lugar de cultivarlos usted mismo.
Vamos a desglosarlo. Si desea preparar un delicioso pollo a las hierbas para la cena de esta noche, es posible que deba comprar dos o tres hierbas diferentes. Las hierbas frescas generalmente cuestan entre $ 2 y $ 5 por paquete, por lo que si busca todas las hierbas que requiere la receta, el costo puede aumentar rápidamente. Además, es probable que no necesite todo el grupo para la mayoría de las recetas, solo una o dos ramitas, por lo que el resto se desperdicia. Y el ciclo se repite cada vez que encuentras una nueva receta. Por el contrario, cultivar un jardín de hierbas solo requiere comprar las semillas o plántulas iniciales y preparar el espacio para cultivarlas. Una vez establecido, tienes todas las hierbas que necesitas para tu receta favorita cualquier noche de la semana.
Después de los costos de instalación mínimos, hay poco desembolso financiero adicional involucrado en el mantenimiento de su jardín de hierbas, aparte de la grasa del codo. Puede cortar y usar solo una hoja o dos o la cantidad que necesite para la receta particular que desea preparar. Además, las hierbas estarán más frescas y sabrosas que si las hubiera comprado en la tienda. ¡Eso es ganar-ganar!
Si solo tiene un área limitada para plantar su jardín, comience por pensar en las hierbas que más usa para cocinar. ¿Cuáles son tus hierbas favoritas? Si cultivas hierbas que ya sabes cómo usar en recetas, es más probable que hagas un buen uso de ellas. Por supuesto, también es divertido experimentar; tal vez hay algunas hierbas que no puede encontrar en su mercado local, y la única forma de incluirlas en su cocina es cultivándolas usted mismo. Te recomiendo añadir una o dos hierbas que tengas curiosidad por probar en tu cocina.
A continuación, piense en el espacio y la ubicación para cultivar sus hierbas. ¿Estarán adentro o afuera en tu jardín? ¿En el suelo o en macetas? ¿Tendrán pleno sol o mayormente sombra? Para las hierbas que son perennes, consulte el mapa de zonas de rusticidad de plantas del USDA para ver si las plantas que desea cultivar podrán prosperar donde usted se encuentra. Seleccionar hierbas que se adapten al entorno y al espacio físico que tiene disponible para ellas también ayudará a maximizar sus cosechas mientras usa sus recursos de manera eficiente. Estas son mis mejores selecciones que maximizan las posibilidades de ahorro de espacio, reducción de costos y cocción.
1. Romero
De todas las hierbas enumeradas aquí, el romero es la que recomendaría plantar afuera en el suelo si tiene espacio. Esta abundante planta aromática puede convertirse en un arbusto leñoso completo donde es resistente (Zonas 8-10). El romero es muy sabroso y es útil para darle vida rápidamente a las papas o al pollo. Lo más importante es que es muy fácil crecer en la mayoría de las áreas del país. Solo tenga en cuenta que si vive en una región más fría, es posible que la planta no sobreviva el invierno a menos que la traslade a un lugar protegido hasta la primavera.
2. Albahaca
Puede agregar unas hojas de albahaca fresca a casi cualquier plato para saborear Italia. Si bien el pesto puede ser lo primero que piensa hacer, esta hierba funciona en todo, desde platos salados hasta postres e incluso bebidas como un cóctel de albahaca y gotas de limón. Al tener la planta lista y esperando, puedo elegir lo que necesito cuando lo necesito. La albahaca es fácil de cultivar en un lugar soleado, en interiores o exteriores. Viene en docenas de variedades, desde la clásica albahaca 'Genovese' hasta la albahaca tailandesa, y desde la compacta 'Spicy Globe' hasta el 'Italian Mammoth' de hojas grandes.
3. Eneldo
Mi nueva pasión es el decapado; He estado experimentando con pepinos, zanahorias e incluso judías verdes. Pero la clave para unas buenas verduras en escabeche son las hierbas y especias que agrega al líquido de encurtido, y el mejor amigo de un encurtido es el eneldo. Esta planta hermosa y fácil de cultivar animará su jardín y su proceso de fermentación. El eneldo es anual, por lo que deberá volver a plantarlo cada primavera; se vuelve a sembrar fácilmente si dejas que las cabezas de las flores se desarrollen por completo.
4. Menta
Una de las hierbas más variadas y versátiles para conocer es la menta. Me gusta usar menta en productos horneados y agregar un sabor refrescante a las bebidas, desde té hasta cócteles como mojitos y julepes. Hay todo tipo de variedades diferentes que quizás nunca veas en tu supermercado local, como la menta manzana, la menta chocolate, la menta jengibre y la menta naranja, que son especialmente divertidas de cultivar en tu jardín. Esta hierba vigorosa es muy fácil de cultivar, hasta el punto en que puede salirse de control, así que manténgala confinada en un recipiente si no quiere que se apodere de su jardín.
5. Hierba gatera
Aunque técnicamente pertenece a la familia de la menta, la hierba gatera es muy diferente de la menta culinaria. Y en lugar de usarla en la cocina, esta hierba es para tus amigos felinos. Los gatos se vuelven locos con las hojas frescas, o puede agregar hojas secas a las golosinas caseras para gatos o rellenar un juguete para gatos. Si compra hierba gatera regularmente en las tiendas de mascotas, verá una diferencia en su bolsillo de inmediato al cultivar la suya propia, y sus gatos estarán en las nubes. Puedes cultivar esta hierba perenne en interiores o exteriores, pero al igual que sus primas la menta, la hierba gatera puede volverse demasiado bulliciosa, por lo que es mejor mantenerla en una maceta.
Diviértete creando tu jardín de hierbas, y recuerda que se pagarán solos en muy poco tiempo. Iluminarán tu cocina o patio con colores vivos y aromas fantásticos. Además, siempre tendrá un suministro abundante listo para jugar, desde usarlos para hornear hasta condimentar su bebida favorita.