La paja es una capa apelmazada de tallos de pasto, raíces, estolones, rizomas y otros desechos orgánicos que se acumulan más rápido de lo que se descomponen. La paja se acumula inmediatamente debajo de la superficie verde del césped, encima del suelo en la base de las hojas. Una capa de paja de menos de ½ pulgada de espesor es normal y no presenta motivo de acción. De hecho, una fina capa de paja es algo bueno:reduce la compactación del suelo y aumenta la tolerancia al frío y al calor al proteger la copa (el punto de la planta donde se origina el crecimiento del césped). La paja también puede reducir la pérdida de agua por evaporación.
Sin embargo, si la paja tiene más de ½ pulgada de grosor, puede causar problemas. Piense en ello como una capa de envoltura de plástico sobre el suelo. Su césped no tendrá acceso al aire, el agua y los nutrientes porque la paja les impide llegar a las raíces. Una gruesa capa de paja puede albergar insectos y hongos que causan enfermedades, prolongar la humedad alta que promueve enfermedades y aglutinar o retener pesticidas. Y a medida que se acumula la paja, las raíces se unen a la capa de paja en lugar de a la tierra, donde sucumben fácilmente a las tensiones ambientales, como períodos prolongados de clima cálido y seco.
¿Qué causa la paja?
Existen numerosas causas para la paja excesivamente gruesa. Los más comunes son suelo mal aireado, exceso de nitrógeno (que conduce a un crecimiento excesivo) y demasiada agua (que reduce la cantidad de oxígeno en el suelo). La paja también puede resultar de actividades como el uso excesivo de pesticidas que matan las lombrices de tierra y los microorganismos que descomponen la materia orgánica.
Algunas variedades de césped son simplemente más propensas a desarrollar paja que otras. Entre las especies de pastos de estación fría, el pasto azul de Kentucky es el principal infractor por esparcirse agresivamente y acumular paja. (La festuca alta puede ser una mejor opción para evitar la paja). Entre las especies de pastos de estación cálida, es más probable que las Bermudas acumulen paja que la zoysia. (Consulte con su servicio de extensión cooperativa local para comprender mejor las especies de césped que funcionan en su área).
Hay varias formas de averiguar si su césped tiene un problema de paja. Lo más fácil es simplemente verificar si su césped es verde en la parte superior pero marrón en la parte inferior. El mejor momento para verificar es después de cortar el césped, cuando acaba de cortar el crecimiento verde superior para que el césped luzca marrón y/o muerto. Cualquiera de esas condiciones indica paja. Otra prueba es caminar por el césped:si se siente esponjoso, puede deberse a la paja.
Si aún tiene dudas, use una pala o un cuchillo para cortar varios tapones pequeños del césped. Mide la paja, que aparecerá como una capa de material marrón esponjoso entre la hierba y el suelo. Si tiene más de ½ pulgada de profundidad, es necesario quitar el césped.
¿Cuándo es el mejor momento para limpiar el césped?
Los céspedes deben quitarse las pajas solo cuando las condiciones sean las mejores para promover una recuperación rápida de su tipo de césped. El mejor momento para quitar la paja del césped de la estación fría es desde finales de agosto hasta principios de octubre, según su ubicación, cuando el césped está creciendo vigorosamente y es probable que germinen pocas semillas de malas hierbas. Una aplicación ligera de fertilizante (de ½ a ¾ de libra de nitrógeno real por cada 1000 pies cuadrados) y un riego regular y profundo acelerarán la recuperación del césped.
Seque los céspedes de temporada cálida a fines de la primavera o principios del verano después de que hayan reverdecido por completo y estén creciendo rápidamente.
¿Cómo quito la paja de mi césped?
Hay varias formas de quitar el césped. Para céspedes con niveles moderados de paja, la aireación (más sobre eso a continuación) puede ser la solución. O use un rastrillo cavex (también conocido como rastrillo para techos de paja o para cortar césped), que tiene dientes semicirculares inusuales. Esas hojas con forma de cuchillo cortan el césped y arrancan la paja. Para céspedes grandes con serios problemas de paja, la solución más efectiva es una cortadora de césped vertical (también conocida como rastrillo eléctrico). Se asemeja a una cortadora de césped de servicio pesado pero con una serie de cuchillas verticales giratorias, corta la paja.
El despachado a menudo crea un gran volumen de escombros que deben eliminarse. Si los desechos no contienen malezas y no ha usado herbicidas o pesticidas en su césped, utilícelos como abono. O verifique si su ciudad tiene un programa de compostaje para desechos de jardín.
¿Cómo puedo reducir la acumulación de paja en el futuro?
La paja es inevitable, pero las prácticas adecuadas de cuidado del césped ayudarán a reducir la gravedad en el futuro. Use el tipo y la cantidad correctos de fertilizante para un crecimiento normal. Riegue profundamente, a fondo, pero con poca frecuencia. Mantener niveles de pH adecuados; ajústelos si es necesario. Y airee su césped en un horario regular para dejar espacio para un nuevo crecimiento.
¿Cómo aireo mi césped?
Las raíces de todas las plantas necesitan aire tanto como agua, por eso es tan importante airearlas. Es un proceso simple de perforar el suelo (y cualquier paja) mientras se quitan los tapones de césped que dejan pequeños agujeros que permiten que el agua, el aire y el fertilizante lleguen a las raíces. La aireación permite que las raíces crezcan profundamente, produciendo un césped más vigoroso.
Hay varias herramientas disponibles para airear el césped. Si su césped es pequeño, un aireador de presión de pie que empuja en el suelo como una pala puede ser suficiente. Para céspedes grandes (más de unos pocos cientos de pies cuadrados), es posible que desee comprar o alquilar un aireador central accionado por motor que se asemeje a una cortadora de césped. Lo conduce por el césped, varias veces en diferentes direcciones, para romper la tierra compactada tanto como sea posible. (Apunte de 20 a 40 hoyos por pie cuadrado). Cualquier método requiere suelo húmedo, así que airee uno o dos días después de una lluvia torrencial o riegue el césped profundamente antes de airearlo. La tierra demasiado húmeda o demasiado seca impedirá que la herramienta funcione correctamente.
Las herramientas de aireación eliminan los tapones de tierra delgados con forma de cigarro y los depositan en la superficie del césped. (Evite las herramientas que están diseñadas para perforar orificios sin quitar los núcleos). Deje que los tapones se sequen durante unos días, luego rómpalos con un rastrillo enérgico para crear una capa fina y beneficiosa.
El mejor momento para airear el césped de estación fría es entre finales de agosto y principios de octubre. El segundo mejor momento es en primavera. (En primavera, espere hasta que haya cortado el césped dos veces antes de airearlo). Continúe con un riego regular y frecuente. El mejor momento para airear las leyes de la estación cálida es a fines de la primavera o principios del verano, o en cualquier momento seguido de cuatro semanas de buen clima de crecimiento. Los céspedes con problemas severos de paja pueden necesitar aireación dos veces al año.