No hace falta ser un arborista profesional para reconocer las características únicas de ciertos árboles. Las vainas de semillas redondas y espinosas son una pista inconfundible para identificar especies en tu jardín o en un parque. Estos frutos distintivos limitan las opciones a unas pocas especies, aunque caminar descalzo bajo ellos puede ser doloroso. La buena noticia: aparecen solo en ciertas épocas. Descubre qué árboles generan estas bolas puntiagudas que parecen de otro mundo.
Árboles con vainas de semillas espinosas
Si encuentras bolas redondas y espinosas bajo un árbol o aún en la rama, las opciones principales son: castaño de Indias (Aesculus), castaño (Castanea) o liquidámbar (Liquidambar styraciflua). Estos árboles ornamentales comunes producen vainas protectoras con espinas que disuaden a aves y ardillas de comer las semillas. Veamos cada una.
Castaño de Indias
El castaño de Ohio (Aesculus glabra) es un árbol mediano (6-12 m de altura) con hojas compuestas de cinco folíolos ovalados. Similar es el castaño de Indias común (A. hippocastanum), que alcanza 15-23 m y suele tener siete folíolos. En otoño, el primero vira a rojo-anaranjado o marrón rojizo; el segundo, a amarillo o marrón. Ambos ofrecen flores vistosas en primavera, seguidas de cápsulas espinosas que se abren en otoño liberando 1-2 nueces. Atención: a diferencia de las castañas verdaderas, las nueces de Aesculus son tóxicas para humanos.
Castaño
El castaño americano (Castanea dentata) producía bolas verdes espinosas y era abundante en Norteamérica, pero un hongo lo diezmó. Hoy predominan el castaño chino (C. mollissima) o híbridos. Sus hojas ovaladas tienen bordes dentados y tornan amarillas o bronceas en otoño. Las burs verdes surgen en verano y se abren en otoño, revelando 1-4 nueces comestibles.
Liquidámbar (Goma dulce)
Este árbol de sombra nativo tiene hojas verde brillante con cinco lóbulos, como un arce. Su follaje otoñal es espectacular: amarillos, rojos y púrpuras. Produce frutos espinosos verde del tamaño de una pelota de golf que maduran a marrones y caen desde otoño hasta invierno. Úsalos en manualidades o como mantillo anti-conejos. Son incómodos descalzos y complican el césped.