Era un jardinero nuevo que plantaba mi primer huerto hace años cuando un amigo me dio un poco de heno de su granja para usar como mantillo. Plantar en mantillo realmente puede beneficiar a sus plantas al mantener sus raíces más frescas en períodos de calor, ayudando a controlar las malas hierbas y manteniendo la humedad en el suelo. Así que con mucho gusto acepté el heno y lo esparcí alrededor de mis pimientos, pepinos y tomates, luego me senté a ver cómo crecían las cosas. Las cosas crecieron bien:¡muchas malas hierbas! Si tan solo hubiera sabido que debería haber compostado el heno primero para matar las semillas de malas hierbas que contenía, o haber elegido un material de mantillo diferente, como hojas trituradas. Así es como puede evitar los errores comunes de mulching en su propio jardín.
El mantillo, el abono y la tierra son cosas diferentes, dice Greg Baka, jardinero desde hace mucho tiempo y propietario de las herramientas Easy Digging. Está bien mezclar abono en la capa superior del suelo para mejorarlo, pero deja que el mantillo quede en la superficie. "El mantillo mezclado con tierra daña el equilibrio de nutrientes y provoca dificultades para cavar y desmalezar", explica Baka. Jeff Gibson, gerente comercial de paisajismo de Ball Horticultural Company, agrega que nunca se debe usar mantillo leñoso como una mejora del suelo en contenedores o en el suelo porque, "en el proceso de descomposición, se une el nitrógeno disponible que podría estar yendo a las plantas quieres crecer."
2. Mantenga los mantillos leñosos fuera de su huerto
Entre sus verduras, los mantillos leñosos como las astillas de corteza no son la mejor opción. "Para una huerta, el abono barato hace un mejor trabajo de mantillo que el costoso mantillo leñoso decorativo. Y alimenta el suelo", dice Baka. Una capa de mantillo leñoso también hace que sea más difícil quitar rápidamente las malas hierbas entre las hileras, agrega Baka, y señala que primero hay que quitarlo, desyerbar y luego volver a colocar el mantillo.
3. Evite los mantillos frescos
Este fue mi error de novato. Los materiales de mantillo como maleza triturada, estiércol o heno de "pastos, campos de heno o derechos de paso de calles y carreteras pueden contener semillas de malezas", dice Baka, así como residuos de herbicidas que pueden matar sus plantas. "Deje que el mantillo fresco se asiente durante unos meses para que se eliminen los residuos y deje que las semillas de malezas germinen y mueran", aconseja. Compostarlo antes de usarlo es aún mejor.
4. Cuidado con las plantas trepadoras
Las plantas que se propagan a través de tallos rastreros, en particular los pastos para césped como el pasto Bermuda, a veces son tan vigorosos que crecerán justo debajo del mantillo. No esparza mantillo sobre o cerca de estas plantas si puede evitarlo. En su lugar, Baka recomienda mantenerlos bajo control con bordes que se extiendan por encima y por debajo del suelo, o puede cavar una pequeña zanja a lo largo de una cama para que pueda ver a los corredores tratando de invadirlos y eliminarlos antes de que caigan en el mantillo.
5. Deshágase de las malas hierbas antes de aplicar mantillo
Si bien una buena capa de mantillo puede sofocar las malezas pequeñas y jóvenes, no espere que elimine mágicamente las malezas bien establecidas. Es mejor eliminar las malas hierbas grandes y los parches de malas hierbas antes de cubrirlas con mantillo, o se abrirán paso. O, como se señaló en el consejo anterior, es posible que algunos se sigan extendiendo debajo del mantillo.
6. No use demasiado mantillo
Las raíces de las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir, y una capa muy profunda de mantillo puede limitar el suministro. Además, los hongos pueden convertirse en un problema cuando la capa de mantillo es demasiado gruesa, señala Sam Schmitz, supervisor de jardines y horticultor de The Gardens at Ball. "Las esteras de hongos pueden desarrollarse y, de hecho, repeler el agua que está tratando de conservar al aplicar mantillo para empezar. Una pulgada de mantillo es suficiente y más económico".
7. Evite que el mantillo toque su casa
Cuando el mantillo húmedo toca su revestimiento, crea un camino para que las termitas y otras plagas lo usen para llegar a su hogar. Baka dice que está bien usar mantillo contra una pared de concreto, pero manténgalo al menos a 6 pulgadas de distancia de cualquier tipo de madera o estructuras de madera.
8. No haga volcanes de mantillo alrededor de los árboles
Si bien cubrir los árboles con mantillo es una buena idea, amontonarlo contra el tronco no lo es. Esto se debe a que puede mantener demasiado húmedo el cuello de la raíz del árbol y hacer que se pudra, advierte Gibson de Ball, además de que puede alentar a los insectos a perforar el tronco y debilitarlo. De manera similar a evitar que el mantillo toque su casa, deje un pequeño espacio entre el mantillo y el tronco de un árbol. Y tampoco apile mantillo contra otras plantas como arbustos y plantas perennes, dice Baka. Trate de dejar al menos un par de pulgadas de espacio entre sus tallos y cualquier mantillo.
9. Evite el uso de mantillo teñido
Si usa mantillo en bolsas, Gibson dice:"Lea la etiqueta, ya que algunos mantillos contienen tintes naturales, pero otros pueden ser colorantes rociados llenos de toxinas malas para las mascotas y los niños. Pueden filtrarse en el suelo y destruir microbios beneficiosos". Recomienda usar mantillo de hojas compostadas en su lugar, que se ve más natural y mejora el suelo. "La hojarasca proporciona un hábitat de hibernación para mariposas y otros insectos beneficiosos también. Es un recurso natural y renovable que la gente guarda en bolsas y tira, ¡y luego usa mantillo de madera para cubrir esas mismas camas! Sé más zen en el jardín; déjalo en paz. La naturaleza sabe lo que hace".