Dandelions y yo tenemos un vínculo especial. Me ayudaron a ganar mi primera bicicleta Sting-Ray. Ese fue el trato que hice con mi padre cuando era niño:deshierbe todo el gran jardín delantero a mano a cambio de una bicicleta nueva y reluciente con asiento tipo banana y manillar Easy Rider. Francamente, quitar los dientes de león fue pan comido. Podría detectarlos fácilmente y extraerlos en un abrir y cerrar de ojos con un desmalezador de jardín, que se parece a un destornillador con una cabeza en forma de V de gran tamaño. Fueron la verónica rastrera y la hierba de cangrejo las que me causaron más dolor (no tengo nada bueno que decir sobre ellas). Pero yo sí tengo muchas buenas razones para apreciar los dientes de león más allá de mi experiencia infantil de deshierbe.
Aparentemente, no soy el único con una debilidad:los colonos europeos trajeron intencionalmente los dientes de león a América del Norte en el siglo XVII. Algunos dicen que era con fines medicinales o como cultivo alimenticio, pero también podría haber sido porque les recordaban a los recién llegados sus tierras natales. Por alguna razón, fue una decisión consciente. Incluso el nombre apunta a sus raíces europeas, que proviene del término francés "dent de lion", que significa "diente de león", y se refiere a los bordes de las hojas profundamente dentados de la especie.
Beneficios del diente de león
Con semillas algodonosas que viajan largas distancias en el viento, esta herbácea perenne pronto escapó del cultivo y se convirtió en algo parecido a una plaga para las personas que no llegaron a conocerlas. Los dientes de león son como ese amigo incomprendido que tienes. Alguien dice algo negativo sobre ellos y te sientes obligado a responder con un "sí, pero...". Entonces, si me pregunta si los dientes de león pueden ser una plaga, tendré que responder:"Sí, pero también pueden ser beneficiosos". Así es como.
1. Son bonitos
Esas flores amarillas son una delicia después de un invierno gris y aburrido. Si alguna vez has visto un césped de diente de león en plena floración, es una vista alegre. Sí, se ve un poco desordenado unas semanas más tarde cuando se va a sembrar, pero eso solo significa que aparecerán más de esas flores brillantes más adelante.
2. Son divertidos
Vamos, ¿a qué niño no le gustaba machacar las flores amarillas en la cara de alguien para dejar una mancha amarilla en la mejilla? ¿O soplar las cabezas de semillas esponjosas en el aire para pedir un deseo? (La naturaleza ciertamente es tortuosa en la forma en que dispersa las semillas de manera efectiva, incluso rebajándose en los juegos de los niños).
3. Son comestibles
Las hojas de diente de león agregan un sabor amargo y picante a las ensaladas y sopas. Toma un poco de tiempo acostumbrarse a la amargura, por lo que podría pensar en agregar dientes de león en pequeñas cantidades a su ensalada. También puedes cocinar las verduras para que sean menos amargas. En cualquier caso, coseche siempre las plantas juveniles, que son menos amargas. No hace falta decir que no desea cosechar dientes de león de céspedes que han sido tratados con herbicidas o pesticidas.
4. Son saludables
Agregar hojas de diente de león a su dieta puede tener varios beneficios para la salud porque son bajas en calorías y están cargadas de vitaminas y nutrientes. Dos de esos nutrientes, la luteína y la zeaxantina, desempeñan un papel en la salud de la vista. Las hojas de diente de león también contienen vitamina A, que es importante para la vista y apoya el crecimiento de nuevas células sanguíneas, y vitamina K, que regula la formación de coágulos de sangre y mantiene los huesos sanos. Las hojas de diente de león también proporcionan vitamina C y calcio.
5. Son medicinales
Las raíces y hojas de diente de león se secan y se usan para hacer un té, que se dice que ayuda a desintoxicar el hígado, mejora la digestión y ayuda a perder peso. El uso del diente de león como hierba medicinal se remonta al año 900 d. C., e investigaciones recientes sugieren que puede ser prometedor en la lucha contra el cáncer. (Por supuesto, siempre consulte a su médico antes de comenzar cualquier tipo de régimen de medicamentos).
6. Son ecológicos
Los pájaros pequeños comen las semillas y varios tipos de polinizadores obtienen el néctar de las flores. Si se les permite desarrollarse por completo, las raíces primarias pueden penetrar una capa dura, una capa de suelo compactado, para extraer calcio del subsuelo. (Dato curioso:¡las raíces del diente de león pueden crecer de 10 a 15 pies en el suelo!) Además, los dientes de león se encuentran entre las primeras malezas en colonizar la tierra perturbada. Eso puede sonar mal, pero recuerda, la naturaleza aborrece el suelo desnudo. Las llamadas malas hierbas combaten la erosión.
7. Son una patada
Bueno, eso me han dicho. A decir verdad, nunca he probado el vino de diente de león, pero la gente dice que es excelente. Se elabora fermentando té de diente de león con levadura, azúcar y cítricos.
Las hojas de diente de león pueden agregar color y nutrición a cualquier receta que requiera verduras. Formas de usar hojas de diente de león
Estoy a favor de colar mis verduras en las comidas siempre que sea posible. Es por eso que me gusta hacer sopas y guisos abundantes:puedes deslizar fácilmente vegetales nutritivos. Las hojas de diente de león no son diferentes. Corta las hojas y agrégalas a otras ensaladas verdes. Mézclelos en un sándwich o una tortilla. También funcionan bien en platos de pasta, como esta receta de linguini con salchichas y verduras.
Cómo cultivar dientes de león
¿Estás bromeando, verdad? Son indestructibles. ¡No necesitan ninguna ayuda! Cierto, por eso es necesario evitar que se conviertan en una molestia. Si quieres cultivarlas a propósito para comer, mi sugerencia sería plantarlas en contenedores grandes a pleno sol. Corta los tallos de las flores con regularidad para que no se puedan sembrar. Y coseche las hojas cuando aún son pequeñas para que estén más tiernas y menos amargas. Aunque en realidad no necesitan fertilizantes, podrías darles una inyección de alimento vegetal soluble en agua una vez al mes para fomentar un mayor crecimiento de las hojas.
Decidir mantener los dientes de león en su paisaje puede ser una decisión controvertida, pero estas pequeñas y valientes plantas pueden ser beneficiosas para usted y su jardín. Ya sea que use dientes de león para alimentar a la vida silvestre y combatir la erosión o si le encanta agregarlos a su ensalada, hay muchos dientes de león para todos. Así que haz una pausa antes de destruirlos. Tienen una variedad de usos ecológicos y sus nutrientes pueden incluso mejorar tu salud.