¿Has observado que algunas flores en tu jardín aparecen antes de lo esperado? Existen varias causas posibles, como el cambio climático —que acelera el crecimiento vegetal con temperaturas más cálidas— o plantar bulbos demasiado superficiales. Sin embargo, un reciente estudio científico revela una razón sorprendente: las abejas hambrientas. Investigadores descubrieron que estos insectos perforan pequeños agujeros en las hojas antes de que las flores se abran, acelerando la floración hasta 30 días para acceder antes al polen y néctar.
El hallazgo ocurrió por casualidad en la ETH Zürich, prestigiosa universidad de investigación en Suiza. Mientras estudiaban la respuesta de las abejas a diferentes olores, notaron agujeros en las hojas. Inicialmente, pensaron que las abejas se alimentaban de ellas, pero no transportaban trozos a la colmena ni dañaban lo suficiente para obtener sustento significativo.
Se sabe que daños leves en plantas aceleran la floración, un mecanismo de supervivencia ante estrés como sequías o enfermedades, permitiendo una reproducción más rápida. Pero es la primera vez que se documenta que polinizadores como las abejas inducen intencionalmente este proceso para beneficiarse.
Para confirmarlo, colocaron abejas sin polen durante tres días en bolsas de malla con plantas de mostaza negra. Estas hicieron al menos cinco agujeros por planta, y las flores brotaron en promedio 17 días después, frente a 33 días en plantas intactas. Un experimento similar con tomates mostró floración hasta 30 días antes.
Las abejas más hambrientas perforaron más. Además, daños manuales aceleraban la floración, pero menos que los de las abejas, sugiriendo que su saliva contiene compuestos que potencian el efecto.
En entornos naturales, dos especies de abejas silvestres exhiben este comportamiento. Si tus flores florecen pronto, busca agujeros semilunares en las hojas: ¡podrían ser obra de abejas ansiosas por polen en tu jardín!