Hace años, como jardinero principiante plantando mi primer huerto, un amigo me regaló heno de su granja para usarlo como mantillo. El mantillo beneficia las plantas al mantener las raíces frescas en épocas de calor, controlar malas hierbas y conservar la humedad del suelo. Acepté con entusiasmo y lo esparcí alrededor de pimientos, pepinos y tomates. Las plantas crecieron... ¡junto con muchas malas hierbas! Si hubiera compostado el heno primero para eliminar las semillas o elegido hojas trituradas, lo habría evitado. Aquí te explicamos cómo prevenir estos errores comunes en tu jardín.
1. No mezcles mantillo con tierra
El mantillo, el abono y la tierra son distintos, según Greg Baka, jardinero experimentado y propietario de Easy Digging. Mezcla abono en la capa superior del suelo para enriquecerlo, pero deja el mantillo en la superficie. "Mezclarlo daña el equilibrio nutricional y complica cavar y desherbar", explica Baka. Jeff Gibson, gerente de paisajismo en Ball Horticultural Company, añade que el mantillo leñoso no debe usarse como enmienda en contenedores o suelo, ya que su descomposición roba nitrógeno a las plantas.
2. Mantén los mantillos leñosos fuera del huerto
En huertos, evita astillas de corteza u otros mantillos leñosos. "El abono económico funciona mejor como mantillo y nutre el suelo", dice Baka. Además, dificulta remover malas hierbas rápidamente, ya que hay que apartarlo, desherbar y reponerlo.
3. Evita mantillos frescos
Este fue mi error inicial. Materiales como maleza triturada, estiércol o heno de campos pueden contener semillas de malas hierbas y residuos de herbicidas. "Deja reposar el mantillo fresco meses para disipar residuos y que germinen y mueran las semillas", recomienda Baka. Compostarlo previamente es ideal.
4. Cuidado con plantas trepadoras
Plantas vigorosas como el pasto Bermuda crecen bajo el mantillo. Evítalo cerca de ellas. Baka sugiere bordes que penetren el suelo o zanjas para detectar y eliminar corredores invasores.
5. Elimina malas hierbas antes de aplicar mantillo
El mantillo sofoca malas hierbas pequeñas, pero no las establecidas. Retíralas primero o brotarán a través de él, o se extenderán debajo.
6. No apliques demasiado mantillo
Las raíces necesitan oxígeno; una capa gruesa lo limita y fomenta hongos. Sam Schmitz, horticultor en The Gardens at Ball, advierte: "Las esteras fúngicas repelen el agua. Una pulgada basta y es más económica".
7. Evita que el mantillo toque tu casa
El mantillo húmedo contra el revestimiento atrae termitas. Usa contra concreto, pero mantén 15 cm (6 pulgadas) de distancia de madera.
8. No formes volcanes de mantillo en árboles
Amontonar contra el tronco pudre la raíz y atrae insectos, dice Gibson. Deja espacio alrededor del tronco, arbustos y perennes (al menos 5 cm).
9. Evita mantillo teñido
Lee etiquetas: algunos tintes son tóxicos para niños, mascotas y microbios. Gibson recomienda hojas compostadas: naturales, mejoran suelo y albergan insectos benéficos. "Es un recurso renovable que se desecha innecesariamente".